贾妃归宁宫闱，翌晨便恭觐天子，表达深深的谢意。她将省亲的喜悦与见闻回禀于皇上，龙心大悦，洪恩浩荡，颁赐内库的彩缎、金银等宝物给贾政及诸位皇亲国戚，此乃殊荣，毋需赘言。
且说荣、宁两座府邸，近日来忙碌异常，人人力尽筋疲，诸神劳瘁。整顿园林中的一应摆设与器物，费了两三日方才告竣。其中尤以凤姐儿事务繁忙，肩负重任。别人或许能寻得片刻宁静，唯独她责无旁贷；再因她素性好强，不甘示弱，硬是撑持着，仿佛无事之状。而宝玉，则是闲散至极，逸享清暇。
不料就在这一天清晨，袭人的母亲特地拜谒贾母，恳请袭人回家赴年宴，直至夜晚才得以返归。因而，宝玉只得与众丫鬟们消磨时光，掷骰子，弈围棋，嬉戏自娱。正当他渐感兴味索然之际，忽听得丫鬟们相告：“东府的珍大爷邀请您去赏戏、观花灯。”宝玉闻言，急忙更衣欲出。临行前，又思及贾妃所赐之糖蒸酥酪——记起上次袭人对此美味赞不绝口，于是吩咐留待袭人归来品尝。向贾母请安后，他便匆匆前往，欲投入那灯火辉煌、戏曲悠扬的欢娱之中。
在贾珍的府邸，戏台之上演绎着一出又一出扣人心弦的戏曲，如《丁郎认父》、《黄伯央大摆阴魂阵》等，更是有如《孙行者大闹天宫》、《姜子牙斩将封神》等精彩剧目，令人眼花缭乱。鬼神妖魔纷纷登场，戏剧场面变幻无穷，时而妖魂飘荡，时而神仙显灵，甚至还有僧侣挥舞幡旗，行香唱佛，锣鼓的震耳欲聋和高亢的叫喊声远远传到街巷之外。街头巷尾的人群都赞叹不绝：“真是热闹非凡的好戏，别家是绝对看不到这样的盛况的！”
然而，宝玉对于这种繁华喧嚣感到不堪重负，他仅仅坐了一会，便悄然离席，四处闲逛去了。首先，他走进内院，与尤氏及其丫鬟、侍妾们说笑打趣，消磨了一段时间。之后，他便走出了二门，而尤氏等人以为他仍旧留在了戏场，因此并未加以关注。
与此同时，贾珍、贾琏、薛蟠等人正忙于行酒令，尽情娱乐，对于宝玉的去向毫不关心，只当他在府内的某个角落里消遣，所以并未询问。至于跟随宝玉的小厮们，年纪稍长的知道宝玉一旦来到这里，便会留到晚上方散，于是趁着空档，有的结伴去赌博，有的拜访亲友享受新年的茶宴，更有的沉湎于酒色之中，纷纷散去，约定晚间再会。而那些年纪尚小的侍童，则被戏台上的热闹所吸引，一个接一个溜进了戏房，去一探究竟。
宝玉独自一人漫步于静谧的荣府，心思不禁游离。他想起了那间鲜为人知的小书房，往日里，那儿挂着一幅栩栩如生的美人图。如今，府内处处欢腾，那间书房定然无人问津，那幅美人儿，想来也是孤寂清冷。于是，怀着一份对画中佳人的不忍和慰藉之意，宝玉踏往书房的方向。
轻轻推门，刚至窗畔，一丝微弱而撩人的呻吟声飘入耳际。宝玉心头一惊，难不成那画中的美艳非凡已跨越了仙凡之界？他屏住呼吸，小心翼翼地舔湿指尖，轻戳窗纸，偷窥其内的景象。然而，并未见着什么幻化成人的仙子，只见茗烟与一个少女正纠缠不休，行着那些警幻仙姑在梦中教导的密事。
宝玉情不自禁地大叫：“这是何等荒唐！”他一脚怒踹房门，破门而入。那惊惶失措的两人倏地分开，衣衫凌乱，颤栗不已。
茗烟见是宝玉，不禁慌忙跪地，连连磕头。宝玉轻皱着眉头，温言道：“光天化日之下，你这是何必呢？若让珍大爷知晓此事，你是想自寻短见不成？”
他的目光随即转向那位丫头，尽管她相貌平凡，却有着肌肤如雪，尚存几分娇羞之态，此刻脸颊泛红，羞涩地低垂着头，无声地流露出内心的窘迫。宝玉不耐烦地跺了跺脚，催促道：“快走吧！”这一声如同惊雷般唤醒了那位陷入困境的丫头，她轻盈如燕，匆匆离去。宝玉望着她的背影，忍不住追出几步，喊道：“别害怕，我不会对任何人说的！”而茗烟焦急地跟随在后，忍不住叫苦：“我的祖宗啊，你这不分明是在告诉人嘛！”
宝玉好奇地询问起那丫头的年龄，“她多大了？”茗烟答道：“最多不过十六七岁。”宝玉叹了口气：“连她的生辰八字都没问清，其他的更是一概不知了。可见你对她的了解也不过尔尔。可怜哪，真是可怜。”他又追问：“她叫什么名字？”茗烟展颜一笑：“要说她的名字，可真是个长篇大论，奇异得简直难以用笔墨来形容。据她说，她出生前，她母亲曾做了一梦，梦见得到一匹绚丽多彩的锦缎，上面绣满了寓意富贵连绵的五色‘卍’字花纹，因此，给她取名为‘卍儿’。”
宝玉听罢，忍不住笑出声来：“这个名字确实新奇，想来这孩子日后定会有所作为。”话毕，他陷入了一阵沉思。