两军交战，只见晋将刘牢之及后率军进攻洛涧，击杀秦军守将梁成，秦军溃败，谢石等于是率领大军水陆并进，逼退秦军，两军隔淝水对峙。
“我就说不能轻信汉人！”苻融气急，将手中茶杯掷了出去。
“将军，朱序回来了！”巡营将士前来禀报。
“他还敢回来？人呢？人在何处？”苻融拔出剑来，要去与朱序分说清楚。
朱序才入敌营不久，晋军便贸然出兵，苻坚还以为是晋军前来投降，没想到晋军出其不意，直捣黄龙，秦军死伤无数。洛涧失守，折损数人。要说不是朱序背秦，他无论如何也不信。
“朱序负荆请罪，已被押送至陛下营中。”来禀士兵支支吾吾道。
闻言，苻融气得将手中的剑往地上一扔，走了出去，他不能带着剑闯入苻坚营帐，如今军中人心浮动，他不能做出一些让人容易生出误会的事来。
进了苻坚营中，只见朱序五花大绑，跪在地上，朝苻坚哭道：“臣以为，臣以晋国旧臣自居，便能轻易见到谢石等人，未曾想，老夫戎马一生，却被谢玄那样的黄毛小子骗入营中侮辱！直骂臣为叛徒，要杀臣来泄愤。”
“若非谢琰阻止说两军交战不斩来使，臣小命休矣。臣死不足惜，但不能为大秦效力，便是臣之罪也。臣按计划对谢石等人动之以情晓之以理，本来谢石都要被臣说动了。”
“未曾想，陛下率八千轻骑而来一事被谢玄知晓，谢玄不顾将令，率军突袭秦军。为离间我君臣，谢琰命人杀了同行士兵，还想将我软禁于军中，送我到建康定罪。好在晋军与秦军交战，我等得以趁乱脱逃，几经周折才返回营中。臣有负陛下重托，请陛下降罪。”
朱序言辞恳切，苻坚两指捏着眉间，不知其言语真假。不杀他，晋军突然发兵突袭实在是蹊跷。杀他，如今正是用人之际，朱序其人，在军中尚有威望，杀了他只怕会寒了那些留在秦国效力的晋国将士的心。
“莫以为你在此摇唇鼓舌，陛下便会受你蒙蔽！”苻融怒道，“若不是你，晋军如何知晓大军尚未前来？若不是你，晋军怎会突然举兵来袭？”
朱序看着苻融，收起方才恭谨流泪的态度，跪得笔直，一副英勇就义的样子，眼睛瞪得血红，大声说道：“欲加之罪，何患无辞！臣知晓将军前锋被挫，心中憋闷，但将罪过全推在臣身上，会不会太过分了些？”
苻坚被他们吵得头疼，扶额看向两人道：“罢了，此次前锋受挫，已成定局。你劝降未果，不能说全无责任。无论晋军突然发兵是否与你有关，朕都愿意给你一次机会，让你将功折罪，退下吧。”
见他已作出决断，朱序退了出去，苻融指着朱序退出去的方向，问道：“事出反常必有妖，陛下为何不杀他？”
苻坚看着他，对他说：“赶狗入穷巷，必遭反噬。以他为首的投诚之人，朕还要用，待大军取得南方之地，再秋后算账吧。”
见如此，苻融心中虽愤愤不平，也不再劝。朱序被弃用，留在秦军之间做个无名小卒。
九歌被苻坚留在项城，惊闻秦军失利，急忙策马前来。入了寿春，苻坚见晋军陈兵于城外，军容整肃，杀声震天。
带着九歌与苻融登上城楼，北望八公山，只见山上一草一木似乎都藏着晋军身影，穿着铠甲如同晋军的士兵一般。
南方湿冷，苻坚头疾发作得厉害，皱眉对苻融说：“晋军强大至此，到底是谁告诉朕说晋军兵力不足？”
看着八公山上的一草一木，九歌想起曾经在东晋时，谢玄看着兵书，问她：“何为树上开花？”
九歌喃喃：“借局布势，力小势大，陛下可还记得‘树上开花’一策？”
苻坚头痛欲裂，扶额摇头，只听苻融在一旁问道：“什么是‘树上开花’？”语气与当初谢玄如出一辙。
九歌看着苻融，如同看见旧人，向他解释道：“大意就是说，树上本没有花，但借用假花点缀其中，便能让人真假难辨。此计用于军事上，则是指当自己的力量薄弱时，借助别人的势力或某种因素，使自己看起来强大，以此虚张声势，慑服敌人……”
“你是说，八公山上并没有那么多晋军，此举，不过是借草木为隐藏，迷惑我军？”苻融惊喜，问九歌道，“如何破局？”
九歌直言：“不难，烧山。”两人话音未落，只见苻坚直直向后倒去，两人大惊失色，急忙去扶。
“陛下如何？”九歌在营帐中着急问着军医。
“南方气候不同于北方，陛下水土不服，气急攻心，才致旧疾发作。用以汤药，静养一段时间即可。”军医为苻坚施针，不敢多说，生怕项上人头不保。
见苻坚缓缓醒转过来，九歌忙上前扶起他，询问道：“陛下感觉如何，可好些了？”
苻坚感觉头疾依旧，看着眼前人关切的眼神，皱着眉道：“许是许久不曾带兵，在朝堂中养的时间久了，人也娇矜了，无妨，朕还能领兵。”
九歌见他模样，劝道：“陛下，不如归去，妾陪陛下回还长安，坐镇京中，等待大军消息，也是一样的。”她不想苻坚因此受伤奔逃，以至于被人贻笑千年。
“不可，秦军集结近百万之师，将它交给谁，朕都不放心。更何况，这兵权，交出去容易，再想收回来便难了。”闻言，九歌心知苻坚如今骑虎难下，不能退只能进，难怪苻坚会头疼。
此时，晋军遣来使入秦军营，直言道：“晋前锋都督谢玄向提议，让秦军阵地后撤，待东晋士兵渡过淝水，再于北岸决一死战，如何？”
消息传到军中，秦军营中诸将皆表示反对，苻坚穿好衣服，问九歌说：“三娘以为如何？”
九歌边伺候他甲胄，便朝他摇头道：“陛下，不可。”
苻坚进入大军议事营帐，众人争执不下，大批士兵直言：“东晋人少，我们人多，直接往前冲就是了。何必后退，长他人志气灭自己威风？”
苻坚闻言，也是一样的想法，见苻融正在沉思，苻坚问：“博休以为如何？”
苻融边看着军事沙盘边说：“若是假意答允，再趁东晋士兵渡过淝水之时，趁其不备，一举歼灭，如何？”
苻坚与众将看着苻融，觉得此计可行，于是遣人告知来使，称秦军大国之师，愿接受谢玄提议，让晋军渡过淝水来战。