夫子背着手问道, “你们谁先？”
裴东春喉咙哽了哽，指着裴宏道，“他先...”
裴宏脸登时一胀, 支支吾吾站起身，“怎么是我先？怎么着也得...”他目光扫到依依, 颇有底气道, “得这个打瞌睡的人先吧...”
衡哥儿扭头扔了一记眼刀子, “你年纪比她大一截，好意思让她先？”
老夫子看不下去了，拿着戒尺在桌案抽了一下, “裴东春, 你年长，你先。”
裴东春无话可说, 临时抱佛脚，翻开书册寻到这一篇，眼神睃了睃，老夫子晓得这些公子哥的德性，也没拦着。
裴宏见夫子没管裴东春，迅速翻开书册默念。
衡哥儿可不惯着他们, 往裴宏的桌案敲了敲, “别耽搁时辰，快些背！”
裴东春无语, 那双豌豆眼溜溜地望天，慢吞吞开始背书，
“晋侯、秦伯围郑, 以其无礼于晋, 且贰于楚也......”
背完第一句, 他便卡了壳，挠了挠面颊又去瞄书册，衡哥儿眼疾手快，将二人的书册一捞，全部收在一旁，裴东春气得剜了他一眼，继续背，只是往后面怎么都记不起，满脸胀红道，
“夫子，我不会...”
老夫子冷笑一声，失望道，“你是这学堂年纪最长的哥儿，这篇都不知让你们抄了多少回，你就背出这一行？”
夫子气得胡须轻抖，一副不欲多言的样子，指了指裴宏，“你来。”
裴宏紧张地发抖，双手绞在一处，磕磕碰碰背道，“...晋侯、秦伯围郑，以其无礼于晋，且贰于楚也......‘国危矣，若使烛之武见秦君，师必退。’师必退....师必退.....”
裴宏声音越来越弱，到最后忍不住哇的一声哭出来，苦着脸道，“夫子，学生只背得这一段，其余的还不熟....”
裴东春在裴宏身后锤了他一拳，“哭什么，哥哥背一句，你好歹背了一段，矮子里拔将军，今个儿你拔得头筹，这顿打是免了。”
自然没把依依这六岁的小娃当回事。
众人笑得前俯后仰。
老夫子拿着戒尺用力抽了一下，“肃静，”
大家立即噤声。
他又指了指依依，不抱希望道，“轮到你了...”
依依拱了拱手，旋即郎朗道来，“晋侯、秦伯围郑，以其无礼于晋，且贰于楚也。晋军函陵，秦军氾南.....”
“失其所与，不知；以乱易整，不武。吾其还也。”亦去之。”
依依十分流畅地将整个篇目背下来，满堂学子几乎失声。
这小子不是才六岁半么，竟然一字不落背下来了？
裴东春这一瞬间只觉面颊又红又肿，比被人打了耳光子还疼。
其余人也都石化一般，恨不得寻个地缝钻进去。
有人不服道，“是不是衡哥儿作弊，帮了他弟弟？”
衡哥儿犹在震惊中回不过神来，听了这话，团团四望，寻那多嘴一人，喝了一声，“胡说，我自个儿都背不全，怎么帮我弟弟？”
老夫子深深看了一眼依依，这小子年纪轻轻的，宠辱不惊，与当年的燕翎如出一辙，是个好苗子。
老夫子越看重依依，连着对裴东春等人便越失望，故而今日这板子抽得不留余力，裴东春那么大个儿都哭得上气不接下气，裴宏捂着手掌直接疼得跪在地上哭，不仅如此，夫子眼风扫视着二人，让他们将这篇抄个十遍，明日送来学堂。
课后，大家围着依依向她讨教，衡哥儿理直气壮把她护在身后，与众人挥手，“我二弟过目不忘，你们就不要跟她比了，平日里该怎么懒就怎么懒。”这是号召大家跟他同流合污。
依依看不惯哥哥误导大家，将他拉开与大家解释道，“勤能补拙，我也是一字一字背出来的。”说她没天赋那是假的，纯粹靠天赋也不尽然，这么些年，宁晏和燕翎每日晨起睡前都要读书给她听，那一本《左传》，她听过无数遍，熟能生巧了。
裴东春与裴宏二人自是咬牙切齿，回去途中，在马车内商议，寻着依依落单的机会，狠狠揍她一顿，以解心头之恨。
衡哥儿早看出这些人的德性，与妹妹寸步不离，裴东春无计可施，一伙人坐在那颗大槐树下，一边纳凉，一边犯愁。
裴宏想了半日，心中隐隐有个念头，“你们别急，我有个法子。”
连着数日，依依已把退思堂给混了个熟，旁的都好，唯一棘手之处便是出恭，她到底是姑娘家，岂能跟群小伙子混在一处，幸在爹爹早早给她看了一眼官署区的布防图，告诉她宗人府后罩房的尽头有个恭房，专为女子所用，她回回都要七拐八绕去到此处。
这一日午后，天气闷得厉害，晨起朝阳万丈，到了午时，云团一层叠一层，燥热不堪。
依依出完恭打院子出来，越过穿堂时，左右闪出几道身影拦住了她的去路，正是裴东春一行，依依扫了一眼，发觉还有一人躲在穿堂外的柱子处，从衣角可辨认出是裴宏。
也难怪，只有裴宏晓得她女子身份，故而偷偷踵迹到此处，充当了耳报神。
依依往后退了一步，负手而立，淡然看着他们，
“有何贵干？”
裴东春阴笑，率先跨过穿堂，其余人紧随其后，五人列成一排跟一堵墙似的矗在她跟前，裴东春挽起袖子松乏着筋骨，扬起手掌道，“我因你受了罚，今日你只要给我抽几巴掌，这事便过去了。”
依依神色不变，退到院中的花坛边，手扶在花坛沿抓了一把泥石子，淡声道，
“来吧。”
简单，干脆。
就是裴东春都不得不服她，这小子真有骨气。
再打量她纤细单薄的身子，哪还用得着旁人帮忙，摆摆手道，“你们都退开，我一人便成。”
“不，”依依眼神平静，“一起上。”
裴东春：“.......”
“不把你抽得爹妈都不识，我就不信裴。”
旋即手掌往前一探，要来揪依依的衣襟，依依一个侧步让开，手中石子朝五人洒去，众人只觉眼前一晃，不知何物击中了他们的膝盖或腹部，五人捂着痛处，嚎啕大叫。
依依自来与燕翎一道扎马步学武艺，硬功夫她现在学不上，便学了点软功夫，认穴位，扔暗器是她看家本事，关键时刻用来自保。只是她毕竟年纪小，力道不重，裴东春等人很快缓过劲，咬着牙要扑过来，依依早有防备，捡起他们其中一人撂下的木棍，身轻如燕滑过去，手执木棍三下五除二便击在裴东春前胸后背等数处要害。
疼得裴东春跟被蛇咬了似的，四肢直打哆嗦，连连求饶，
“停，停，快停，哥哥快受不住了，谦哥儿，我也算你学长，你得留些情面。”
依依置若罔闻，将那木棍在手腕挽出一个花儿，径直往他面门送去，只见嘭咚几声，裴东春的鼻子嘴唇，面颊，掌心，胳膊，无一处幸免。
其余四人看得目瞪口呆。
裴东春连话都说不利索了，只管求饶，
依依一面打，一面问，“不信裴，你打算信啥？”
“我跟你信燕！”
“很好。”
依依往后收步，将木棍掂了两下往地上一戳，“以后还要讨打吗？”
裴东春只觉浑身上下哪儿都火辣辣的疼，一屁股坐在地上，委屈地望着依依，
“少谦，你这身功夫太俊了，但凡你打过的地方又酸又胀，我毫无招架之力。”
“是啊，是啊，”其余四人麻溜爬了过来，蹲在依依跟前，眼底闪亮如星，
“谦哥儿，要不你教教我们吧？你哥太小气了，我几回求他收个徒，他嫌我笨手笨脚，不肯答应，谦哥儿，你性子耐得住，教教哥哥们一点防身之术。”
裴东春将他往旁边一推，“滚一边去，要教也是先教我，”勉强直起腰身，讨好问依依，“谦哥儿说吧，有什么要求尽管提，哥哥都答应。”
依依看着这群“酒囊饭袋”，拍了拍手掌的灰，越过五人离去，“再说吧。”
众人见她没有回绝，顿时喜上眉梢，乐呵呵爬起来跟在她身后，簇拥着她往学堂走。
出了穿堂，裴东春寻了一眼不见裴宏，很痛快将他出卖，“今日之事不全赖我，是宏哥儿一手策划，你这位表兄没安好心。”
“嗯。”依依没功夫与他们计较，她在琢磨一桩事，总共读了四日书，竟然没一堂算筹课，依依十分不爽。
到了学堂廊芜下，衡哥儿瞧见裴东春等人跟在依依身后，一个个灰头土脸的，再把妹妹打量一番，见她气定神闲，便猜了个大概，他双手环胸幸灾乐祸看着裴东春，
“怎么？趁我不备欺负我弟，然后被教做人了？”
裴东春讪讪地摸了一把眉心，“没没...就是跟谦哥儿切磋切磋...”
“哟，都叫上谦哥儿了...”
正当二人贫嘴之际，一紫衣内监小跑过来，瞧见衡哥儿施了一礼，笑着道，“衡少爷，鸣少爷，还有谦少爷，殿下有请三位去文华殿。”
这是太孙要考较三人学业。
衡哥儿与鸣玉一听，脸同时垮了下来，
一个捂着肚子，“哎哟，我肚子疼，我要出恭...”
一个把着喉颈，做沙哑状，“咳咳...咳咳，那个，我着了凉，说不出话来...”
裴东春等人一瞧就知底细，一圈人蜂拥而上，将二人的去路给拦住，落井下石道，
“殿下关爱你们，是你们的福气，愣着做什么，快些去！”
五人合伙把衡哥儿与鸣哥儿往前一推。
依依摇摇头，朝内侍施礼，“请带路。”
衡哥儿见妹妹从容往前走，脸上挂不住，把胸脯一拍，昂首挺胸追了过去。
文华殿在承天门内，毗邻内阁，太孙大约是在内阁办事，顺带想起来他们仨便将人唤来，太孙在同辈中尤其钟爱少衡与鸣玉，每旬均要抽出闲暇来拷问二人功课，也是督促的意思。
衡哥儿聪慧，但是懒，不爱用心，鸣玉不肖父，跟淳安一般，瞧见书册便头疼。
路上二人商量着如何应付太孙。
一行人走到承天门下，依依仰眸看了一眼巍峨的城楼，只觉身侧两位哥哥跟个乌鸦似的聒噪，她止住脚步，扭头看着他们俩，不耐烦问，
“哥，你可知爹爹与无忌叔父什么时候去的边关吗？”
衡哥儿和鸣哥儿倏忽止了声，双眼发直看着她，
依依冷声道，“爹爹十二岁去了雍州，无忌叔父更是在边关长大。”
“两位哥哥今年十一了，连个《左传》都背不出来。”
她嗓音清脆，却有着小大人的风范。
衡哥儿惭愧地低下了头，鸣哥儿则挠了挠首面色胀红。
依依看着二人一眼，叹道，“走吧。”
依依入宫次数并不多，与裴樾谈不上熟悉，到了文华殿，目不斜视，不卑不亢，上前施礼。
衡哥儿和鸣哥儿与裴樾一路长大，视他为兄长，闯了祸都是裴樾给兜着，在他面前并不拘束。
裴樾一身明黄储君服，闲坐在屏风下的圈椅里，十五岁的少年，生得是芝兰玉树，气质矜贵，让人望之脱俗，他笑容清湛谦和却令人不敢亵渎，目光扫了三人一眼，落在依依身上，
“依依，读了四日学，可还适应？”
依依作揖而答，“回殿下的话，一切尚可。”
裴樾听得她老气横秋的话语，颇为失笑，“我听少詹事夸你聪慧，左传名篇倒背如流，今日我不考较你，倒是要问一问你这两位兄长，来人，给依依赐座，去一旁歇着去。”
依依退到一旁罗汉床边上喝茶。
衡哥儿揉了揉眉心，吐了一口浊气，“您问吧。”
裴樾自来由三师教导，勤勉好学，算得上学富五车，修长的身影端坐在上方，拷问随口就来，鸣哥儿答得磕磕碰碰的，衡哥儿倒是勉强过关，裴樾作了一番要求，总算是放过二人。
换做往日，二人必定如释重负，今日却跟打了霜的茄子似的，耷拉着脑袋不吭声。
裴樾接过内侍递来的茶，笑问，“今个儿怎么了，这般无精打采？”
依依起身将缘故告诉裴樾，裴樾意外地看着依依，六岁半的少女，穿着一件素色的直裰，面庞白净，如同一小公子，难以想象她这么小，见识卓越。
“你平日爱读什么书？”
依依如实将爹娘给她读过的书回禀，裴樾神色微亮，“均是一些经世致用的好书，你这么小，怎么会喜欢算筹？”
依依道，“爹爹爱给我读，我便喜欢上了。”
衡哥儿在一旁笑嘻嘻插嘴，“哪里是爹爹爱给你读，是他烦不胜烦，想拿《九章算术》唬住你，谁知道正合了你这小脑袋瓜子。”
大家哈哈作笑。
依依挠了挠首，略有些不好意思，转念又问裴樾道，“殿下，为什么学堂里不教算筹？”
裴樾无奈一笑，科举并不考算筹，学堂里自然不教，偏生依依想学，他沉默片刻道，“过几日，会有人给你们上算筹课。”
等依依三人告退后，裴樾写了一份手书递给内侍，
“送去翰林院，让掌院遴选一名懂算筹的博士去退思堂授课，顺带去一趟宗人府，让人给依依单独备一间厢房用作午休，把小郭子遣过去照料依依。”
内侍应声退下。
衡哥儿一行出正阳门后，遥遥望见裴宏上马回府，衡哥儿想起裴宏算计妹妹，眼底闪过阴戾，带着依依和鸣哥儿踵迹过去，裴宏每每回府前爱去灯市吃一碗油泼面，三人趁机躲在对面的屋檐暗处，同时抬起一张弹弓，嗖的一声，三枚石子，齐齐击中裴宏小腿膝盖和胳膊，疼得裴宏满地打滚。
得逞后，衡哥儿扛起妹妹，与鸣哥儿挥挥手，两厢分道扬镳，高高兴兴回府。
宏哥儿自然知道是谁打得他，回去就哭着跟燕玥告状，燕玥看着儿子几处要害肿得发青，心疼不已，踩着晚霞，让下人抱着儿子上了马车，直奔燕家来。
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