见刘贵穿了身枣红衣衫，衬得整个人愈发壮实，他肤色并不白皙，倒更显黑。
再仔细一瞧，发髻似乎也精心梳理了，用竹青木簪绾实，一看到这竹青色，陈枝忍不住想到沈南星，可刘贵的气质，终究是不如沈南星那般清逸。
“阿枝，我……我是想请你……请你看花灯。”
刘贵终于把一句完整的话，憋了出来，然后异常紧张地盯着陈枝，生怕她会拒绝。
陈枝倒是没料到，诧异地问：“看什么花灯？”
话音刚落，陈德也刚从院门外走进来，大声道：“枝丫头，你是不是给忙晕了头啊？今日可是元宵，咱们锦城历年来都有盛大的花灯会！”
说着，走到刘贵身边，朝他眨眼，重重拍了拍他的肩膀：“阿贵你这小子还算有良心！每年的花灯会，都记得我们枝丫头。以后也不知是哪家姑娘有福气，能嫁与你为妻哦！”
陈枝听着爹的话，想反驳，却又说不出口。
的确，自从她及笄后，每一年的花灯会都是跟刘贵一同去赏花灯。
以前她也不觉得有什么，但是在见过沈南星后，她心里却多了个念想：若是能跟沈南星一同赏花灯，该有多好！
念头转到这里，如福至心灵，陈枝脑中倏然一紧。
对啊！刘贵可以邀请她赏花灯，她也可以邀请沈南星一同赏花灯！
“枝丫头，阿贵这么认真地来邀请你，你倒是给个准话啊！”陈德推推女儿的肩膀，使劲儿边朝她使眼色，边附耳低声对她说：“女儿，这是个好机会，既然阿贵都开口了，你今晚就……”
若是往常，陈枝也许会答应，可如今她有了自己的想法，只得委婉地说：“爹，贵哥，我……我今夜约了人一起赏花灯。”
刘贵跟陈德一听，两人脸上都是一惊，尤其是陈德，急得抓住她手臂问：“你约了谁一起赏花灯？怎么爹一点儿风声都没听说啊？是什么时候的事情？那人家是做什么的……”
听着爹一连串地发问，陈枝也羞得满脸通红，这还是八字没一撇的事情，她怎么说呢？
“爹，这……就是一个朋友。”
刘贵呆愣着，脸色由红转白，仿佛被人迎头泼了一盆冷水，苦笑着说：“没……没关系……”
陈德也不好再继续逼问，挠着头，倒十分羞愧地看着刘贵：“阿贵，今晚在我们家吃饭吧？”
刘贵摇摇头：“不用了陈老爹，我下次再来。”
说着，露出一个比哭还难看的笑容，一步步走出了陈家。
这还是阿枝第一次拒绝他，他心里再迟钝，也觉得十分受伤。刘贵看着自己满身的新衣，摇头叹息：今日这钱，是白花了。
回到刘宅，刘父刘母见刘贵苦着一张脸回来了，不禁都问：“阿贵，这是发生什么事了？”
刘贵两三下把崭新的外衫脱下来，说道：“阿枝今晚约了别人，我这衣衫白买了，也不知道裁缝铺能不能给退。”
刘母一听“哎哟哟”叫起来：“傻儿子，那陈枝不跟你一起去赏花灯，你可以自己去啊！这偌大的锦城，难不成就只有陈枝这一个闺女了？”
刘父也附和着：“是啊，咱阿贵长得是一表人才，就是天上的仙女也可以配得上了，不然那牛郎织女的故事怎么来的？陈家闺女虽然是漂亮，可我看她不像个踏实过日子的，我听人说啊，那陈家闺女有事没事，老爱往悬壶堂跑！莫不是看上人家沈大夫了？”
刘贵一听，恼怒地打断父亲的话：“爹！阿枝去悬壶堂，也是带隔壁的阿鸢姑娘去看病，哪里是你说的这样？”
刘母将刘贵拉坐在凳子上，说道：“阿贵，可是按娘看人的眼光，这陈枝对你的确是没那个意思。你说要是懂事的姑娘，怎么你次次送她东西，她就次次充傻收下呢？”
见刘贵还要说话，刘母继续道：“娘知道你的意思，你是想说，她也给咱还了东西是吧？可是，她还不是照常跟你来往，有说有笑的。这一看，就是故意在吊着你！如果是个好的，早该跟你谈说亲的事了！”
刘父听得连连点头：“你娘说得对，我看那陈枝不像个正经姑娘。一个还没出嫁的人，跟那塞春楼的老鸨，还说那么多话呢，可见人品也不行。”
“爹，你胡说些什么？我跟阿枝从小一块儿长大，你们还不清楚阿枝的脾性吗？她那样好的一个姑娘，在你们嘴里都成什么人了？”
说着，刘贵气冲冲往外走了出去。
陈枝这边，也被陈德狠狠数落了一顿。
“枝丫头，你这是翅膀硬了想飞啊？偷偷瞒着爹要去见谁呢？”
见陈枝又换上那身淡黄裙衫，不仅梳了双辫髻，还仔细抹匀了脸上的胭脂。陈德越看越气，问道：“枝丫头，你老实跟爹说，你是不是心里有喜欢的人了？”
陈枝心里欢喜，嘴上却闭得紧紧：“爹，我是跟李家铺子的翠翠约了看花灯，哪里是你说的这样。”
“可你往常都是跟阿贵一起，今年突然就不跟他，你这不是给阿贵那孩子难堪吗？”
陈枝一听，佯装生气般甩了甩袖子：“爹，你到底是我的爹，还是贵哥的爹啊？怎么胳膊肘老往外拐呀？女儿都跟您说得明明白白了，我跟贵哥情如兄妹，是不可能在一起的。”
“你真没骗爹？”
陈德紧盯着陈枝小巧精致的一张脸，试图找出端倪，可陈枝坦坦荡荡地与他对视：“你是我爹，我干嘛骗您？如果我真有心上人了，肯定是要带回家给您瞧的呀！”
听到这里，陈德也只能重重叹口气。
“好吧好吧，你长大了，有自己的想法了，爹也管不了你。只是爹要叮嘱你，夜里早些回来，记住了没有？”
“知道啦！”陈枝笑逐颜开，抱着陈德的手臂赞道：“爹是天底下对我最好最好的人！”
陈德点了点头，看着陈枝欢欣雀跃地跑出了院门，终究是无奈地摇头。
天色还未黑，燕子街上卖花灯、泥人或面具的小贩早已开摊，沿路往前走，处处是扎染得漂亮的花灯。街上的行人也比往常多，大家都换上了亮色的新衣裳，言笑晏晏，处处洋溢着欢欣。
相比热闹的街巷，悬壶堂则显得冷清了许多。院中天池内，只有几尾锦鲤在荷叶下游动，沈南星搬了长凳坐在一旁，望着池内的鱼，面颊似染了几分莫名的忧伤。
陈枝踏进院子时，看到的便是这样一副场景。
衣着竹青长衫的清逸男子，独坐池边，落日余晖直直挥泄而下，橘黄的暖光落在他的脸庞，似镶了一层漂亮的金边。
陈枝驻足，站在院门口，蓦地怔住，不忍心打破这幅美好的画面。
还是沈南星回头，才注意到陈枝，只一瞬，他脸上的伤感便消失不见，取而代之的，是温和的笑容：“阿枝姑娘，又来找我讨教医术吗？”
他的语调也似从前那般轻缓，脸上挂着浅淡的笑容，令陈枝不禁怀疑，刚才看到的那份伤感究竟是不是真实发生的？
“今日可不是讨教医术的日子。”
她走近他，停在天池边，边欣赏锦鲤，边用轻松的语气问道：“沈大夫，今日是元宵，锦城向来有花灯会，每年这个时候燕子街都很热闹的，可比你一个人在这儿赏鱼好玩得多。”
沈南星笑了一笑，起身另搬了凳子示意陈枝坐下，才道：“阿枝姑娘，我可不是年轻小伙了。我如今不爱凑热闹，管它什么花灯会，还是红灯会，只管在这悬壶堂，陪我这几尾锦鲤是正事呢！”
陈枝听罢，心内有几分失望。
她的邀请还没说出口，沈南星的拒绝倒是来得快，这叫她如何是好？
她拧眉思索片刻，道：“其实，我也不喜欢热闹，我倒觉得，沈大夫这悬壶堂的风景比燕子街的花灯会，更好看呢！”
话一说完，她脸颊便有些微红，她的意思已经很明显了，沈南星总不会将她赶走吧？
沈南星没再说话，静默一晌，陈枝心里又犯起了别扭，纤长十指绞弄着衣摆，颇有些紧张。这时，忽听沈南星道：“阿鸢姑娘，我这儿，不管什么日子都有人看病的。”
话音刚落，就听见一道熟悉的妩媚声音从身后传了进来。
“哟，我这是来得不巧了！”正是春娘的声音。
若说上回是庆幸春娘来，这回嘛，陈枝心里是在叫苦：春娘你来得实在不巧。
虽然刚才的气氛有些尴尬，但莫名也比往时多了几分暧昧，若是春娘不来，没准她可以跟沈南星单独相处一会儿。
春娘扭着腰身走了进来，一身绣梨花瓣桃红小衣，下面是一条竹纹葱绿软罗裙，红配绿，一般人若是搭配不好便是俗气，可她穿着，倒衬得一张玉雪般的脸颊越发白皙。
脂粉未施，仔细一瞧，面上还带着几许病容。
陈枝忙起身上前招呼：“春娘，您说的什么话呢？”将她搀扶坐下，又问：“你身子还没好全吗？上回听沈大夫说，您是染了风寒。”