这日，春和景明。
崔氏正着手打点，将满月宴上的租赁之物送回。
她放下禾宝斋的租单，“你只管拿着牌子返去，记得——还有押租五两金要拿了回来。”
采买的闻言，抬眼间将一抹喜色匿于脸皮下，声音高昂，“是。”话毕，便揣着租单和江家牌跑了出去。
崔氏揉揉眉眼，见要紧事散了，这才得以起身偷了闲，于侧厅吃茶休憩，倏忽间，便有熟悉声音走近来。
“母亲！”
崔氏笑拢着她道：“这是什么？琅儿的字帖写好了？”她注意到清云手里正揣着东西。
“五妹妹如今的字比从前长进不少，倒是不用时时盯着了。母亲，可是有件喜事同你说，这是庄子上送来的帖子！”
崔氏忙接过帖子，眼神逐渐明亮起来，仍未缓过神，一旁清云忍不住道：“倪妈妈身子已好全，上次母亲让她们过了满月宴回来，想是就这一两天的事了……喏，还有跟着去的秋水。”
一字似万金。
崔氏眼中噙泪，双手颤颤，险些丢了帖子，“好了，可是又一个好日子来了！”
倪妈妈是崔氏母家里的家生子，亦是自己的陪嫁使女，数十载的春秋，凭谁来任谁去，唯将她视为仰赖。去年倪妈妈身子有了病，常日夜咳血，吃了药不见好，崔氏不肯听劝，又踌躇万分——京中哪家贵府肯用婆家银钱为母家下等人请郎中？于是她不惜用嫁妆请了京中“华佗”，又将倪妈妈接去庄子养病，唤清云身边贴身使女秋水跟去照料，亦不肯换了新人侍奉自己。
清云亦同母亲感慨万千，“只盼着倪妈妈早些回京，母亲也不用再日夜劳累。”
崔氏摩挲着她的手，见女儿如今因随自己身旁，忙前忙后，无一句怨言，面色亦不如从前倩丽明艳，心底如挖心一样难受，满眼愧疚，她赧然道：“我的好囡囡，也是苦了你……”一语未了，清云埋在她臂弯，明明这番喜事，母女二人却都垂下泪来。
且说府中采买的拿了租单正清点器物，无误后又命底下小厮尽快装点捆束，动辄一番尘灰四溢后，后院已是人皆土脸，正归来的文适见如此滑稽模样不忍笑出声来，“这是要卷了东西着急逃不是？”
采买的作揖后回道：“咳咳……这些都是主母吩咐，今儿要送去禾宝斋的租赁器物，二公子且快站远一些，莫沾了灰气……咳咳！”
文适闻言，见采买的身后捆束之物众多，塞得满满当当，便是挤片残叶进去也是不行，他非但没站远，一手拍在肩头凑近道：“这么多，几时才得返完？莫不是要来回几趟？”
采买的回过头，老实回道：“也不用来回折腾，依主母意思，只用老太太搁在东院的那三驾马车，前两日才找铁匠木匠修缮好，如此便可一趟返完。”
文适一惊，竟是祖母从前入府时，装点嫁妆的马车，只用三驾便可返完，不免咋舌，他又问道：“是城北那家禾宝斋？”
“是。”
“这倒是有些距离。”文适起了心思，拦住他，轻声笑道：“不如我随你们一同去，我领路，你们在后头跟着，也不怕路上丢了什么。”
“二公子说笑。”采买的回道，平日与他走的亲近，一听便知文适的言外之意，“虽来回一趟时长久，也不过四两金的事，拿了回来还要交付主母的。”
见他如此直抒胸臆，文适也不愿拐弯抹角，拉了他站在远处小声道：“那也不全是来回时长久的事，这几两金，虽是烫手山芋，咱也不是没揣过。”
采买的闻言，便明白文适所指何事，满月宴筹备上，自己与礼房方回家的，还有文适三人相商后，将原是要购置器物的那三两金卷了平分，又险些因排办局上交拟帖，被四姑娘戳中，当场差点下不来台，虽事后主母未在追究，难免心下存了疑眼，这才不过几日的功夫……采买的收回那双欲将达成共识的手，心中若有所思，面露讪笑，“二公子可是为难我们。”
文适见他扭扭捏捏，自知是何事，不免潮红了脸，提高声量道：“我还怕她不成？”
这个“她”，明眼人里都知道指的是清云。
采买的忍笑，似有急促道：“今儿这事，可是主母亲自吩咐，可不敢出错。”
文适脸色有些不耐烦，一心早已掉进那几两金的窟窿里，瞟了眼四周，一时有了主意，指着身后，同他道：“你只管去，与那租赁的相商，只说这租赁器物有损，有所克扣，便拿不回押租，如此，这四两金咱三个也平分了，若是母亲命了事，追问着要拿回，自然有我在，也能作证不是？”
采买的思忖半晌，突然笑着恭维道：“二公子聪慧。”文适沾沾自喜，忙促他们快去。
待采买的将租金拿了回来，文迢顺手从剩下的三两金中拿了二两金去吃花酒。采买的人也机灵，将藏在怀里只有自己知道的那一两金请底下小厮们吃茶，于是乎，自己便有一两金多的私房钱，等回了崔氏的话，自在逍遥快活去！
崔氏见他远去，若有所思，便唤晴雪来，晴雪原是管后院迎客的使女，如今已是得崔氏青睐，做了后院的副管事，见崔氏打听，晴雪记恩，也未向她隐瞒，故而将自己与后院小厮的对话，一五一十说给了崔氏听。
崔氏闻言，长久后叹息道：“罢了，你且去吧。”
正说晴雪离去，此时人正往后院回，迎面便撞见四姑娘身边的使女沉香，晴雪笑道：“妹妹这是往哪儿去？”
“姑娘午睡，我偷了闲出来，正要去后山玩儿呢。”沉香回道。“走那么远做什么？也不怕姑娘有事唤你？”
“自然有绿芜姐姐在呢。”说及此处，沉香似有些怨意。
晴雪见她双手环臂抱着本东西，问道：“欸——这是什么？”
“《赏诗》。”
晴雪惊讶，“你竟识字？”
春日的午光砸在沉香笑颜上，“借姑娘的福，不过识得几个字罢了。”闻言，晴雪一时抛了正事，亦要同她去后山，一路道：“上次我去请香药局，得亏有妹妹教我的，叫什么不知其人……友……”
“不知其人，视其友？”
“应该是了。”沉香听后笑之，晴雪又好奇，“这莫不是一首诗？”
沉香挽着她的臂弯，树隙投下的斑驳光影洒在她们发肩闪着流光，又有清泉叮咚伴着笑声，“这自然不是一首诗，是一则典故，待会子我们找一处坐了，一起看诗去。”
晴雪赧然，“我哪儿又识字？”沉香攥紧她的手，生怕她走掉，“那我可是不会说话，知道姐姐害臊还要赶着你走，好姐姐我错了，好不容易找个相伴的，总比同底下小厮们闲话正经些。”如此，晴雪这才得以留下，二人寻寻觅觅，在后山找了处小池边坐下看诗。
现回到文适这头，他揣着那二两金去外头吃酒，直至夜色已晚才归，又路逢矾楼，不禁驻足，见楼高三层，五楼相向，飞桥栏槛，珠帘绣额，灯烛晃耀，一时恍神，矾楼对面，于主廊下的娘子们喧闹再三，文适这才回过神。
“江二郎，你痴痴站那儿瞧什么呢。”
“今儿有邢州才来的脂粉，给你掖着份呢！”
文适抬眼，见红匾金字刻着“十二楼”，甚是熟悉，又瞧两侧楹联写着——摘得蟠桃寻青天，楼中美人洽似仙①，软语入耳，望之宛如神仙妃子在招手。
文适站在主廊边，同娘子们嬉笑一番，又左顾右盼，“知道我来，都出来了。”
“也只有你来，才有这般大排场不是，姐妹们，快进来吧。”为首的善娥娘招呼道。
十二楼芳香十里，各色珠膏琳琅，钗饰咣当可成曲，文适却司空见惯，只走马观花一场后找了空处坐下吃茶，刚接过茶盏，便听善娥娘语气似有试探，一旁嗔笑道：“想是我们这儿东西不好了？江二郎也不隔三岔五得来，这茶可香？”
“是香，刚煮的？”
善娥娘没搭理，只道：“既这样不如去外头吃茶得好。”
听不出好赖话的文适一盏茶才下肚，见她如此说，下一瞬不免讪笑，“又是哪儿的话，今儿既来了，我何该多坐一会儿。”
善娥娘不依不挠，似在撵客，声音却娇柔，“罢了罢了！你只这完一盏茶吃了快回去吧！我们这儿浑气，哪儿比得上酒楼烟火的地儿，亏我还巴巴得替你掖着脂粉珠膏，何该给别人才是！”
“我的好姐姐。”文适立马上前将善娥娘面前的纨扇拿开，只瞧一眼便觉恍神，恐她有气，慰道：“你瞧这是什么？”
善娥娘斜目，见文适手中正攥着不知从哪儿掏出的银钱，她笑着用纨扇扑在他鼻头，声音婉转如丝，让人闻之欲醉，“若又是从哪儿处酒楼赌来的……今儿我若收了，明儿这钱指不定在哪处呢！”
文适摩挲着她的手，甚觉柔软玉嫩，心下澎湃，又凑近伏在她耳边低语，“可无人敢抢了去，只管拿，好姐姐也快把好东西拿出来我瞧瞧。”
善娥娘目光如炬，“你是急着给你屋那姑娘？”银钱刚入手便知多少，她勾手笑道：“不好的东西怎会给她？你随我来。”
文适跟着去了里屋，善娥娘拿出一只描金漆绘扇纹匣，里面是一套碧玺镶红珠鸳鸯纹簪。
善娥娘合上匣，正对上文迢痴痴的目光，笑道：“这是邢州才到的珠钗，旁人都未见过的。”
“好姐姐拿近些我再瞧瞧。”文适伸手便要捧过那匣子，善娥娘也未阻拦，又从一侧委角柜里拿出一盒胭脂，“可瞧仔细了，出了十二楼，可不能退的。我这儿另有一盒万金红，私赠你那屋的姑娘，你也拿去吧，只说你在外头买的。”
“她得姐姐你点水的恩情，我若瞒了，岂是我罪过。”文适又接过那盒绵燕支去嗅，颇有一股子万蝶扑腾的沁人香，不觉痴迷深陷。
“你惯会说道，你家的事我可不能瞎掺和，我只疼你房里那姑娘罢了，你便是要我千金万金赠她我也拿不出来，这点子小恩小惠倒牵挂着了。”话毕，她又半推半就请人出去。
“好姐姐，得了空我再来。”文适满载而归。
善娥娘持扇半遮面，莞尔打趣道：“我这儿的茶可不香，也别来蹭茶，外头自然有好地方等着你！”
见人远去了，善娥娘才撤身回了里屋，将委角柜里的账本拿了出来，又再三清了刚接过手的银钱，账本上便又多了一道浓墨重彩的一笔。“快了……”她自语道。
月深时，文适才归，他从后门而入，见门口立着几个小厮，晴雪转过头，撤了几步，笑道：“见过二公子。”
文适恐她着急去休息，叫住她：“瞧瞧这好东西。”一语未了，便抹了一指的万金红在她鼻头上。
晴雪吓了一跳，险些失声，恐道：“这是什么？”
“外头的新胭脂，香不香？”
晴雪伸手去擦，闻言便不禁凑在手上去闻，“是香。”
“当真？”
“不当真。”
“回头我在外头给你捎一盒。”以为她爱打趣，文适也未在意，只知这万金红讨人欢喜，急着要回房送人。
“什么好赖东西也往我身上抹。”司扇探身，见手上正擦了一抹艳红，香味甚异。
“十二楼新到的胭脂，可喜欢？”文迢关上房门，唯恐香味跑了去，司扇闻言，温言又一笑，“竟是十二楼的新玩意儿，倒是香得很，可是给我的？”
“不给你我买了做什么。”文适将她搂在怀里。
“二郎可别错了话，这屋里姐妹都等着呢。”司扇似有醋意，半推半就得要远了他，文适将她的手攥得更紧了，“可是独一份，你自个儿用。”
“可不敢用。”司扇立马拒道，“这红比外头花儿都艳。”司扇又抹了一指，晕在手心，血红的胭脂在烛火里触目惊心。
“……罢了，那我剩下的东西你更不敢受用。”司扇听后怔怔，见文适又从哪儿掏出一只匣子。
“邢州来的新玩意儿，你戴着好看。”文迢将那一对鸳鸯簪插在司扇素髻上，恍若仙女一般。
司扇小心翼翼侧身，正对上镜台，下一瞬不觉噙泪，心下又忐忑，“可……可是多名贵的东西……也塞给我……二郎，你且拿去退了。”话如此，司扇将簪撤下，又攥在手中，眸光停在簪上的鸳鸯纹，实是让人移不开眼。
“你既心疼钱，也辜负了我的心。”
“那……我便好生收着。”司扇声音微弱，心下仍是战战兢兢。文适又将她拢过去，烛火夜话，思绪缠绵。
翌日。
从前倪妈妈在时，司扇也不敢轻易露脸，只活在这四角的天，如今倪妈妈去了庄子，凡琐事要崔氏过眼，尽管外头春色正好，想是崔氏也不会来后山闲赏吧。
司扇自知如此，故而这般清早，便着新衣，抹脂涂粉，戴珠佩钗，一只鸳鸯簪刚稳在髻上便要出去，颇有一股子招摇撞市的冲动。
司扇歇在一处水榭，正赏鱼，心觉水中倒影是美人，甚是欢喜，便伸手去探。
“姐姐可小心，别掉下去。”司扇吓得忙转头立身，忽而惊笑，“是妹妹。”
见她珠翠浮脸，瑕心微微一颤，转而打趣道：“是我错了，应当是小心姐姐头上那对簪别落下去了。”
司扇红脸讪笑道：“这池浅，怕什么？”
“饿着的鱼儿也要争着抢食呢！”瑕心话里似有若无的酸意，司扇敛笑，仍藏不住心下正欢腾的开心，“妹妹爱打趣，今儿怎来这儿了？”
瑕心原是二房后院的种花管事，平日少来此处，今儿来，是来寻大房后院同管此事的采英，为的是崔氏曾命各房后院管事移花木重修后院一事，因满月宴临时占地便被耽搁下来，如今正要重新相商此事。
司扇甚少出来，瑕心见她在此逗留，索性此时还早，便同她坐了一处吃茶。
二人虽是平辈，皆是外头进来的，见司扇如今风光，满言傲意，瑕心不免赧然，险些坐不住，只道了几句体己话便要走，此时又逢献儿来了——倒巧，这又是二房后院的人。
司扇惊讶道：“莫不是这儿的花生了宝不成？都赶着来找！”
献儿乜斜着眼光，咂嘴道：“可不是，都来瞧凤凰看热闹了不是？”
司扇闻言，淡淡一笑心不在意，只方才瞧见瑕心脸色乌云，自己心情甚好。献儿也不再理睬她，只同瑕心道：“大娘子正唤人办事，我道姐姐今儿要来寻人，便让我也跟来学本领。”
“我正要去寻呢，偏你又过来，不过鸡毛蒜皮的事儿，有什么本领可学的，不如在这儿玩儿罢了。”瑕心又坐了回去。
献儿倒是实诚，闻言便同她们坐了，心中不吐不快，瞥了眼司扇，笑讽道：“我也少出来，只一天事完了倒头就睡，偏又时常咳嗽落病，得去寻药，我只吃一味百花夏枯草，便是煎汤也要分了三次吃，是我眼拙了，竟不知咱这辈的，也有富贵人，想是得病吃药，多富贵的药也吃的起，姐姐可别推我阻我，这本领也该教会我。”
瑕心方才愁云满面，献儿一番话让人心情舒畅，笑道：“你个驴蹄子竟是来笑话我的，我哪儿有这番本领？不过是日日循规蹈矩，看人脸色办事！”
“那倒怪了！我来时才见这儿冒着枝尖儿，想是凤凰在上，来求夙愿，原来是我看错了？”
“想是野禽飞了上去吧，看岔了眼。”
“我见识少，只见过地上走的野禽，如何飞的？”
“这不是有现成的，让你赶着去问呢。”
见二人一唱一和，渐行渐远的身影，一直未语的司扇已是涨红脸，气不打一出来，偏又恐失了分寸乱了簪髻，只得规规矩矩坐那儿，宛若一尊池上弥勒佛。
喜则言便，献儿不过逞口舌之快，唯听者有心，瑕心夜间回到抱厦，寝不成寐。
今儿何氏唤人办事，为的是母家亲戚过几日后来拜访，便早早遣人在前后院清扫，瑕心闻此事，心下添了些旁门左道出来。
又是翌日，有春光，日色正好。
瑕心将绢帕滚了凉水敷在额头一夜，早起时却未见起效，心下慌乱间突然没了把握，胡乱穿了衣裳出去，同献儿在后院做活。
见她心不在焉，献儿上前关切道：“姐姐可是不舒服？”瑕心心下郁躁，不免有闷气，回道：“你只做你的活，甭管我了。”话毕，献儿悻悻而退。
临近午时吃饭，瑕心同献儿说自己身疲脑痛，自己趁这会子去休憩，献儿见她神色涨红靠在一旁，说话时有气无力，尽显疲态，便放下挖锄，上前搀扶道：“姐姐可是昨儿受凉了？”
“咳……咳咳……又不会瞧病的，一条烂命去了也罢了。”瑕心又用绢帕捂着嘴。
“姐姐都说胡话了，可是病糊涂了！”献儿又道自己去外头买药，瑕心攥着她袖角，拦道：“外头药贵，煮碗糖水凑合吃。”
献儿着急道：“哪儿行？姐姐莫拦我，我去那观桥头的药铺买，现下我这儿也缺药吃，一起买了便是。”话毕，便跑着去屋里拿牌子出门。
见她远去，瑕心又撑直了腰板，将额头和双腮上抹的红玉杜鹃的花汁拭掉，环顾四周后，上前将脚下那株刚种下的小叶丁香根苗踩折，这才随众人吃午饭去了。
献儿回来时，见大家午睡，便蹑手蹑脚将瑕心唤起来去，轻声道：“姐姐，药煮好了，趁热吃。”
四下都在午睡，瑕心心下又有了十足把握，只吃了一小口，语气轻缓，“我刚睡了会儿，现下倒好了不少。”又盯着瓷碗道：“这是百花夏枯草？”
献儿点头道：“这药治百病，姐姐放心。”
“你煮的药我自然放心，你近日咳嗽，既治百病，你也吃了它。”
“姐姐……”见瑕心倒头睡去，献儿摸摸兜里的月银，面露赧然，偏又只得将碗撤了离去，郁闷了两天。
二房内院。
戚妈妈毕恭毕敬，“大娘子，都来了。”何氏双眼明亮，“快随我去迎！”
“大嫂来的好早！”她嗓音清亮，正于正厅服侍倒茶的使女纷纷侧目，又忙躬身作揖。
“堂姑好。”一旁正立的两个侄女也恭身同声道。
“哟！小姑子这是做什么，快拿回去……还不谢谢你们堂姑。”何大嫂神色顿变，自顾又坐了回去。
两侄女熟络得收了何氏的红喜袋②，眉眼成弯月忙道谢，何氏难得温和，“不过几日，你们两个好像又长了年岁。”
“可不能了！”何大嫂瞧着姊妹二人，皆身形匀称高挑，神色担忧，“大姐儿如今物色了人家，二妹也不过这几年的事儿，再长年岁，可是哪家都不敢要了……我那乖甥女去哪儿了？”
何氏讪笑道：“这会子正在璟儿那儿写字呢。”
何大嫂若有所思，随后一副赞许的神情，“京中都说她那堂姐会读书会写诗，真真是个人才，我想是不假的。”她顿了顿，又道：“只是小姑子看的未免严了些，该放琅儿出来多玩玩儿……她虽比咱家二妹年岁小些，但也快了不是。”
“她不过是个小皮猴子，让她再学两年磨磨性子。”何氏侧目，关心道：“大侄女物色的那户人家？可是京城的？”
何大嫂闻言，自满的神色浮在脸上，一盏热茶喝得心窝甜滋滋的，“自然是京中人家呀，哎呦，可说呢！为的大姐儿的事，从前也没少折腾，自从你大哥升了官，足不出户也有赶着上门来的！也没少见媒婆子呵呵……只说上月我和你大哥相商，觉得常仁坊的杜家不错……噢就紧挨着傅国公府的那家。”她又特意点道。
何氏也未着急插话，听何大嫂慢慢道：“他家祖上行医，同太国公爷交好，占着国公府的地，没少得风光，如今虽做了商贾，这地也没少，倒是太国公爷去后，又送了城郊的一处地宅……还有乾月阁你知道吧？”
京城观桥尾的乾月阁，卖画的。何氏自然知道，问道：“莫不是有干系？”
“什么干系！”何大嫂一副“恨铁不成钢”的模样，激动道：“小姑子不知道？乾月阁主是杜家老二的！哎呦，急死我了不是，大姐儿物色的便是他！”一句话的事，何大嫂长篇大论，拉了七八弯的干系出来，见何氏怔住，自己洋洋得意，满意地呷了口茶。
半晌后，何氏惊呼道：“竟是这样式的福气！”