新学期刚开始的时候，郑之文的初中生活还没有特别大的变化。和同样的伙伴上学放学，课间和同样的伙伴聊天。不同的是上课时的老师和同学换了一波，不过她不怎么在意，小学时和她关系特别好的同学并不多。因为她的成绩比较好，人也比较“严肃”，经常被老师直接任命为“班长”或者“纪律委员”。
无论是哪个，都是比较得罪人的差事。郑之文在五年级之前，一直留着和男生差不多的短发，很多刚认识她的人，都会以为她是男孩子。她小的时候性格比较内向又极具责任心，几乎将老师的话奉作圣旨。老师强调纪律，她也跟着强调纪律，老师给了她一根“教鞭”，一根小竹条子，老师不在的时候，她需要用这根竹条子树立威信。
其实郑之文从没有用竹条子打过人，她最经常做的，就是在捣乱的同学桌面上空白的地方狠狠抽上几下，主要起到威慑作用。一般来说，女生同学都会比较听话，捣乱的大都是男同学。当时电视上在播《粉红女郎》，郑之文的短发和彪悍的作风，让他们甚为不满。于是给郑之文起了一个“男人婆”的外号。对此郑之文不置可否。
郑之文因为分班那天下午去办公室错过了班会，于是缺席了自我介绍环节，新班主任的面也没怎么见过。不过回家路上的时候，听汪玲说，他们的新班主任叫王少贤，教数学的，非常严格且毒舌，骂人十分钟不重样。
郑之文心里有点底了，她从小到大成绩都很好，小升初数学更是考了满分，只在一二年级被老师罚过一两次。总的来说，她是老师眼里的全优生，自认为根本不用担心。
星期一上学，第一堂课就是数学课。郑之文快上课的时候到的教室，他看见四五个学生背着书包站在门口，手里拿着一张A4纸，看不清楚内容。那几个人她认得是以前二班三班的，名字记不太清。
铃响后大概五分钟，王少贤姗姗来迟。他是一个五短身材的中年男人，脸有点圆，眼睛有点小，鼻子很塌，嘴唇很厚。可能是赶着过来的，脸上有层汗渍，让人有种油腻腻的感觉。他穿着黑色的短袖POLO衫，胸前的衣兜夹着一支笔，拿着一本很旧的数学教科书，进来后从裤兜里摸出一张A4纸，应该是名单。
郑之文看到他的第一眼，就深刻地领会了“不修边幅”这四个字。
王少贤清了清嗓子，没说话，狠狠地喘了几口气。过了一会儿，气喘匀之后，拿出名单点了几个人的名字，“以上同学是需要转班的同学，还有没有念到的吗？”下面没人说话，他点点头，“上来我给你们签字，签完字就可以去新的班级了。”
一阵窸窸窣窣的声音，有六七个学生背着书包，拿着和门口学生一样的A4纸，排着队签名，接连离去。
随后，门口的学生又排着队进来，给他看过签名后，挨个找了位置坐下。
这时他又猛地清了一下嗓子，开始按照新的名单点名。名单上面第一位就是郑之文，郑之文答到之后，他稍微眯了一下眼睛，说“郑之文啊，现在我对你们还不太熟悉，你先当下代理班长。等下组织同学去实验楼一楼领书啊。”
郑之文应了一声，他点点头继续点名。
点完名后，郑之文组织男生去搬书，王少贤让女生留下打扫教室。
第一节课就这样草草过去了。
第二节课是语文课，语文老师是一个高个子的中年男人，说话很温柔。开场，他花了半小时的时间来吹嘘自己的履历，名牌大学毕业，学的是法律，但是热爱语文热爱教学事业，毅然回到穷乡僻壤的家乡教书巴拉巴拉。剩下十五分钟，让学生们默读课文五分钟，五分钟后，他用温柔而平稳的语调领读课文“盼望着，盼望着，东风来了……”。读完之后又让集体朗读，一遍刚读完，他抬起左手，看了眼腕表，沉默了一两分钟，终于，铃声响了，他用温柔而郑重的声音说，“好的，我们先休息一下”。
郑之文人如其名，最喜欢的科目就是语文，因此从一上课，她就在偷偷观察语文老师。
这时的郑之文，对于山外的世界充满向往，大学，城市，法律，梦想。这些对她而言都是遥远不可及的东西，美好而梦幻。读完课文前，她的心中随着语文老师的叙述，已经渐渐注满一种不可名状的激动情绪。可是，这种情绪就像一只气球，而老师看向腕表的眼神与沉默就像是一根针，轻轻地给气球戳了一个洞。等到第三节课上课的时候，气已经漏光了。
仿佛是为了印证某种预言，不久后，这位语文老师突兀地辞职了，没有跟学生和他热爱的语文教育事业告别，辞职前一天甚至还布置了作业。不过郑之文并不难过或惊讶，她对他人的情绪变化很敏感。她能清楚地感觉到，语文老师在教育方面并不擅长，大多数时间，都在朗读，默读，默写。分析课文时干巴巴地，后来甚至买了《教材全解》，跟着教辅书上念。
班上同学起初大多数都与第一节课的郑之文一样，对这位老师描绘的未来与远方心向往之。出去与别班同学聊天时，将语文老师的履历讲得天花乱坠，大有与有荣焉的感觉。
西河小学作为偏远乡镇的学校，学校老师基本都是多年前中专大专毕业的老教师，个别新教师也是普通二本甚至三本学校毕业的，由此可知，作为一位名牌大学优秀毕业生的第一届学生，他们有多骄傲。
可是后来，随着单元测验、月考成绩一次比一次低，大家不再热衷于八卦语文老师的光辉履历。大家开始心照不宣地跟着老师买《教材全解》自学，后面不知怎地还带动了其他班的同学购买，一时这本书变得供不应求。
郑之文没有买，她的父母都在外地上班，平时给奶奶多少生活费她不清楚。但是奶奶一般不会给她零花钱，本子和笔都会在赶集的时候每隔一段时间，囤上一堆。她从家里拿，学校如果要买什么教辅资料，她都会跟镇子上的其他同学家长确认。
不过郑甜甜买了，上课时就摆在课桌中间，与她分享。年少的郑之文非常别扭，一方面对自己的拮据感到害羞窘迫，另一方面又觉得自己成绩好，这书对她而言作用不大。她婉拒了好几次郑甜甜的好意，但是郑甜甜仿佛看破不说破，坚持要把书放在中间。她便也常常偷偷摸摸看上几眼。
直到某天清晨，一个陌生的身影站在讲台上，当时郑之文的位置从第二组轮换到了第三组，她正看着窗外发呆，楼后的树上站着一只尾羽是红色的鸟，已经连续出现了两天。
一个粗粝的声音响起，郑之文看见阳光从窗外照进来，讲台一角在阳光的照耀下闪闪发光。目光上移，她知道她们有了新的语文老师。
新的语文老师叫做英文，实在是一个很有趣的名字，姓氏奇特，名字和职业加起来更是奇之又奇。一来，他就用苍劲有力的粉笔字在黑板上写了自己名字，随后念了一句诗“少小须勤学，文章可立身”来介绍自己，又问了一下语文课代表是谁，课上到哪里了。随后转身，擦掉自己的名字，在黑板中上方，写下了课文的名字——在山的那边。整个过程行云流水，一气呵成。
郑之文和同学们都被这种腹有诗书气自华的气质震撼了，已经顾不上讨论前任老师的去向。一时间，教室里都是哗啦啦翻书的声音。
翻书声音停下后，他开始领读课文。
“宰山的拿边，似海。”他一出口，教室里静默两三秒，随即响起一阵大笑。原来，这位语文老师的普通话，真的很普通。可能是感冒，他的鼻音特别重，平时可能抽烟抽多了，嗓子感觉很哑，加上奇怪的声调和口音。一出口，就语惊四座。郑之文平时笑点不算低，家里人和同学都说方言，就上课的时候说普通话，因此她听见发音不太标准的普通话，一般不会有什么感觉。但是这天，仿佛被点中了笑穴，她忍不住笑了整整一节课。边笑还要边跟着读，越读越好笑。
本来郑甜甜笑了几下都不笑了，看见她还在笑，仿佛被传染了，也跟着笑，俩人跟二傻子似的。语文老师在她们身边走来走去，向她们剜来无数眼刀，她们都浑然不觉。