旦日，傅东邢孤身一人入朝受赏，授予镇国大将军，赐镇国公府。
正红色的朱漆大门上端悬着黑色金丝楠木匾额，龙飞凤舞地题着金銮殿三个大字，正殿中金碧辉煌，俊美而庄严的男子端坐在雕龙髹金大椅上，双眸冷峻而犀利，叫人不敢窥视。
“朕惜傅爱卿才能，不忍泯然邑州，特召爱卿回归京城，近中央效力。不知爱卿以为如何？”
傅东邢面色不改双膝置地，叩谢皇恩:“臣，定当竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死。替国分忧，为民解难”
椅上的君王眼角眉梢漾开了笑意：“国公有这般想法，实乃陼国之幸。兵部侍郎侯凯之欺君瞒上，朕已下旨将他发配边邑。至于兵部郎侯一位，想来国公定能胜任。”
“臣，必不负使命。”
......
群臣下了早朝，纷纷抬着官步离开。金銮殿外的长阶一路向下舒展，绵延不绝一般，不如群山巍峨险峻，却是更甚者。
“国公真真死节忠臣矣，本相自叹不及，望而生畏。”来人悠然漫步，一身锦缎朝服，岁月的斑驳并没有浑浊一双精明的双眼，仍旧是眉墨目明。
“崔相不必妄自菲薄，天下谁人不知崔相辅国，劳苦功高，对陼国王朝忠心耿耿。”自始至终，傅东邢的语气和表情都是淡定平静。
崔正禅了禅朝袍，目朝远方：“国公，你瞧这阶梯，长吗？陡吗？一步一叩堪堪才能上阶登高楼。但别忘了，它还是座危楼啊，下台，只消轻轻的那么一推。独木枯，不若繁秀林。尤其宁折不弯的，最是易陨。”
“道不同不相为谋。”
“本相自愧，国公秉道义行忠义，玉石焚也在所不惜。听说国公膝下一双儿女尚且年幼便已才姿卓卓，本相爱才，有扶幼苗枝繁叶茂的念想，就是不知国公愿不愿意给本相机会。”崔正早有预料对方的回答，倒是不恼不急，露出一丝势在必得的自若，“国公不必着急回答，本相有耐心。毕竟此等大事，还需再三斟酌。”
“哼！你就算等到三尺黄土，怕是也没这个机会。”傅东邢不崩于天地的脸色仿佛撕开了道裂缝，眼色冷厉，声音寒凉怒道。
“本相等着。”说罢，崔正负手大笑离去。傅东邢望着渐行渐远的背影，肩背挺拔，眉目严峻，瞳孔中翻涌着让人看不懂的复杂情绪。
崔家涉猎极广，中央，地方皆有崔氏子弟，各六部也有接触。避开官员散落广度不谈，还有重权在握宰相崔正，二师其一帝王太傅崔谌，二人皆是举足轻重的权臣，顶起了陼国王朝一边天。
傅东邢在内心权衡利弊，怅然叹气。
镇国大将军，听起来当真是威风凌凌，实际上不过是一个有名无实的称号罢了。陼国开国伊始，镇国大将军就是傅家祖先获得的侯位，从那时起始皇一步一步削弱打压傅家，直到傅家自请离开长安远去邑州。
如今却又将他傅家召了回来，仍然是承袭这份侯位。兵部尚书目前空缺，陛下将兵部侍郎的帽子交在他手中，怕是在犹豫存疑。陛下需要他表忠心，一颗实实在在忠于沈予恣的心。
那皇位，本是晋王该坐的位置。他尚且年轻时，与晋王交谈甚欢，谈兵法“将者，必明天时，辨地势，练人谋”；谈民生“爱民，利民，益民，安民，四者王道之所在”；谈君臣“君当以礼待臣，臣当以忠事君，则可禄国”。
他当时就在想，明君当道，百官皆谏争辅拂，兴国之日可待。怎料晋王无辜暴毙，众人心中期待的明君陨落，而晋王的兄长沈予恣在崔家的扶持下，迅速上位，入驻东宫，登上皇位。从此崔家开始揽权，不断崛起，隐隐有独断专权之态。
陛下要他同崔氏制衡。这无异于以卵击石，却也是无奈之举。
***
清晨微风徐徐，长乐宫内金碧辉煌，台基上点着的檀香烟雾缭绕。傅清卿简易地梳妆打扮后，伴在谢娇娘身侧款款挪步进入。
“太后万福金安。”二人皆福了福身段。
“都起来吧。小福子，赐座。”谢婉施施然靠在主座，手掌自然地盘着佛珠，见到来人方才慵懒地抬起半眯的眼皮。
小福子是昨晚的小太监，瞧着眉清目秀，周身却是一股格格不入的老练精明之态。“恭喜俩位贵人，陛下看重傅家，今个儿清晨在朝廷上特封傅老将军为镇国大将军，在兵部任职呢。刚刚国公府派人来寻二位贵人，想来傅将军念二位念的紧。”
“臣妇多谢太后近日款待。”谢娇娘盈盈福身，莞尔笑焉。
“傅夫人，你我同族，相互照料本就情理之中。”谢婉扫扫手，素净的面容带着温熙笑意。
“望往后哀家不在了，还请傅家多照料哀家的亲孙。”
此言一出，吓煞众人，齐齐曲下膝弯：“太后千岁。”
谢婉抬手：“好了，你们都别哄哀家了。哀家知道自己的身体，心中有数的。傅清卿，你来。”
傅清卿垂首，上前至太后主座旁。
谢婉拉起她的手，一下一下轻轻地拍扶她的手背，眸光柔和的像是冬日暖阳一般，带着释然：“哀家知道，你是好孩子，对吗？哀家前几日去了白马寺，见着主持了。算了一卦，哀家该是离开的时候了，冥冥自有定数，哀家见着你啊，就放心了。”
傅清卿面带不解，却也不敢多加质疑，仅低着眉，任由谢婉抓扶。
身旁侍候的小福子在听完太后的一句‘离开的时候’，脸色煞白，双肩颤抖着，胸膛强烈地一起一伏，似乎粗暴地碾碎了疼痛散落在每一寸肌肤。“太后娘娘，莫要再讲那晦气之语。八荒四海，总能找着法子的。”
谢婉只是摇头，眉梢温婉：“小福子，去把我那银腾簪取来。”
“太后娘娘，那......”小福子满是不可思议。
“怎么，哀家笑容保持得久了些，说的话没有威信了？”谢婉眸光一掠，眼底有些不虞。
“奴不敢。”小福子欠身，去取了那簪子回来。
银腾簪是一只通体同纯银制作的银白的腾蛇状长簪，嵌着一双金色流体晕染的炯炯瞳孔，腾蛇七寸至头部之间曲曲绕绕，像是在锁定猎物，又像是睥睨这世间的蜉蝣，竟还存有游龙之姿。
谢婉将簪子递到傅清卿手心，语重心长 ：“见面礼，哀家赏赐给你的。”
“臣女惶恐。”
谢婉再度轻抚她的手心，柔声慢语：“收下罢，无碍的。”
“谢太后。”傅清卿手指微僵，旋即接过，退一步后跪谢。
她在上一世见过这簪子。行军路途漫漫，夜间时分她偷偷出去寻酒，窥见沈亦川攥着它端详打磨。他将腾簪尾部打理得十分尖锐锋利，已经不能用发饰来描述，那是一把杀/人利器。
“原本想多留你二人几日，咳......咳，如今这般情形怕是不妥。罢了，你们随前来的小厮回去吧。”谢婉掩唇弱声低咳，摆了摆手。
“臣妇/女告退。”
......
待到二人远去，小福子才凑到谢婉跟前，“太后娘娘，那簪子可是......”
“哀家心中有数。”谢婉压下喉中隐隐作呕的腥锈，声音仿若游丝，“小福子，你跟着哀家多少年岁了？”
“十六余年。”
“十六年啊，你师父十年前走的。小福子，明日去晋王府当差吧。”谢婉似是乏了，缓缓倚下身子，斜靠在一旁，有气无力一样，视线落在小福子尚且清俊的面容上。
小福子垂下眼帘，眼圈微微一红：“太后娘娘，臣，臣只愿永伴娘娘身侧。”
“人无长久日，花有凋零时，早在十年前你就该懂了。人不能停留在过去，向前走，走你师傅和哀家给你们铺的路。我们啊，都在这条路上看着你们呢，从未消亡”谢婉站起身来，搭上小福子上前搀扶的手，定定地站着看了他一会儿。
“沈长恣，哀家的好孩子，不知道在哪等着给你们下套围堵。哈哈哈，本意想他伴长风恣意，如今却是让他长成这般野心勃勃的模样，兄弟残杀的事他说做就做，眼皮都不曾动一下。哀家有愧，有愧啊。”
“太后宽心，实非太后之过。”
“小福子，若哀家当初势力强悍一些，将兄弟二人留在膝下教导，而不是叫先皇带了去，是不是，是不是就不是而今这般情形。”谢婉不断喘气，声音时高时低，因把握不住平衡便连带着整个身躯一齐颤抖。
“是不是，哀家就能瞧见兄友弟恭的一幕？哀家常常梦见兄弟俩小时候陪在哀家身旁，一起共进午膳的情形。那时候俩人还腻歪着呢，吵着闹着要一起玩耍。”
她身居上位已久，在这深宫压抑自己着情绪不知度过了几载光阴，今日终归是爆发。她哭得悲伤隐忍，没有哽咽没有啜泣，唯有耐住了风霜雨雪的面容上的一落泪线在肆意地张扬地诉说悲苦。
小福子急赶忙慌地拿出一个小瓶子，从中取得一颗黑色药丸扶着谢婉服下，给她顺气：“太医说了，您不能有较大的情绪起伏。太后可别吓小福子，心都给悬到喉咙眼了。”
谢婉缓和内心的情绪，依着小福子平稳气息，轻阖双目，再次开口是同往常一样的温婉慈祥：“哀家累了，扶哀家下去休息。”