“阿英。”
郑英出现在面前的那一瞬，薛竹好似经年未见她，离别后相逢的喜悦，油然而生。清弱的少年郎和爽朗豪迈的女子紧紧相拥。
“你怎生这副模样？”
郑英瞧她一副男子打扮，不解问道。
薛竹这才对告知了自己现如今的打算，混在幕僚处，还挺自在的。
“怕是跟谁学的？”郑英摇摇头。
薛竹听了一愣，若非说与谁学的，同谢琅关系匪浅啊。
“还不止这些呢，我走后其实找了个师父。”郑英来了幽州，迟早会和林廷照面，薛竹趁此机会对她说起了与林家姐弟二人的渊源，等得了空，定是要介绍他们三个相识。
“阿竹的朋友，如此甚好。”
二人相视一笑。
郑英的到来是最后一阵风，薛竹在幽州的日子逐渐迈上了正轨，越发得心应手起来。
“孟大人，这是今日的文书。”
小书吏把整理好的公文递至案前，薛竹浅呷了一口茶，开始处理一日的公务，幕僚处的任务多是家主授意，如今明眼人都看得出家主对“孟华”的看重。
幕僚处，新来的孟华绝对是独树一帜的存在，短短时间内便成为幕僚处的核心，备受重用，节度使大人对他格外垂青。
关键是大家找不着此人有何殊异，入了家主之眼。
谈能力，孟华一无卓越眼光，二无治世谋略，能力远远比不上何江廷等人。谈背景，他一个外地来的孤身士子，有何背景可言？怎及得上元氏嫡系，实权属臣？
许多幕僚暗暗不服气，怎么就这小子特殊，何德何能？当然，有什么捷径不如说出来让大家借鉴。
杜仲留心何江廷与孟华走得近，特地找上了何江廷打探消息。“何兄大才，孟华黄口小儿，怎及得上何兄你呢？”
“能得家主重用，孟兄定有过人之处。”
何江廷微笑，他自是为孟华说话，但有的人就不满意了，一次不成也并未死心。
而很快，幕僚处顾不上说孟华的闲话了。
新皇新政，即便有心挽大厦于将倾，太子上台后的政令并未给沉疴已久的王朝带来生机，烈火烹油的光辉后，隐患尽数爆发。
天灾、政令将人逼迫至穷途，在官员瓜分吞下赈灾的银两、强行令半大儿郎服徭役后，天无活路，交州、徐州、荆州三州的民众陆续揭竿而起，反了当朝，数十万义军浩浩荡荡，朝洛都的方向行军，震惊了四海。
往后这天下的局势，怕是不能如洛都朝堂的意愿了。
因为远方的事变，幽州幕僚处忙碌起来，眼下幽州可不能先乱，加紧了戒备，刺史府的火烛一连数日彻夜通明。
府中清查出好几个奸细，也有三位幕僚被府兵带走后便再也没回来过，这下子人人自危，生怕哪点行差踏错遭人陷害，幕僚处难能安静得落针可闻，人人把精力放在公务上，也没人有心情说闲话。
有那个空当，不如全副心神放在各地燎原一般的叛变上，思忖幽州该何时下场放手一搏，也为自己搏条名利荣华路。
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“阿竹。”
元韶召薛竹入书房，她接到传召前正在写一封谏书，那是她和林江廷商量后的结果，两人都觉得不错。
草拟了一半被人打断，她忍了，元韶如今是她的顶头上司，若有正事传召也是应该的，可她前来，这书房中除了她，独有元韶一人，可不像商议正事。
“大人召下官有何事吩咐？”
因着不耐烦，她话语间难免沾了些许怒气，她可没得空闲。
“今年的新茶，去燥降火，先用点吧。”
看出了她被打扰而生了怒气，加之对他怀有偏见，他仿若没察觉薛竹的情绪因来这儿而起，悠悠命侍从上了茶水，元韶好耐性，并不急躁。
“这是幽州的军备安排，粮草兵马似有不妥之处，还请孟先生不妨帮忙看看。”
元韶手指点了点账册、文书，薛竹也已经调整好心态，恭敬待命。
做正事，掺杂的个人私事，越少越妙。
薛竹手中握着轻飘飘的纸张书卷，却觉得手中有千斤之重，一个州军营的后勤补给，天大的事，怎么给她看了？
“兹事体大，下官不敢妄言，大人何不召幕僚处一同商议？”
于情于理，元韶把军营补给的事儿告诉她也没什么用吧。
“别人哪儿能与你相比。”
还没等薛竹眼睛睁大震惊完，元韶才长叹一声，怅然与她说起了缘由。
“时局纷乱，刺史府并非一个钉子都没有，幕僚处人心庞杂，是非也最多，纵然清洗了一回，也难保有谁包藏祸心，怎比得上你与我一心一意呢？”真正关乎幽州要害的机密，从来不告知幕僚处的。
“不过我确实有事得拜托阿竹了。”
与其防备那些个幕僚，不如主动出手看看都是些什么货色，而心思又究竟向着谁。元韶还得要薛竹办一件事。
用这份假的账册去试探幕僚处各方的反应。
“好。”
薛竹领命，这也算重用了，当幕僚嘛，做些事应该的，也正如此，才不至于白混日子。
她将账册拢入袖中后，恭恭敬敬退下了，继续回去完成谏书，也顺带想想如何利用怀中那份账册，一时之间燃起了熊熊斗志。
账册出现在她的公案上，她又作无意间透露出口风，家主给她安排了要务的事便不胫而走。
她不动声色打发走前来打探消息的同僚，封紧了嘴下值回家。
“孟大人，家主有请。”
她方踏出大门，没绕过一条街，出府归来的元韶。
又是这句话，有何可请的？
“要事相商。”
果然，四字一出，薛竹立马改变了态度，把手头的事务都过了一遍，期待又忐忑。元韶如今是主上，与主上相谈，哪里是麻烦，分明是升官加爵的美差。
在这下值时分，薛竹跟随刺史府侍从，走进了看守森严的内院。
她先随侍女的介绍在偌大讲究的后院赏景，百无聊赖等待元韶处理完今日的公文，又在花厅等元韶一同用过刺史府的饭食，珍馐佳肴，一道接一道，不愧是刺史府。
用餐后谈也并非谈正事的好时机，等吃了茶点消食后，二人才终于在书房对坐，听薛竹汇报在幕僚处发现的蛛丝马迹，细细详谈。
等诸事已毕，到了月上柳梢的时辰，天色已晚，在刺史府侍从安排之下，薛竹顺势在府中对付了一宿。
直到睡前，薛竹还忍不住在思索，她来幽州自由散漫，还不如说是被元韶拿捏住了。
温水煮青蛙一般缓慢而又无可奈何。
她摇了摇头，以清水拍脸清醒一会儿，告诫自己，才不是，有便利为何不利用，她完全是凭自己慢慢在幽州站稳脚跟啊，在意往日细枝末节的过往做什么？
一觉过后，什么烦恼都忘了，她如常扮作孟华，如常到幕僚处点卯，暗中观察同僚何处会露出马脚。
可她也发觉，今日给她沏茶的侍从换了个人……若她没记错，应该是听命元韶的暗卫吧。
薛竹记在心里，下一次见着元韶时，她便点破了此事，现如今，实在无需谁监视她。
“阿竹，那是派去保护你的。”
元韶无奈一笑，“你手握账册，难保会有细作狗急跳墙，又或是动了歪心思对你出手，有个人在你身边，也好安心。”
这，的确无可辩驳。
薛竹此时虽知道自己中了元韶的圈套，可没切身意识到他用心是如何的险恶。
她离开公署归家，暗地也有人跟着，问就是公署之外那些人会更肆无忌惮，没人跟着，怎么能保证安全？
非但如此，趁此机会，元韶三番五次留薛竹在书房密聊，商谈大事，可偏偏言之有物，她抵赖不得。
臣主关系亲近后，总得喝点酒助助兴吧。
一次元韶约她对酌，喝得醉醺醺，长夜寂寞的时候，也恰好趁虚而入了。
男人这种东西，沾上了就像狗一样摆脱不得。再怎么若无其事，也无法当作无事发生，薛竹便与他保持了一种默契，仍像在邠州一般，默许了这种不清不楚的关系，驾轻就熟掩藏得极好。
至少刺史府的人并没发觉孟华与元韶有何难以言说的关系。
当然，孟华与家主之间，也不需要有任何流言。
薛竹事后的头一件事，便是告诫元韶，在这幽州，绝不能听到他们之间有什么桃色传闻。
“孟华”身上不能有洗不清的污点，薛竹不愿意放弃孟华的身份，做谋士，成日计算的是毕生抱负，再无累赘限制，这样的身份太好了，比薛竹自由多了。
“没关系，有也不过是你我相谈甚欢，抵足而眠的美谈，传为佳话。”
一夕达成所愿，元韶眼角眉梢都透露出春风得意。
日日使软劲儿磨，待到薛竹已经习惯他时不时自荐枕席、偷香窃玉的行径后，元韶又开始作妖了。
“阿竹，那些人又在催我成亲了。”
幽州旧部比谁都担忧元韶后继无人，他也老大不小了，怎就不急着成亲呢？
“哦。”
薛竹不关心元韶成亲的事儿，顶多作为下属，以元氏的立场来考虑，元韶的确应该着急成家才对，可也没那么要紧，与她何干？
她眉毛都不带动一下，只是平静的想，若元韶成婚后，他们这种关系也应该断了，她可不愿哪日露馅，毁了“孟华”的大好局面。
“怎会？除了你，我不会娶别人。”元韶心底幽怨丛生，明明他们，可是成了亲的，薛竹是他名正言顺的夫人才对。
但有些事，能不提就不提，就如有些过往。他口中信誓旦旦坚定不娶，转头却想了个法子，“阿竹愿不愿意一人分饰两角，心疼心疼我，让我娶了你。”
元韶只要薛竹一个身份，他便可娶了她。她做她的孟公子，而自己娶薛姑娘，岂非两全其美？
“好啊。”
“好，你不同意便罢了……你同意了！”
元韶顺口说辞，他就知道，依薛竹的倔性，怕不会同意他异想天开，等他好好回想薛竹的话时，发现她竟然同意，惊诧得整个人都冻在了原地，不敢置信。
“好，好，太好了！”
容颜华美，眉宇间积累了颇多阴鸷的青年爽然大笑，如清风吹散阴霾，恢复了往日的朗朗然洒脱。
挺能唬人。