嘉庆十年冬，年节刚过。
半月前，御史秦甫之如往常一般晨起上朝，却再未归来。
唯一能看出端倪的是这些日子御史府周围多了不少耳目，吆喝做工的，推车卖炭的，好些都是生面孔。
秦甫之本是当朝望族陇西李氏的一支表亲，但他却在二十几年前连中三元前途大好时同李氏划清界限，把姓氏改为了母姓，与族人再无往来。
据传他当年就是为了一个平民夫人才同家族闹翻。夫人在诞下小儿子后没几年就走了，他便也做了这么多年的鳏夫，未纳妾，未续娶。
如今府中只有秦霁与秦霄姐弟，两人这些日子不曾出门。御史府不大，围墙极高极结实。加之有护院的看护，无人能随意进入。
秦霁裹了件斗篷，独自坐在后院的石阶上，仰头看漫天鹅毛纷飞。无序飘扬的雪花偶落在眉睫发梢，渐渐堆起一抹细白。
院子里栽了几株寒梅，这是八岁那年爹爹升迁，一家人搬入京城，爹爹亲手为她栽下的。
穿着深蓝粗布棉袍的男孩在窗边看了她好一会儿，推开房门走到秦霁身旁，用手拂去她眉睫上的雪。语气里满是低落。
“姐姐，你看我这样行吗？”
秦霁眨眨眼睛，找回思绪。她起身理理斗篷，视线落在秦霄身上。
棉袍陈旧，上头还打着几个补丁，头发也是几日未洗，乌糟糟随意扎出来的发髻。
原本端正的五官要被两道皱在一起的眉毛挤到无处可去。
十二岁的男孩个子迟迟不长，如今才只到她的胸口。秦霁俯身用自己冰凉的手在秦霄脸上胡乱搓了一顿，笑着说道：“挺好的，冷不冷？”
秦霄侧头避过她的视线，垂着眼低声回道：“不冷。”
秦霁收回手，转头看向那树红梅。
“师父爱玩，你跟着他，能看大漠孤烟，看苍茫雪景，还有漂亮的西域小姑娘。京城外的世界很宽广，只是莫只顾着贪玩忘了读书。”
“可是看不到你。” 秦霄忍住泪，声音哽咽。
“什么？”秦霁好似没听清，只顾赏梅，连头也未转。
“知道了，我会好好读书的。”
“还有好好玩。”秦霁这才笑了一声，拉着秦霄去房里，往他脸上又补了两层黄黑的粉，末了再涂上一层胭脂。
秦霄白净的脸变得黄里透红，身上邋里邋遢，像个普通百姓家的混小子。
出来时，扶风扶青二人已经打扮好站在院内等候。
他们本是孤儿，后来被秦甫之收留，自幼在秦府长大，是最忠心耿耿的护卫。
秦霁将秦霄推到他们面前，“一路上要辛苦你们了。”
丫鬟彩儿匆匆跑过来：“小姐，外面有人一直叩门，说是要饭。听着是祖孙两人，隔着门赶也赶不走。”
秦霄不安地望向秦霁，拽住她的衣袖。
秦霁把他的手拉开，对彩儿道，“把帷帽拿来，我要出门。”
她说完又转过头，“我会将那些耳目引走，扶风扶青，你们找机会带秦霄离开。”
小姐的意思是她一个人留在这儿？
那怎么能行。
“小姐，我同你——”扶风往前走出一步。
“不必”秦霁在他说完之前轻声打断，从袖口中拿出三个荷包一一递给他们，笑了笑，“这是静安寺求来的平安符，迟来的岁礼。”
“多谢小姐，我们定会护送小少爷平安去到甘南。”
扶青高高兴兴同她道谢，另外两人接过荷包一句话也不说，扶风沉着脸，秦霄憋着泪。
秦霁弯眉展颜，眼眸明亮洁净，看不出半丝愁绪：“这一天总算有人对我笑了，不只秦霄，你们两个也要平平安安。”
“扶青，你路上可有的受了，身边跟着扶风这个闷葫芦还有我弟这个苦瓜脸。”
扶青挠挠后脑勺，咧开嘴角：“能者多劳嘛，这是我该受的。”
愁闷的气氛缓和不少，另外两人脸色也好看了些许。
彩儿拿了帷帽出来给秦霁戴上，两人移步要走。
“姐姐！”
秦霁闻声回头，撩起白纱，秦霄迎着她的目光露出了一个非常乖巧的笑。
她想起再小一点的时候，他就是用这样的笑一口一个姐姐，赢得京中不少闺秀的关照和关爱。
只是现在的秦霄衣表邋遢，黄脸透红，泛红的眼睛半眯着害怕再流出泪。笑起来带着几分滑稽。
秦霁没忍住噗嗤一声，挥挥手，回身同彩儿去到前院。
显然有人已经等不及了，院中无人回应还一直叩响门环。
“救救我们吧，好心人，我爷爷要死在你家门口了。”是孩童撕心裂肺的哭声。
从爹爹未归那日起，秦霁将御史府本就不多的仆从又精减了一番，只留下信得过的，吩咐下去不放任何人进来，能隔着门解决的就隔着门。
两名守在门口小厮前来弯身回禀：“小姐，外面那人好像晕过去了。”
彩儿一脸怒气，愤愤道：“年刚过完就在别人门口哭，这街上那么多人家非守着咱们府门口，真是晦气。”
秦霁道：“把门打开吧，去端碗热饭来。”
大门打开后外面一个小孩急急忙忙探头往里看。一个老叟穿着破破烂烂的夹袄躺倒在门口，听到动静后头也朝这边歪了歪。
还有不少过路人侧目看向这边，秦霁的面容隔着白纱看不真切，披了斗篷的身形依旧窈窕。
她以御史之女的身份出府时，常常戴着帷帽，并不是讲究什么女子不能在外抛头露脸，而是秦甫之有先见之明。
她十二岁生辰那日，秦甫之送了她一个帷帽。劝她要少出风头，尽量少让外人知道他的女儿长成这副样子。
秦霁听了眼泪啪嗒啪嗒直往下流，以为是自己长得丑被嫌弃。秦甫之一拍脑袋，忙给她递手帕擦泪。
“与你无关，是爹的错。爹在这个位子上得罪了不少人，我年纪大了，为人处事这辈子是改不了的，只怕哪天连累你们受苦。”
秦霁一点就通，至此外界只知道御史家有个女儿，知书达理，温婉大方，至于长相嘛……肯定算不上好看甚至丑陋无比，不然怎么总戴个帷帽不敢以真容示人呢。
对高门大户的女孩子都是这样，夸不了长相就夸性格，若是脾气火爆一点的，就夸她性真率直，爽朗可爱。
她很好地将自己泯然众人。
秦霁出来后大门又关上了，她双手端了个乌木漆金长方匣，立在一旁。
“饿了对吗？”她淡淡问。
“是，我们已经几日没吃饭了也没地方住，求小姐可怜，收留我们吧。”
小孩跪在地上正要跪拜，彩儿上前扶住他的手臂，单手将人拉了起来。
“放肆！我们小姐还未出阁，怎能收留你们来历不明的一老一少？若是人人都像你们一般，这御史府早没我们住的地了。”彩儿声音响亮，将那碗热饭塞进小孩怀里。
“你和你爷爷趁早换地方，病了找大夫去，躺别人家门口算怎么回事。”
地上的老叟幽幽转醒，翻身到秦霁脚边，阻了她的去路，一连咳嗽多声。
“咳……求求您……救救我们……咳咳。”
外面一众人在看热闹，也有不善的目光在阴暗处盯着她手里的匣子。
当着这么多人，她无法视若无物从这人身上跨过去。
“自然要救，二位若是真想留在御史府，不如吃下这碗饭，让我知道你们能做什么。”
老叟听了这话立马精神起来，接过饭，一口一口往嘴里塞。
“还真的敢吃？”秦霁讶异，素手掀起衣摆后退两步。
轻飘飘的声音只有跟前几人能听见，老叟扒饭的动作僵住，这饭味道确实怪异，他为了能迅速博取信任所以吃得毫不犹豫。眼珠下滚，见到了里面的黄色杂质。
一阵寒风刮起刺骨的凉，他在这样的寒风外等了十几天。不是没想过潜入府中，这墙太高了，他好不容易爬上去一次，刚冒出头一把银刀就砍向他脖子，差点死了。
上面拿他不当人看，仍是催着他快点探清楚府中情况。
他听说御史府的小姐从不拜高踩底，心地善良待人和善，于是想了这个主意。
却不想都是假的，这些高门大户怎么会瞧得起他们这些普通人，通通是做戏！
他惊怒交加，将碗摔落在地，“你这个毒妇！”
看戏的人都吃了一惊，刚刚还奄奄一息的老叟竟突然站起来中气十足吼了一声。
顿时觉得天也不冷了，事也不急了，一个个都瞧着门口看这个没有父亲依靠的娇小姐要如何应对。
斜对面卖包子的摊前有几人站着聊开。
“这人是装的？啧啧，亏得秦小姐一片好心。”
“可不是嘛，御史大人平时得罪的人可不少，听说已经入狱了，眼下不知多少人想来寻仇呢。”
“你说错了，不是寻仇的。”卖包子的老板细长眼睛往周围扫了一遍，悄声加入议论，“听说御史大人这事有隐情，那些高官是担心自己有把柄落在他手上，想着提前毁了这些，你们没发现这儿最近人都多了些吗？”
他说完便闭紧嘴巴，不顾面前几人诧异追问，抬起蒸笼看包子。
这几人互相都是熟面孔，倒也懂这老板，数出九个铜板给他：“你这人真是……给我来三个肉包，细说细说。”
老板收了钱，笑眯眯的：“御史大人虽然没回来，但入狱的判决也没下来不是。这——”
身后传来不小的动静，几人迅速回头看去。
佝偻着身子的老者直起腰，分明是一个壮年男子。
秦霁已经被那男子推倒在地，手中乌木匣子滚落在另外一边。
“小姐！”彩儿惊呼一声，连忙挡在秦霁身前。试图去推开这个人，却被男子一掌挥开。
先前的小孩忙捡起匣子朝外跑去。
秦霁正要撑地爬起，男子已经走到面前欲拎她的衣领。
她心一横捏着地上那块碎瓷片——刚刚摔倒时划了手的那块，朝他脸上划去，若是往胸口划，她这点力气都割不开他的衣服。
才刚划到一点，她的手腕就被捏住动弹不得。眼看着这恶徒的手伸向她的脖子，秦霁挣扎着想要后退。
“禁军来了！”
人群中不知谁大喊一声。