每日府学里学文，蔡鞗勤奋刻苦，虚心向李清照和赵明诚求教，进步神速。蔡京和王氏见儿子如此用功，心中甚是欣慰。
这日中午，又到了午休时间，蔡鞗信步来到府学后面的城郊散步。此时正值初夏，城郊的花开得正盛，空气中弥漫着淡淡的花香，让人心旷神怡。
蔡鞗在城郊漫步，看着周围的美景，心中不禁感慨万分。他想起自己这些日子来的经历，从被命运安排成为蔡京的儿子，再到如今的跟着大宋第一才女李清照读书，这一切仿佛是一场梦。
心里正想着事情呢，脑袋却突然被人用麻袋套住，一记闷棍打来，蔡鞗猝不及防，当场失去了意识。
学堂上，曹晟仍是老样子，学不进去书，在课堂上发呆。曾夤见蔡鞗的座位空着，还以为他逃课了，正想与曹晟悄悄议论，曹晟大吃一惊，立即跑去报告李清照和赵明诚。李清照慌忙赶来查看，见蔡鞗不见踪影，顿时眼前一黑，昏倒在地。赵明诚与曾夤连忙将她扶起，掐人中唤醒了她。李清照醒后抱头大哭，对赵明诚哭诉道：“赵郎，我们的外甥竟然失踪，这可如何是好，你让我如何向表姐和姐夫交代？”
赵明诚心中也很着急，但知道眼下最重要的是找到蔡鞗。他连忙安慰李清照，并派人去通知蔡家的仆人蔡均。经过一番寻找，众人终于在城郊的一处草丛中发现了车轮印和蔡鞗身上掉下来的一枚玉佩。李清照和赵明诚见状，心中明白了几分，他们立即前往开封府报案。
开封知府聂昌听闻此事后，极为重视，立即派出衙役协助李清照和赵明诚寻找蔡鞗。然而寻遍了整个开封、祥符二县的街头巷尾，却始终没有发现蔡鞗的踪迹。
蔡京原本还想着进皇宫向宋徽宗赵佶建议，朝廷仿照周代的“王姬”称号，宣布一律称“公主”为“帝姬”，郡主为“宗姬”。此刻听了儿子失踪的事，哪里还有心情去管这些事，他以为这是政敌来寻仇，怕对方杀害蔡鞗，又不敢大张旗鼓的寻找，只能暗地里派人到各处打探消息。
等蔡鞗再醒来，发现自己在一辆颠簸的马车里，四肢被捆住，心里不由得慌了起来。他一边想着这是怎么回事，一边用眼角余光打量着周围的环境。马车四周的道上布满了灰尘和枯枝，显然已经许久未有人走动。
他试图向马车外的人求救，但马车行驶的声音太大，而且四周一片荒凉，他喊破了喉咙也没人听见。蔡鞗心里越来越慌，不知道自己会被带到什么地方去。
蔡鞗注意到马车门缝里透出一些微弱的光线，便悄悄地用指甲划破了门缝，慢慢地把头伸过去，试图观察周围的情况。
这时，马车突然停了下来，蔡鞗被吓得又把手指缩回马车里。但很快，他看到马车前站着一个人，但见他满脸横肉，大眼睛目露凶光，头上戴着一顶破头巾，鬓边插朵海棠花，披着一领旧布衫，露出胸前刺着的一条青龙。
蔡鞗想想，看来自己是遇到生口牙人了，却不知这恶贼要带自己去往何方。他低下头，看看自己身上，从里到外的丝绸衣服都被换了，自己穿着破破烂烂的如同小乞丐，身上佩戴的金银玉石饰品也都没了。
这时，那绑匪终于开口了：“小子你醒了，你就祈祷老爷待会手气好吧，否则就把你卖给富豪家做娈童，还能值得几百两银子。
蔡鞗听到这话，菊花不觉一紧。
那绑匪又凶狠地说：“你最好乖乖地在这待着，别想着逃跑，否则就把你扔山里喂野狼！”
蔡鞗心中更加慌乱，不知道自己会被带到什么地方去。
又行了几日，那绑匪才到目的地，却是到了距离汴京城千里之外的河东路汾州郊外。绑匪名叫吴凡，是汴京城有名的泼皮无赖，平身最爱赌博，这一日他输个精光，经过开封府学的时候，看到一个穿戴极其富贵的少年走出府学，独自走向城郊，他认出了那是蔡太师府的小郎君，眼睛顿时一亮，跟上前去，用麻袋将蔡鞗绑来。
吴凡把蔡鞗从马车上解下来，只见他面色苍白，衣衫褴褛，双目无神地盯着前方。吴凡一脚踹在他的胸口上，骂道：“小子，到了这里，你最好乖乖听话，否则我这就把你卖给那些喜欢娈童的老爷，让你好好享受一下当娈童的快感！”吴凡绑架了蔡鞗，却不是为了向蔡家勒索，虽然他听说过蔡太师过一次生日，就有十万贯的生辰纲奉上，可那都是传说，他也没亲眼见过，更何况以他的能力，向蔡家勒索，简直是找死，所以吴凡决定另辟蹊径，捞上一笔。
到了城里，吴凡找了间破房子，便把蔡鞗捆在了里面。自己在外面酒楼美餐起来，等到酒足饭饱之后，才想起回去看看自己的“货物”。
一进破屋，便看见蔡鞗神情呆滞地坐在地上，一脸茫然地看着他。吴凡笑了起来，丢给他两个掺了蒙汗药的冷馒头，说道：“小子，你放心，等老爷赢了钱，自然会把你送回去，这可是你求都求不来的机会，你吃了馒头乖乖听话，要是敢耍什么花招，我马上就把你扔到河里去！”说完便带着从蔡鞗身上扒下来的财物出门了。
蔡鞗看了看四周，屋内一片昏暗，破旧的家具上落满了灰尘，屋角还有蜘蛛网。馒头虽然冷了些，却也还新鲜，蔡鞗的肚子咕咕叫，没犹豫几口就吞了，迷迷糊糊地盘腿坐好。他脑子有些乱，感觉离这个世界越来越远。
吴凡为了怕引起做公人的怀疑，走了好几家当铺，才把蔡鞗的衣服首饰典当干净，他手上总共有了四百多贯，三百贯换了钱引（宋徽宗大观元年1107年发行的纸币，取代交子），剩余的换了大小各异的银锭子作本钱，胡乱打了个包裹放在怀里，便进了一家赌场。
他在得意之余，又觉得有点对不住蔡鞗，怕他日后报复，便想赢了钱尽快把这小子打发走。他虽生性爱赌钱，但手气一向不佳，这日在汾州却踩了狗屎运，半日功夫，他就赢了五百多两，他只是个泼皮无赖，并非落草上山的强人，虽然长得凶恶，却并不敢真把蔡鞗弄死，他琢磨着手气既然如此顺手就回去好好饱餐一顿，次日再来，倘若手气好连赢几天，攒上个数千两纹银，就赎出那些物件，将蔡鞗送回去。接着他收拾了银两，离开了赌场。
吴凡来到大柳树下靠河一个酒店，揭起芦帘，拂身入去，发现酒店没有别的客人，便胡乱找一个座位坐下。
只见一个店小二来问道：“客官要吃点什么？”
吴凡道：“先取一坛酒来。”
店小二拿了一坛老酒，放在桌上。
吴凡又问道：“你这里有甚么好吃的，都摆出来吧。”
店小二道：“有羊肉、肥鹅、嫩鸡、鲜鱼。”
吴凡道：“来两斤羊肉，一只嫩鸡。”
店小二去不多时，摆了一大盘羊肉，一只嫩鸡，一碟熟菜，放个大碗，一面给吴凡倒酒。
吴凡喝了一大口酒，这一口不要紧，酒气由鼻子而入，渐入佳境，他的身体也不由得飘飘然起来。
不过一炷香（约半小时）的功夫，吴凡便醉倒在酒店里。
店小二进来收拾杯盘，见吴凡歪在桌上，鼾声如雷，便把他倒拖了入去里面放在凳上，登时一刀结果了性命。店小二得意洋洋地收拾着吴凡身上的财物，将包裹打开一看，全是银子。他忍不住感慨道：“开了两年半的酒店，却未曾遇着这样一个肥羊。”
作案的店小二是这汾州开黑店的恶徒，名唤夺命阎王徐坤，搜光了吴凡身上的财物，将他尸首丢进了河里。
店内渐渐恢复了平静，只有那浓浓的酒香还飘荡在空气中。