“呼——”希瑟费力地从舞池的人群中挤出，从桌上拿起一杯深红色潘趣酒，一饮而尽。她回想着和斯内普说的最后那句话，她不希望他去深究那背后的含义，若他要质问自己——又或许他根本不放在心上，她也想好了措辞：她被氛围影响，一时口不择言，她只是想表达感激。
她靠在桌边，无意识地拿起了第二杯酒喝下，一旁伸出一只雪白的手臂拦了下来。
“你喝的太急了。”怜子走过来，拿起另一杯酒碰了一下。
“你不继续跳舞吗？”
“一首就够了。”她的目光朝某个方向望去，“你玩的很开心。”
“是呀，希望没有引起太多注意。”希瑟双眼闪亮，嘴角浮现悠然的微笑。
她顺着怜子的目光看去，“啊，布莱克先生也来了？”小天狼星与之前枯瘦落拓的模样截然不同，一身波尔多红套装，俊逸的模样吸引了好几位女学生围在他身边。
怜子移开了目光。
“那当然是件显眼的事，但大多都出于同情——只能和冷冰冰的教授一起跳舞。”
希瑟偷笑了起来，“他们错了，他很温暖。”
怜子差点被口中的酒呛到，她小声地说：“咳……好吧。可你是怎么做到的？”
“你知道二选一法则吗？当商人遇见犹豫不决的顾客，他会询问"你更喜欢A还是B"，而不是问"想要哪一样"，将选择交给对方，但主动权在自己手里，而人总是倾向后一个选项。所以我问了教授，"我能邀请你，或者你能邀请我吗"，他选了后者，他不会让一位淑女邀请他。”
“就这么简单？”
“当然还有很多因素，比如恭维他的专长，比如盖奇威胁我，只有独自留在原地的斯内普教授注意到了。”希瑟凑近她耳边说，“但那并不是巧合。说真的，关于那些小诅咒，事后请教授们解决就好，可我希望自己陷入困境。盖奇逼迫我、使我难堪，我表现得越暴躁焦虑，他越会认为自己占了上风。舞会是唯一一个女士没有魔杖傍身的场合，盖奇不会放过最后的机会。当教授发现只有他能提供帮助，他会更清醒地意识到他的责任。但这些只能确保他会出面替我解围，共舞一曲是一个圣诞奇迹。”
怜子感叹道：“但愿这个奇迹能持续久一些。”
“出去走走吗？”希瑟问，她们端着酒离开了礼堂。
走下台阶，玫瑰花园里的仙女之光闪闪烁烁，周围都是低矮的灌木丛、装饰华丽的曲折小径和巨大的石雕像。她们在玫瑰花丛中穿行，听见前方噌的一声，于是止住了脚步，隐藏在一处人鱼石雕后。
她们看见斯内普正板着脸，用魔杖把玫瑰花丛向两边轰开。许多花丛里传出尖叫声，几个黑乎乎的身影从里面蹿了出来。斯内普凶狠又准确地给每个学生扣了分，天知道他是怎么记住四个学院那么多学生的名字。
卡卡洛夫跟在他的身边，焦灼不安地想找他说话。“西弗勒斯，你一定也能感觉得到！”他的声音惶恐而沙哑，好像生怕被人听见似的。斯内普加快了脚步，试图甩开他的纠缠。
待二人走远，她们继续沿着小径漫步。
“他们没有交集，除了都在神秘人手下做过事这点。”希瑟说，“他们指的是，能感觉到那个人吗？”
“魔法契约和魔力的强大有关，仆从能感觉到主人的力量，不论是消失还是恢复。”
“真可怕……想到他正在某个角落潜滋暗长，就令人发寒。”她想给自己来个温暖咒，又意识到魔杖留在了寝室，“我们往回走吧。”
“如果神秘人回来了，你会离开这儿吗？”怜子突然问。
“或许吧。”希瑟往手心里呼了一口热气，“比起盖奇，神秘人显得更恐怖一点。而且我不觉得现在的盖奇对我有杀意，这听上去很奇怪，但他似乎只是想看我痛苦的样子，我能应付这个。我很好奇是什么改变了他。”
“我更偏向认为他是个精神失常的复仇者。”
她们站在门厅笑了起来。
午夜十二点，古怪姐妹停止了演奏，大家最后一次对她们报以热烈掌声。希瑟喝得晕晕乎乎，被好友们带回了寝室，直接倒进了床里。
圣诞节的第二天，大家都起得很晚。公共休息室里提供了茶点和牛奶，希瑟随便吃了些，又趴在床上给伊芙琳写信。在霍格莫德的那家药店已经装修好，现在只需要招两名员工就能开业。
假期的第一周，希瑟赶完了家庭作业，顺便预习了下学期的魔药教材。
她翻阅着手里的两本禁书，《中世纪邪恶药剂》里记载了不少涉及折磨与谋杀的药剂。比如美国巫师部执行死刑时用的死亡药水就是改良自这本书里的“黑色药水”；“腐烂药剂”可以使吸入气体的人不受控制地掐住自己，直至窒息而死；还有需要黑魔法配合的“再生药水”可以使失去肉身的巫师复活。
如果我是伏地魔，大概会用这种方式复活自己。希瑟胡乱地想着，继续翻下一页。
身为斯莱特林的好处之一：你能在休息室里光明正大地阅读有关“黑魔法”的书籍。没人会厌恶或惊恐地看着你，也没人会向教授们告状——除非他想和整个斯莱特林为敌。据说在霍格沃茨众多俱乐部中，有一个仅限斯莱特林四年级及以上学生进入的“DC俱乐部”。这并不是传言，但与大多人的想象不尽相同，俱乐部招收纯血出身的学生，也接纳极少优异的混血学生。里面的活动更偏学术性，例如研究某个毒咒的发明，但她对实践更感兴趣，故而去过一次后退出了俱乐部。
她一直读到了中午，合上书，或许是家族遗传的天性使她跃跃欲试。她离开休息室温暖的壁炉，想找斯内普申请魔药教室的使用，又蓦然停下了脚步。
自圣诞夜起，他们已经很多天没有见面了。她那时故作镇定地逃跑，想显得自己没那么轻佻失宜，却没来得及注意他的反应。总要有面对他的一天，希瑟安慰着自己，惴惴不安地走向斯内普的办公室。
经过一个拐角时，她不小心撞上了一个人，手里抱着的书和笔记也掉在了地上。
“抱歉——穆迪教授？”她连忙道歉，从地上捡起那些书本。穆迪的那只魔眼转了个圈，直直地盯着那本书。希瑟急忙用手臂遮住书的封面，完全是欲盖弥彰的样子，她简直要哭出来了，怎么每次遇到这位老傲罗时她看上去都很可疑。
“你的父亲是梅尔文·格雷？”穆迪忽然问她。希瑟点点头，“是的，您还记得他吗？”
“噢，当然，我退休前的那次任务他配合得很出色。”他的声音粗哑，“别担心，孩子，我知道你这学期遇到了不少麻烦，我那有几本书你或许会感兴趣。”
希瑟的眼睛亮了起来。
她跟着穆迪走进办公室，里面放着一大堆稀奇古怪的玩意。窥镜、黑魔法探测器、照妖镜等等，她不禁感叹，如果自己像穆迪一样多些谨慎多疑，或许就不会栽在盖奇身上了。她注意到窗户下有只大箱子，那上面有七个排成一排的钥匙孔。
“那天我注意到了你，在霍格莫德村。”穆迪的声音打断了她的探查，希瑟一下子紧张了起来，“你表现得很出色，特别是最后那个小小的……报复。”
“穆迪教授——”她着急着想去辩解。
穆迪发出一声嘶哑的干笑，“没关系，面对敌人的时候我们应该冷酷。但对方是其他国家的学生，我相信有更好的处理方法。”
希瑟没说话，对最后那句话有些不忿。穆迪没有在意她的反应，从柜子里找出了几本很旧的书放在桌上，“你可以从其中挑一本拿走，这是我们之间的秘密，就像那天霍格莫德发生的事情一样。”
希瑟走上前翻着书，大多都是与黑魔法防御有关的书籍。她突然注意到一本叫《Extreme Deterrence》的书。这本书的颜色和其他的书很相似，大概是被不小心混进去的。她小心打量了一眼穆迪，他正低着头□□着伸直那条木腿，没空注意这边，于是她迅速地把那本书揣进怀里。
“谢谢你，穆迪教授。”她飞快地离开了。
这本《极端威慑》上面记载了不少攻击性魔咒，将对方炸开撞飞的飞沙走石，用于折磨的变形拷打咒，使冰扩散包裹对方全身的滴水成冰，无法被水扑灭的厉火咒……每一样都让她惊奇不已。她用假期剩下的时间仔细地读完了这本书，准备开学后把一些咒语的练习提上日程。
新学期第一天的上午有魔药课，希瑟像往常一样抱着果酱罐坐在靠前的位置。这节课要学的是迷乱药水，可以混淆大脑，使服用者变得好胜鲁莽。斯内普连着提了几个问题她都举了手，可他就是不点她的名字。她咬着唇，情绪一下子变得很低落。
在斯内普第五次提问的时候，她有气无力地举起了手臂，忽然听见她的名字从他的口中念出。
她挺直了背，抬头看向讲台上的斯内普，“蓍草的干叶，先生。”
“不错。”斯内普说着，转身继续在黑板上写着字。
希瑟的脸上泛出激动的红晕，她攥着羽毛笔，在本子上用力地记下笔记。正式操作时，她按照步骤加入喷嚏草，坏血草和独活草，一丝不苟地完成了熬制，最后装好一瓶深绿色的药剂，连同假期的作业交给了斯内普。
下课后，她又向斯内普征求魔药教室的使用权，斯内普同意了。
“您需要帮忙处理一些材料吗？”她询问道。希瑟知道，开学前两周他总是更忙碌。
“谢谢你的好意，休伯特小姐，但我想没这个必要。”斯内普圆滑地拒绝了她，“我认为你有更重要的事情去做。”
这之后，斯内普的态度令她捉摸不透。他依旧同意她的特权，却又每次巧妙地避开了和她的单独相处。困惑？厌烦？妥协？漠然？仁慈？希瑟讨厌这样模糊不清的情感，但她没有资格去指责他。他的做法得体恰当，冷漠的性情使他更有魅力。她甚至在这种近乎冷酷的理性中感受到了某种残忍的快感，似乎被斯内普搁置在一旁故意地忽视也是一件快乐的事。
只是这种快乐如沙消散，她的内心日渐空虚，她怀念从前与他相隔数米，在一个密闭的空间里静静地感受他的存在；她渴望他肆无忌惮的讥讽，那是融化的黑巧克力，甜蜜而炽热。她无法再忍受这样的惩罚。