进入三月后，天气变得晴朗了一些，但依旧寒风凛冽。一个戴着垂至脚尖的黑色面纱的女人，被风吹着歪歪扭扭地向前行走。她进入猪头酒吧，放了三枚西可在桌上，“一杯生啤酒。”她的声音嘶哑，像是在拉一把断弦的琴。
她隔着面纱扫视了一圈店里的顾客，目光停在一个裹在破烂布料中的男人身上，端着酒杯径直走了过去。
“听说你这儿有些有趣的东西。”
那个男人低下头，开始从鼓鼓的大包里翻找。他拿出了几个古旧的小玩意放在桌上，女人注意到他的五指也被绷带缠绕着。她用魔杖挑开一只怀表，又戳了戳玳瑁盒上的锁。
“不是，不是这些。”她说，“我希望是更特别的。”
男人脸上的绷带里露出了一只眼，怀疑地盯着她看了几秒，最后从身边被黑布盖着的东西里取出了一盆装在玻璃盒中的植物。
“荨麻？”
“澳洲刺荨麻。”男人终于开了口，用粗糙的声音回复道，“80加隆。”
女人施了个咒语，从肮脏的角落里捉来了一只老鼠，把它放进玻璃盒后迅速地关上了盖子。
老鼠惊惶地在盒子里转着圈逃窜，十几秒后忽然抽搐着，尖细的嘴不断张合却发不出任何声音，不久就没了动静。
她将一袋金加隆放在桌上，伸出手按住桌上的怀表，“这个我也要了。”
————
“3—2—1—砰——”
希瑟握着的巧克力蛋被撞出一个裂口。
“耶！”对面的人骄傲地拿着一个巧克力蛋给围观的人查验，希瑟愿赌服输，从旁边的酒杯塔里拿了一杯黑醋栗汁，一口气闷了下去。
“嘶——好难喝！”她的脸皱成一团，起身腾位置给下一位挑战的学生。这个活动算是斯莱特林的复活节传统，两人拿着巧克力蛋相撞，碎掉的人要喝酸涩的饮料，换下一位学生上去挑战，最后留下来的人会得到一个镶满宝石的复活节彩蛋。胜者一般都是六七年级的学生，据说他们会用某种魔咒偷偷检验巧克力蛋的质量。今年的彩蛋上装饰着大量的蛋白石和珍珠，希瑟一眼就喜欢上了，连要复习的功课也暂时放在一边。
不甘心。哼，暑假她要找妖精打造一个一模一样的彩蛋。
她回到了休息室里五年级和七年级的复习区域。复活节假日的到来，也代表O.W.L.s和N.E.W.T.s的临近，公共休息室的桌上有一大堆关于各种巫师职业的小册子、传单和通知，布告栏里也贴着五年级学生必须与其院长面谈将来的就业问题的通知和面谈时间表。斯莱特林的大部分学生，应该都会选择继承家业或者从政，希瑟也是他们中的一员。
她的时间被安排在了复活节后周五上午10点，刚好是她没有课程的空闲时间。
周五她在礼堂用完早餐，和朋友告别后独自去了图书馆里复习，快到点才慢悠悠地离开，穿过挂毯，进入通向二楼的近路，前往位于地窖的斯内普办公室。在她踏进办公室，身后的门自动合上的一瞬，希瑟口袋里怀表轻微震动了一下，指针刚好移动到数字10。
“上午好，斯内普教授。”她停在斯内普的桌前，桌上摆放着一些小册子和羊皮纸资料。地窖里的蜡烛比往日多点了几盏，氛围庄重，但这丝毫不影响希瑟的小心思。
“非常"准时"，坐下吧。”斯内普轻声说，“你一定没忘记这次面谈。”
“抱歉，在图书馆查阅资料耽误了些时间。”希瑟在他的对面坐下，似无意地继续说：“关于消肿剂的一点问题。”
“如果你愿意问问你的魔药课教授，休伯特小姐，你就不会在这上面浪费时间了。”
“谢谢你先生，之后我会在适当的时间叨扰您的。”希瑟轻快地说。
斯内普意识到了她的意图，嘴唇抿的更薄了，冷声说：“谈谈你毕业后的打算吧。”
“接手家族生意，作为药剂师酿造魔药，或者先留在霍格沃茨实习一段时间，例如魔药学助教？”
“考虑到你的家庭情况，我不认为后者有太大的可能——不过这两者都需要在魔药学和草药学获得E，另外包括黑魔法防御学的其他两门至少是A……”斯内普低头翻阅着希瑟前两年的成绩，提醒她，“我的N.E.W.T.班只接受成绩为O的学生。”
“当然，您会看见我出现在那儿。”
“非常好。”他简短地说。
希瑟拿出怀表看了一眼，询问道：“我能问问有关助教的事情吗？”
“如果你坚持的话。”
希瑟认真地提问：“助教的薪水高吗？”
斯内普罕见且短暂地沉默了一下，然后说：“……比教授的薪水低，但相比其他学校更高。”
“能像教授一样住在城堡里吗？”
“休伯特小姐。”斯内普的眉毛拧在一起，压抑着隐隐的恼怒，“这些问题对你来说并没有意义——”
“这些因素影响我的未来规划，拜托了，先生。”她温和地解释道，“离我们的面谈结束还有三分钟。”
斯内普盯着她，但凛若冰霜的表情无法唬住眼前的少女，于是他慢吞吞地开口：“一般来说，助教不会住在城堡里，但教职工房间可以用于小憩。”
“我明白了，谢谢您的耐心解答。”
接收到斯内普“你可以离开了”的示意后，希瑟离开了房间。
两周后所有学生的面谈结束，她在闲暇时找斯内普请教了复习时发现的新问题：关于增智剂里两次加入的犰狳胆汁的剂量。她拿出三瓶药剂放在桌上，“我尝试过不同剂量，黄色的是第一次加入剂量大于第二次，两瓶紫色分别是等于和小于，更早版本的教材上写着它的颜色还有白色和绿色，这把我弄糊涂了。”
“影响颜色的不是犰狳胆汁，休伯特。”斯内普用低沉的声音讲授道，“而是圣甲虫，作为普遍的魔药材料在二十年前已经销声匿迹，目前大部分的圣甲虫都是培育的品种，这也是教材修订的原因。”
“原来如此……”
斯内普拿起那瓶黄色的药剂轻轻摇晃，透过蜡烛的光凝视其中波动的液体。希瑟看向瓶子，又分了心，目光忍不住落在那些握着瓶身的手指上。他的骨节分明，骨与骨相间的突起似崎岖的山峦，她能想象到它们爆发时会多么有力，像咬住猎物的毒蛇一样掐住不放；它们颤动时会多么激烈，翻搅着惊涛骇浪撞击暗礁。
斯内普放下了瓶子，她迅速收回那些朦胧发散的思绪。
“你加了几片姜根？”
“第一次是两片，用的是您的配方，教授。”
“那么代表你第一次加入的犰狳胆汁太多，我的建议是两次差距控制在半勺内。”
在斯内普的解释下终于弄懂了这个困扰了她几天的问题，顿时感觉神清气爽。希瑟表达了她的真诚感谢，离开时她忽然想起自己的小店，于是从包里找到一张名片递给他：“或许您会有兴趣。如果有意出一些收藏，同样会给你满意的价格。”
斯内普抬头看向希瑟，目光从她的脸移向她的手。他忽然注意到，随着她伸手的动作，从袖中露出一截苍白的手腕，内侧皮肤近乎透明，薄薄地透出几缕交错的青紫色阴翳。她的手腕极为纤细，像天鹅优美的脖颈，或是某种柔软的水生植物，轻易地就能折断。
微妙的情绪徘徊流动，斯内普张开手，用两根手指抽走了名片。
“期待您的光顾。”希瑟笑了笑。
他避开了那个令人不安的明丽笑容。
这段时间，五年级和七年级同学中间的黑市交易十分兴隆，交易的都是些可以让人集中精力、提神醒脑、保持清醒的东西。希瑟一边复习，私下还熬制了大量的缓和剂和酣睡剂，忙得不可开交。因为没有相关证书，她做的魔药还不能放进店里售卖，学生之间一品脱7加隆的交易价格比市面上要低，但这也让她小赚了一笔。
周五在礼堂吃早餐的时候，希瑟正苦记着天文学笔记，被仔仔送来的信砸了头。“哎，等等，我还在忙呢。”她按住不停啄纸的仔仔，小声的念道，“有火山的是木卫一，欧罗巴被冰覆盖，最大的卫星是木卫三……停下，仔仔！”
她只好中断放下手里的笔记，把那封信先拆开，是格雷先生寄来的信。
[巴蒂·克劳奇先生昨夜在霍格沃茨失踪，失踪前有重要的事情要提醒邓布利多，德姆斯特朗的勇士被袭击，万事小心。]
她收起信，各种思绪和猜测扭结一块。克劳奇的病来得突然，自十一月起便没有露面，可他却一次两次地偷跑到霍格沃茨。第一次他闯进了斯内普的办公室，四个月后又突然跑来找邓布利多，他一定是发现了什么，或者——那所谓的疾病是人为的。这个想法一闪而过，她匆匆喝完红茶，向图书馆快速走去。
她在报刊区翻找着之前的几期《预言家日报》，找到了克劳奇先生的助理珀西的采访。克劳奇定期派猫头鹰送来指示，珀西并没有见到他本人，但字迹可以模仿伪造，或者用魔咒逼迫他写下指示。昨晚他逃了出来，找邓布利多求救，不，不只是求救，他想做的是提醒，这很有可能代表他知道藏在霍格沃茨里的人是谁。霍格沃茨的场地无法幻影移形，他的失踪或许和那个人有关……
她在本子上记下自己的推理，写到这儿却断了思路。
唉，希瑟收起羽毛笔，微叹了口气。太讨厌了，每年神秘人都要直接或间接来霍格沃茨制造麻烦，给小巫师们造成了多少困扰。真担心下个月的o.w.l考试，还有两年后她能拿几个O毕业，希瑟忧心忡忡地想着。
当晚，希瑟做了一个关于魔药学只得了E被斯内普教授拒之门外的噩梦。
（呜呜呜呜呜呜