牡丹宴上许贵人被禁足的消息，第一时间便传遍了前朝后宫，谢贵妃下马威没立成，反倒被明华王姬堵了一下，虽说没正经伤着谢贵妃颜面，但也是清清楚楚昭示整个京城，她明华回来了，来的命妇不少，有的目光如炬，自是看得出来，回府少不得提上几句。
此事玄帝自然也知晓，许贵人算得上后宫少数得他三分恩宠的，骤然被禁足，许贵人人出不了殿，身边宫婢往太极殿送了好几回汤，黄大内也硬着头皮递了消息进去，玄帝正垂首看着奏折，只淡淡应了声便挥手示意黄大内退下。
宫中风向变得快，圣人不应此事便是由得明华王姬发作，一日下来，谢贵妃华阳宫门庭便冷落些，许贵人也不敢再递消息，老老实实禁足祈福，内务府朝着郁青台这头更殷勤起来，送来不少添置的物什，说是往日事忙，现下得空便赶制送来。
姬襄命阿清安排，自己则抽空去了凤鸣宫，沿着宫道往凤鸣宫走，青砖高瓦，依稀可见旧年风光，孩童稚语，轻语抚慰，终究如同高飞于空的纸鸢，断了线，便折落在远际。
凤鸣宫仅次太极殿规制，当之无愧的皇后居所，凌后掌权后命工部同将作府修缮后宫，亲自改了图纸，凤鸣宫便形同太极殿规制，遭了不少弹劾，凌后一律置之不理，直至华夜之变后，凌后于凤鸣宫自焚，这座宫殿便与大火一同焚去，姬襄离京时，这处仍未修缮。
上一回与长姐用饭时，她才偶然提及第二年凌后冥寿时，玄帝命工部重修凤鸣宫，适时前朝后宫便兴起传言，说玄帝意欲立继后，不过直至凤鸣宫历时两年重建，玄帝也未在朝中提出立后之事，似乎不觉朝中暗流涌动。
遥遥一望便见凤鸣宫高翘的檐角，鸾凤相绕，环围祥云，尽显平和富贵，姬襄却停下脚步，只定定看着，不愿再往前。
这后宫之中，除了郁青台，凤鸣宫便是她最为熟悉的宫殿，她曾在哪块凹陷的青瓦上绊过脚，曾偷偷拿着御笔在哪块宫壁上画过几笔，都恍如昨日，以至于如今只一眼，便知晓这不是母后想要的凤鸣宫，这是修缮前的凤鸣宫。
她幼时不愿动然却多食，相琚便牵着她绕着凤鸣宫每日饭毕散步。
这凤鸣宫的所有，都在轻语中得以描绘。
姬襄无法忘却，身着青衫的相琚，气定神闲地对她说：“凤鸣宫的檐角，你母亲特意改过，从两凤相绕改成鸾凤衔珠，呈翱翔之态。”
“你是明华，该为这世间最闪耀的明珠，你母亲也该是翱翔九天的凤皇，不肯安居于区区宫室之上。”
说着，她笑着蹲下，略是戏谑地看着姬襄的小脸，“不过如今硕人其颀，衣锦褧衣。”
姬襄那时才跟着学诗经，便知相琚是在取笑自己身形圆润，气得晚膳后没再用糕点，相琚也不理会她，自顾自处理堆砌在案上的折子，到了夜深才亲自做了碗粥赔罪。
“王姬不过去看看吗？”身侧传来一道熟悉的人声，姬襄稍稍侧头，果然是梅生。
即使快要成为裴家公子，他如今还是贴身宫奴的衣裳，看着与平时没有什么两样，不见人遇大幸时的矜傲，眉间间依旧平和稳重。
“不必了，早已不复往昔，只是一处宫殿 ，无甚好看的。”姬襄抬手接住已逝的枯黄落叶，停顿了一瞬，便松开手，任由它一摇一晃飘落在地，丝毫不顾及它之后的命运。
姬襄知晓，梅生不会糊涂办事，他照令去做，也会循着蛛丝马迹揣测自己的用意，自己此番回京，意图作甚，他心下有几分猜测，只是两人不说破，权当不知。
她转头朝他一笑，“裴公子进宫面见本宫，可有要事？”
一句裴公子，梅生暗藏在衣袍下的手慢慢捏紧了，神情一瞬僵硬便又恢复如初，依着宫礼拿出一张落了漆的朱红帖子，“明日裴府设宴，若是王姬有空，还请来吃杯酒。”
姬襄伸手接了，“本宫明日会去贺裴公子大喜。”说完这话，便侧身离去，没有再回首看梅生神情。
许多时候她看着梅生，脑海却不自觉想到上一世种种，相识起于利用，她想借着裴定的名头招揽更多势力，包括诸多不赞成女子当权的世族，而裴定自然也想借着她皇室嫡出的身份实现抱负，有因有果，两人相诀也落于利用，她自以为拿住了这世间最为相契的刀刃，两人所指一致，却也不想裴定是人而非冷冰冰的兵器，也会有喜怒哀乐、欲望、野心、多疑。
他想要她安安分分在后宫当好一个皇后，也想立心爱之人为妻，坐享齐人之福。
姬襄太了解他，所以在斗争惨败后，虽然圈地活囚，但她也透过那双暴怒的眼眸，无比确认一件事。
梅生爱她，即使只有一分，两分。
但那足够了，她还可以利用这份不可名状的情意再为自己谋求一件事。
事实证明，最后她成功了。
再来一世，姬襄对他也无甚怨念，只是她更加清楚，上一世的路是错的、大错特错。
她以为披着男子的名头，自己想走的路便会平顺些，可路哪有生来平顺的，她受凌后教诲，得相琚指导，自认女子不弱于男子。
然则上一世所作所为，不异于将自己依附于梅生，不自觉便将自己放得低男子一等，枉负教导。
如今她要走自己的路，是何结局她亦不惧。
落在身后的梅生见着姬襄的背影愈发坚定，心下却久违迷茫起来，他微微垂眼，目光落在那片飘落的枯黄上，若是在此处，它便是受万人踩、粉身碎骨的结局。
终究，这位年岁不大的少年稍垂身，犹豫许久之后伸手拾起了这片枯黄。
*
翌日，天微微亮，姬襄便醒了，守着殿外的阿清听着殿内起身的动静，轻轻叩门，得了应才招呼奴仆些伺候王姬起身。
姬襄才换好衣裳，姬问虞便领着人进来，见着姬襄素着一张脸，便招呼着自己宫里最擅上妆的宫婢动手。
“裴家许久未办席面，此番大办请了不少朝中大臣，算是露脸的好时机，结识些闺阁也是好的。”
“梅生前头算作你宫里头的，我想着他应该给你递了帖子，昨日便向圣上请旨，今日我们一同去赴宴，圣上允了，还命黄大内随行。”
姬襄盯着铜镜里自己的脸，轻轻勾了勾嘴角，“怨不得外头传裴家深得圣心。”
姬问虞也看着铜镜中还在梳头的姬襄，未施粉黛，仍然美得出奇的脸，突然想到一事，颇为打趣道：“哪是裴家的缘故，怕是为着你那位。”
哪位？姬襄先是愣怔了一下，便忽的想起被她抛在脑后的濮归昀。
“邶国公子可还在驿馆？”
姬问虞似笑非笑，倒也不卖关子，直接道：“哪能还在驿馆，昨日听圣人说，他已上折回邶国，说是准备正式提亲事宜，只待圣寿便会来京。”
“听着圣上语气，很是满意这门亲事，这不才派黄大内随你去赴宴，以彰圣宠。”
听着濮归昀回国一事，姬襄便想起他也在查朱壬此人，难不成已经有些头绪了，心中也打定主意，此次赴宴后便顺道去查查那双鞋履。
因着上一次姬问虞所言，便对她言：“上回我去京兆府去了趟，有些疑虑之处，宴席之后我便去查探一番，宫中事宜，还请长姐应付。”
姬问虞自然应下，却迟迟未等到自己想看的红脸蛋，故意笑道：“我倒是有些替邶国公子忧心。”
“有何忧心？”姬襄心头还盘算着接下来行事，不明所以问道。
“自古郎情妾意，而如今郎有意，妾无心，岂不令人忧心？”
姬襄听她这么说，才想起提亲一事，也故意逗她：“我倒是听说，圣上有意下嫁王姬，很是看重那谢家遥重。”
“谢遥重办事利落，圣上宠信，加之谢族势力，下嫁王姬不过是拉拢之策。”姬问虞提及自己亲事却是格外清醒，一字一句分析道。
“不过此事尚未有定论，该着急的应是谢贵妃那处。”谢贵妃疼惜姬问媛，寻常人家瞧不上，又舍不得姬问媛远嫁，在京城圈了一遍，还是觉着自家侄儿最好，很是想将姬问媛嫁回谢家。
“如今宫中王姬不少，皇子只有两位，一是李妃所出的大皇子，才过冠礼，二便是何贵人所出二皇子，年仅十岁，何贵人前些日子染病去了，二皇子的去处便成了后宫所争。”姬襄反倒提及宫中皇子。
“二皇子还算年幼，谢贵妃无子自然也想争，圣上现下年迈愈发喜怒无常，却迟迟不肯定下储位，长姐可懂是为何？”
姬问虞轻叹了口气，轻轻颔首，自然是懂得，圣上不过是人，也惧生死，更惧比他年轻力壮的皇子。
“谢贵妃想将姬问媛嫁回谢家，也想争二皇子，而圣上不会让她两方得利，更不会让如今中立的谢家牵扯进储位之争，威胁皇权。”
“所以只看这番谢贵妃如何取舍。”
说着，姬襄停顿了片刻，继续道：“而且，我希望长姐去争这一门亲事。”
“虽说我等已是王姬，可乱世之下，身份尊贵不过是浮云，最重要的不过是安稳二字，谢家作为百年世族，有其底蕴，即使在乱世之下，也能护得长姐一人。”
姬问虞看着眼前的姬襄，她神色肃然，似乎欲言又止，眼中情绪复杂，满是沉重悲伤，自己也不想去追问是为何，忍不住伸手抚了抚她的鬓角。
“长姐知晓了。”
姬襄松了口气，她知道自家长姐说一不二，此话便是往心里去了，不会等闲视之。
万国来朝和亲一事近在咫尺，她在此之前让长姐有个好去处，即使暂时落脚也无事，只待日后她起势，长姐便能真正自由自在。