姚府内灯火通明，下人们正准备着晚膳。姚畅刚一来到主屋，一阵阵饭菜的香气直往鼻子里钻。朝桌上望了望，有桂花糖藕、白灼大虾、糖醋排骨等等美食。摸了摸自己肚皮，才发觉已经饿得扁扁的了。还不时发出咕噜——的声音。
姚畅原以为自己是来得最晚的，但环顾四周，却没发现父亲和母亲的身影。只有母亲的侍女南雾姑姑正在整理碗筷。她开口询问道：“南姑姑，你知道父亲母亲去哪了吗？”
南姑姑抬起头，边整理边回答：“老爷遣人回来说要晚一点回来。夫人正好想起下午煲的鳜鱼豆腐汤还没放调味料，就先去厨房了。”
姚畅点点头，心下了然。“那我在这里等等他们吧。”说完，便在旁边的凳子上坐了下来。
南姑姑见状，忙把刚刚从厨房端来的雪梨银耳羹和准备的果脯放在了你旁边的桌子上，关切地说道：“小姐身子刚好，秋季天干，喝点梨汤润润吧。”
姚畅道了声谢，刚要拿起碗，就听见母亲的声音从外面传来。
“不用你们帮我端，你们快去忙，我自己能行。”
姚畅站起身，来到门口，看到母亲托着一个木盘，上面是白瓷汤盅。目送着她端到了桌子前，“母亲怎么自己端过来了？”
“这不是你身体刚好些，给你多煮点吃食补补。自你晕倒后，咱们一家人好久没坐在一起吃晚膳了。”说话间，母亲的手牵住了你的手，坐了下来。
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来自母亲突然的关心，让姚畅感到受宠若惊。从小没有怎么体会过母亲润物细无声的关爱，让她不知道该如何回应。只得稍用力回握住了她的手。心脏咚咚跳得厉害，面颊又有点泛红。
见姚畅没讲话，母亲继续道：“畅儿是不是对父亲母亲说谎了？”她抬起头，诧异地对上了母亲的目光。
“我私下去问了，新开的中心街那家医馆，根本没有姓江的大夫。”
姚畅支支吾吾，不知道该怎么回答母亲的询问。不过还好，听这语气，并没有怪罪的意思。“那母亲可不可以不要告诉父亲，他肯定会责备我的。”她摇了摇母亲的手，恳求道。
“那好吧，畅儿以后可不能再骗父母了。母亲会难过的。还有啊，畅儿现在喜欢鲜艳一点的颜色，母亲改日再挑几匹缎，给你新做几身衣裳。”
看到母亲真挚的眼神，姚畅觉得眼眶有点湿润，点了点头。
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这时，父亲进屋看到了这一幕，“怎么没听夫人给为夫选几匹缎，做新衣服呢？”
见到父亲，姚畅躬身行礼。
“哎呀，你就不要瞎凑热闹了嘛。”母亲嗔怪道。“好好好，天气渐凉，也给你做几身。”
父亲脱下了帽子交给沐青，“夫人真真是心疼我呢。来吧，等久了吧，我们一起吃饭喽。”
父亲招呼着我们，一起围坐在桌前。
热气腾腾的饭菜引得大家食欲大开。欢声笑语，不绝于耳。
如果日子能一直这样下去就好了，姚畅心里暗暗想着。
“夫人，你说我不做这刑部尚书了，咱们红尘作伴，快意人生，怎么样？”父亲往母亲的碗里夹了块刚刚在自己碗里剔完肥肉的红烧肉，问道。
母亲明显一怔，隔了一会儿，听见了她有些轻柔的声音：“是最近有什么不开心的吗？”
父亲摇了摇头。
“是因为初白吗？你一直放不下的事？”
父亲没肯定也没否认，“哎，这么多年，宦海沉浮。朝堂之事于我不再像年轻时那样，有时太过执着，也是错的吧。”
言语中，有失望，有沮丧，还有一些晦暗不明的东西。姚畅听不明白。
“不管父亲做什么，阿畅都支持！”姚畅的眼睛亮亮的，对父亲讲道。
母亲盛了一碗汤，放在父亲面前。“既然决定了要这样，那我肯定也是支持你的。族中的非议和压力，我和你一起顶。但……这样的话，家里的用度，可能还是要从长计议了。”母亲想了想，说出了这样一番话。
“都听夫人安排。”父亲放下筷子，对着母亲笑道。
“快喝汤吧，要凉了。这是我亲手煮的，尝尝？”
“夫人最是慧智兰心，畅儿，你也喝喝看？”父亲边对我说边把姚畅面前的汤碗盛满。
“能不能不要删减畅儿的，要不先从父亲的新衣服减起？”姚畅边喝汤边委屈道。
“都少不了你们的。”母亲嗔怪道。
“放心吧，畅儿，咱们还没那么穷。”父亲也说道。
“母亲做的汤真好喝！”
“小馋猫。”
“真的好喝嘛，还要……。”
烛火摇曳，映衬出一家人其乐融融的画面，好像吹来的晚风都是甜丝丝的。
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大理寺正殿，大理寺少卿崔凌正坐在书桌旁，翻阅着近日来有关硝镇的案子。奇怪了，怎么从来没有关于硝石被盗的报案记录？崔凌正疑惑着。
下属见桥前来奏报：“大人，小人去翻阅了近年来有关硝镇的皮角场库（仓库）和军器监的记录。发现并无不妥。数量都对的上。”
“那这么说来，如果这件事是真的，和这两处的主管官员脱不了关系。但也有可能，是来自硝镇的工人看错或说谎了。”崔凌站在窗边推测道。
他看见一旁还在站着的见桥，又看了看桌上的公文，“今天辛苦了，已经很晚了，快些回家去吧。”
“那大人一起走吗？”见桥问道。
“不了，我还有一些公文没有看完。这件事切记不要对别人提起，事关国之重器，不可妄议。”
“属下知道了，大人放心。”说罢，拱了拱手。走到门口处时，好似又想起什么似的，回头说道：“大人记得早点休息。”
“好。”崔凌回答。
看着见桥走出去的身影，崔凌想着：最近总是有种不安的感觉，是哪里出了问题呢？希望只是我多心了吧。提起毛笔，接着批注其他呈报上来的案件。
凉风裹挟着夜晚的神秘，透过窗子吹进屋内。
已至深夜，万籁俱寂。
黑夜或许会酝酿更大的阴谋。