薛平之是饮毒酒自尽的, 人死无对证，吴元聪这边吃了的亏没处诉。
无溪镇对他们这儿的生意人要求极为严苛，但凡是在镇上开铺子的, 不论你做的哪一行生意，只要你作假骗了人, 你这门生意多半是行不下去了。
你就直接关门得了, 一点诚信都没有，还做什么生意。即便你继续耗着, 也不会有顾客再找上门来。
吴元聪现下就面临此种迫境。过完年到现在两个月了, 来他店里的除过之前非常信任过的老顾客，再没人踏进他这里半步。生意寸步难行, 自己都顾接不暇, 何况店里的两名伙计。
没得办法, 他只得辞退了他们。
这日下午，他早早关了门往家里去。母亲自年前那次晕厥后，再没好起来过。两个多月了，一直卧床不起, 嘴里神叨兮兮, 一会儿说大蟒蛇来她家里了，一会儿又说大蟒蛇将她儿子咬了, 赶紧拖出去打死。
好的时候，也会拉着他的手说，元聪啊，娘这心里闷的慌, 也不知怎么了，就像有块石头压着似的，怎么都喘不过气来；元聪啊, 你说有些人他怎么那么坏，非要把你打趴下不可；元聪啊，娘想抱孙子，想抱个大胖孙子；元聪啊......
母亲拉着他的手，元聪个没完没了。他也不嫌厌烦，也不着恼，就一直陪在娘身边听她唠叨，直到娘累了，睡过去了，他才离开。
大夫说，他娘这是受了刺激，脑子应激不过来，得失心疯了。病人需要静养，不可再受刺激，家里人一定要温言好语向着，最好不要惹她气受。这病能不能好的了，全看病人自个儿造化了。
为此，他爹再没训斥过他娘，就连妹妹倩儿也不再往外胡跑，守在娘跟前端茶递水喂汤药，就跟换了个人似的。
小桐身孕五个月份了，肚子一天天大起来，往日的呕吐不再，人也圆润了不少，胃口大开，夜里经常饿醒。
想到他的一家子，吴元聪不禁加快了脚步。经过巷口的一棵老槐树下时，却被一个僧人拦住去路。
僧人对他略施一礼：“施主，你天生福运，今生注定大富大贵。现下只是你人生道上的一个坎，跨过去又是鸿图万里。老僧不妨为施主指条道。”
他指着北边对吴元聪说：“施主且看，北边福山绵绵，那里才是你的福运之地。”
吴元聪平日里从未与僧佛交道过，但对佛家之语却心存敬畏。今番听得僧人之言，一扫往日的阴霾，连声对僧人作揖施礼，再抬起头时，僧人已不在跟前，已走出了老远。
“施主，放心去吧！”
三月的轻风里，送来这么一句。
吴元聪到得家里时，他娘正在堂屋里睡着，他爹地里干活去了，小桐与妹妹二人坐在院子里做针线活。
宋若桐见丈夫眉宇间比之往日舒展不少，忙笑着招呼：“元聪，你回来了！”
吴元聪笑着走过来，蹲下身，脸贴上她隆起的腹部，“让我听听，小家伙踢你没？”
这一句话刚说完，宋若桐的肚子就动了一下，然后又是一下，一连十几下，乐的吴元聪直说：“小桐，他踢我了！”
宋若桐嗔斥：“他踢的是我，不是你。”
吴元聪一笑，眉眼弯弯。
想起方才僧人说的话，心里顿时欢快不少，这里确实是待不下去了。俗话说，树挪死，人挪活，此处容不得他，自有容他之处。
但他现在还不能立马走掉，得等母亲病好了，待小桐肚里的娃娃平安落地，他才能放心离去。
这时，屋里的吴母突然咳嗽了几声，吴元聪赶紧起身跑了进去。
吴母见是她家元聪，身子坐起来，说道：“元聪啊，你回来了。”
吴元聪点点头，坐到了母亲身边，问道：“娘，您这心里可好受点了，还闷吗？”
吴母不知是故意回避他，还是装作没听见，不答反问：“元聪啊，你生意好转了吗？”
吴元聪心中酸涩，却强装欢笑，哄她说：“娘，好多了，再过些时日就能恢复往常了。”
吴母又问：“元聪啊，小桐生的是男娃还是女娃啊？”
吴元聪拉着母亲的手说：“娘，您糊涂了，小桐这还没生呢，哪里知道是男孩还是女孩。”
说完他才知，他娘是真糊涂了。母亲每日里问的最多的就是这两句，他生意转好没？小桐生的是男娃还是女娃？
问完就再没话了。
吴母松开儿子的手，复又躺下，留了个后背给吴元聪。吴元聪将毯子给母亲身上盖好，问道：“娘，您晚上想吃什么？我让刘姨给您做。”
吴母说：“想吃你外婆做的手擀面。”
吴元聪眼眶倏地就湿润了，他外婆在他母亲十二岁那年便离世了，外婆离世前夕给母亲做了顿手擀面，母亲一直记怀到今天。
他抹掉眼角的泪水，说道：“好，我给娘做手擀面吃。”
母亲的病时好时坏，好的时候，会坐院子里晒会儿太阳，与家里人好好说会儿话。坏的时候，半夜里突然跑到院子里大叫，“元聪，蛇来了，快来打蛇。不，元聪，别给黑蛇打死了，打那大花蛇，快打......”
从三月到四月，从四月到五月，一直到五月底，母亲间歇性嘶喊了好几次，家里人被折磨的苦不堪言。
大夫请了好几茬，药也是一副一副地换，就连南山上神庙里的圣母娘娘像都拜了好几拜，最后均是无果。
实在是没法子了，吴元聪从一个偏远村子里请来了神婆。神婆做法三天三夜，引得一群乌鸦直往屋里飞，“呜哇，呜哇”粗劣沙哑的嘶叫声盘旋于屋梁，经久不散。
宋若桐见了直掉眼泪，如若她不告诉婆婆她梦大花蛇一事，婆婆也不会变成现在这般。
转眼间已是六月，盛夏的午后，天气十分灼热，知了在树上鸣个不停。正是一天中最热的时候，家家户户闭了门在屋里小憩。
这种天气于孕妇而言，无疑是油锅里蒸炸。宋若桐大着个肚子，躺也不是，坐也不是，拿着个扇子在屋里扇来扇去。
吴元聪突然走进来，对她说：“小桐，娘喊你过去。”
吴母这几日精神好了许多，再没有往日的胡言乱语。宋若桐进到她屋里时，她正靠着一床被子坐着。
“来，小桐，坐到娘这里来。”吴母招呼她。
宋若桐挨着她坐下，喊了声“娘”，眼泪差点又掉下来。婆婆最近消瘦了好多，人也十分萎靡，看了直教人心里一阵疼。
“小桐啊，娃还有几天出生？”吴母问。
宋若桐答道：“娘，快了，还有一个月。”
“小桐啊，娘之前针对你的事你别放在心上，娘也是糊涂，多好的一个媳妇，打着灯笼都找不着，娘却不知道珍惜，处处让你犯难。”
“娘，”宋若桐眼泪唰地掉落下来，“娘，小桐从未怨怼过您，我知道您嘴上说着那样的话，心里却是为着我的。我一直把您当亲娘待，哪有女儿怪罪亲娘的。娘，您别想那些有的没的，您把身体养好，往后就由小桐来孝敬您。”
吴母擦掉她脸上的泪水，握着她的手说：“傻孩子，娘也把你当亲闺女待。”
“你可比娘要幸福多了，娘年轻的时候，娘的婆婆就处处针对娘，娘做媳妇的也不好开口回怼婆婆，有什么气都自己心里受着。你爹又是个不知疼热的，不管对错，都是站他老子娘那边。天大地大，唯有他老子娘最大，自己的媳妇如糟糠，随时可欺可弃。娘的前半辈子就是这么熬过来的。”
“元聪是个好孩子，对你好，知你冷热，不管什么事，都把你护在身后。你二人好好过日子，好好将孩子抚养长大。你爹脾气有时也倔，他若哪里出了错，你们也别怨怼，多些担待就是。还有倩倩，倩倩这孩子我没能教育好，往后就劳烦你们了，你二人参谋着给她找个好婆家，条件不要太差，她没怎么吃过苦，太苦了我怕她受不住。”
吴母说了好多，顿了顿，将宋若桐的手握的更紧了，“小桐啊，娘就这几个要求，希望你能应下。”
宋若桐听着婆婆交待的这些话，总觉着哪里不对劲，但又说不出来是哪里奇怪，她将头重重一点：“娘，您放心，我记下您说的话了，也会照您说的去做。”
吴母欣慰地笑了。
她说：“小桐，娘代吴家谢谢你！”
宋若桐眼皮跳的厉害，婆婆的这些话，怎么像是在交待后事似的。她从婆婆屋里出来，突然一道惊雷打过，紧接着，雨点子噼里啪啦砸落下来。
宋若桐吓了一跳，明显感觉到肚里的娃儿狠狠踹了她几脚。她捂着肚子伏在墙角，看着眼前的漂泊大雨，心里一阵慌闷。
她从未见过这么大的雨，及至后来回忆起来，心里也是莫名的压抑，不愿回想，不愿想起那天的事，极力回避。
暴雨倾注，瞬间刷洗掉了几日以来散不去的热气。
翌日清早，吴家传出噩耗，元聪的娘睡了一夜，再也没能醒过来。