傍晚时候, 宋修濂来到谢广筠府上。谢广筠迎将出来，欣喜：“你什么时候回来的？”
“昨天。”宋修濂边说着，边与他往屋里去。为母守孝这三年, 他与谢广筠时常有书信往来，谢广筠知他年后回来, 只是不知具体哪一天。
“我们昨天下午回来的, 今早我去拜见了皇上，原想着下午来你这儿, 后一想你职务在身, 白天怕是不在家中，所以我便这会儿来了。”
说话间隙, 二已进入房中, 晏施诗领着下送茶水上来。晏施诗是当朝首辅晏启深的次女, 谢广筠的妻子，这些年来宋修濂身上所经所历，她从谢广筠那里听了不少，久别重逢, 见他样貌与先前并无多大变化, 倒也不觉生疏。
她叫下添了茶，宋修濂忙与她施以一礼, 喊了声“嫂子”，晏施诗笑着应下，要他改日带李书书和两个孩子过来玩，之后又说了几句家常, 方领着下去了。
待走远了，宋修濂落到座上，与谢广筠说：“广筠, 今日我在宫中见着两个孩子，其中一个名叫谢忱，那是你家孩子吗？”
谢广筠正好抿了口茶，闻言看他一眼，说：“是，他没与你说话？”
宋修濂笑：“那俩孩子从我面前匆匆走过，我连正脸都没见着，就看了个背影，我从他二对话中得知他们的名字，见有一个身影与你有几分相似，便猜测他可能是你儿子，并未上前与之搭话。”
谢广筠“嗯”了一声，说：“谢忱作为皇子伴读，五岁起便养在宫中，与三皇子同吃同住同睡，除了平时授课外，其余时间我也少见他。”
宋修濂见谢广筠提起自己儿子脸上并无多少喜色，知他是与儿子见少离多的缘故，便转移了话题，“广筠，我见宫里侍卫比以前多了好多，可是宫里出了什么事？”
谢广筠：“是，年前宫里闹了刺客，险些伤着皇上，自那之后宫里严加防备，侍卫比以前多了许多。”
宋修濂又问：“刺客是谁？抓着了吗？”
谢广筠看他一眼，：“羌竺。”
“羌竺？”宋修濂很是惊讶，“我朝严禁羌入内，他们连城门都进不来，怎么闯进的皇宫。”
谢广筠：“此事说来话长，得从先帝在位时说起。先帝在位时，羌竺曾向我朝索要美女无数，你知这是为什么吗？”
为什么？宋修濂想了想，这男索要美女，无非就是寻欢作乐，可既然谢广筠这么一本正经的问，便非是享乐这般简单，这背后定有深意。
羌竺又被称作胡，长踞西北之地，不论是男还是女，体格上较靖朝之要健硕许多，样貌也与靖大不相同，鼻梁高挺，眼眶凹陷，眼睛大而深邃，别有一番异域风情。
羌竺善骑射，个个骁勇善战，他们的国君早已觊觎靖朝良久，兴和帝继位后，撕毁了两国之间的不对等条约，自此两国边关战正式拉响，一直持续到今日，近二十余年也没停歇。
羌竺一心想要破关入侵进来，但靖朝的军队并非虚设，靖军严防死守边关十余载，愣是不教敌侵入半步。
宋修濂想了半天也想不出这背后有何深意，谢广筠见他久不言语，便：“为了培养杀手刺客。”
宋修濂又是一惊，谢广筠便把此事背后的来龙去脉讲述给他。
当初羌竺向他们朝索要美女不尽其数，并非只为贪图美色，而是找了他们本国相对精壮的男子，与之相配对，孕出下一代。
羌竺称这些孩子为羌一代。羌一代的孩子容貌上多随了父辈，羌特征明显。兴和七年，平凉关战败一次，羌竺入侵，掠夺年轻女子无数。被掳的女子被迫与羌一代男子配对，生下羌二代。
羌二代身上羌特征相较弱化，靖特征显露，这些孩子自出生起便被灌入相应的汤药，待长到成年，模样已与靖无异，一点儿羌竺的特征都不再。
除此外，羌二代自小便被关在特定区域接受训化，学靖朝语言、文化习俗，以及无休止的不堪重负的体能训练。
所谓养兵千日用兵一时，羌竺国不惜几十年培养出这么一批杀手，总有派得上用场的一天。平凉关攻克不下，羌二代已长大成，他们便被派入靖朝内部搅乱浑水，行刺国君。
当时潜入皇宫的共有五，三被抓获，两逃脱。抓获的三中两宁死不屈，其中一被使了诸多手段，用了好些法子才逼其招供。至于那两个被逃之，至今未获。
宋修濂听罢谢广筠的讲述，细思可怖，他问：“京中羌不止这些吧？”
谢广筠：“不止，他们分布在城中各处，敌在暗我们也不好抓获。不过，他们样貌虽与我朝无异，却到底有所不同。”
宋修濂好奇：“哪里不同？”
谢广筠压低声音：“他们肚脐眼下面有个雪莲花纹印，可这地方太过隐秘，官兵们总不能把城中所有年轻男子都抓起来挨个儿检查，是以，我们到现在依旧没有办法抓获他们。”
宋修濂将谢广筠所说仔细咂摸了一遍，总觉着哪里不妥，“广筠，这羌竺培养出这么多杀手不只为了行刺皇上吧？便是他们得逞了又如何？这任国君没了还有下一任，只要我朝一日有君，边防军就死守一日，他们也就一时半会儿攻打不进来。”
谢广筠：“是，你所言不差，他们之所以选择这个时候潜入宫中，一方面是为劫持天子，另一方面则是为了救出他们朝的太子。”
去年秋天平凉关一战，原武彰率兵潜入敌军阵营，掳获了他们朝的太子，之后派将其押送入京。羌竺国国君几番向兴和帝索要，兴和帝要其退兵并签下一系列条约作交换，羌竺国国君不肯，兴和帝只好命废了他们太子的武功，并将其囚于宫中。
宋修濂听罢一阵唏嘘，这国家表面上看着太平，实则风起云涌，到处隐藏有杀机。
“广筠，那你儿子待在宫中岂不很危险？”
谢广筠却：“还好，自那次劫持之事后，羌竺国太子被转移出宫，皇宫戒备森严，宫里倒也相安无事。只是皇上的身子，自那之后每况愈下，稍有个寒凉就咳嗽不止，朝中事多，东宫又虚位，朝中大臣三番几次劝皇上早立太子，皇上却迟迟不予回应。这几日朝堂上为立太子之事吵得不可开交，比闹刺客一事还要上心。”
宋修濂嗤声笑之：“太子一事关乎某些的利益，他们当然上心了。至于皇上为何迟迟不立太子，那些心里没数吗？皇上便是再愚，也不可能立一个病痨鬼为太子。”
“你…”谢广筠一时不知该如何说他，“你说话注意点分寸。”
宋修濂笑：“广筠，你怕什么？忤逆之言是我说的，便是砍头也是砍在我身上，又不会伤你分毫。而且，你是三皇子的老师，太子之位，你更希望皇上所立之是三皇子，而不是那个病痨鬼，不是吗？”
谢广筠愣了一瞬，嗔斥：“你一口一个病痨鬼，也不怕哪天说漏了嘴传到皇上耳朵里，到时便不是你一个头的问题，你家也会跟着你遭殃。”
宋修濂笑了笑，说：“我待君心似明月，君待我心亦如是。广筠，我又不傻，这些话我只在你跟前说说，外面前万是不敢的。若真有一天这话传进了皇上耳朵，便是死了我也毫无怨言。”
谢广筠一时无言，端起茶水抿了一口，才说：“须知隔墙有耳。”
宋修濂便不再言声了。他口中所说的病痨鬼乃二皇子李却，李却为裴皇后所生，自幼体弱多病，药不离身。李却上面有一姊一兄，姐姐和宁公主，乃皇上长女，宋修濂当初中状元时，皇帝曾想把和宁公主赐配给他，可惜被他委拒了。
兄长李疏，出生不到两年，因病离世。说来也是奇怪，裴皇后所生一女二子，女孩儿身健无恙，两个男孩儿却病恙缠身，一个病死，一个残喘。
宋修濂对那二皇子李却并非一开始就有恶意，只因二皇子舅舅的次子裴铭起打死了李立承，他怀恨在心，凡是与裴家沾亲带故的，他一同憎恶。
“得亏是个病秧子，若是个活蹦乱跳的，那裴家还不得翻上天去。”
一想起李立承的死，宋修濂心里一股愤恨之火，多少口茶水都压制不住。
谢广筠看出他有情绪，覆上他的手，劝说：“立承之事，我们徐徐图之。那二皇子虽个是病弱之躯，脑子却健全，我们…”
他话尚未说完，便给宋修濂的笑声打断，“广筠，看不出你比我还恶毒，二皇子一副病躯也便罢了，你还咒家不得是个傻子，你说你是不是存心的。”
谢广筠在他手背上一拍，“我与你说正事呢，你休得打诨。”
宋修濂立马止了笑：“好，你说，我再不插话。”
谢广筠这才说：“去年皇上下旨，将裴尚书的小女赐婚给了二皇子，婚期定在了今年九月，二皇子虽是一副病躯，孕育子嗣却无妨碍。况为政之要，惟在得，病弱之躯又如何？只要在位者善用贤才，一样治国得当，为民拥戴。而且，你别忘了，二皇子的老师徐太傅乃帝王之师，是咱们皇上的老师。”
“帝王之师？”宋修濂不禁嘲弄，“帝王之师又如何？帝王之师教出来的就一定是帝王吗？须知徐太傅可是先太子的老师，咋没把先太子辅助登上皇位，而是给咱们这位圣上夺了去。”
他言话至此，嘴巴突然给谢广筠扣住。
谢广筠严声厉色：“你这话可不只逆上了，是要逆天了，若是给听了去，不只诛你九族，连你祖宗十八代也要给挖出来鞭尸。”
宋修濂拿开他的手，说：“我知，此话我不会再说。你那句‘帝王之师’的含义我明白，皇上让自己的老师教导二皇子，就是为了培养出一个贤徳明君，可师有所授，徒也得有所受，二皇子的脑子是承受住了，可他的身子呢？未必就有福消受。”
“所谓成事在天，谋事在，三皇子年龄虽小，可身体康健，能文能武，哪一样比那二皇子差了？况三皇子背后有原文彰原武彰两位得力的舅舅相辅，原文彰现在何职位我尚不知，那原武彰我是知的，原武彰戍守边关十余载，乃我朝第一大将，比那金玉其外败絮其中的裴家强了不只多少倍！而且…”
他连说了一大堆，情绪激愤，停顿一下稍有缓和，“而且你是三皇子的老师，他背后除了两位舅舅外，最得力的助手便是你啊！老师常与我们说，朝中之事尽量不要站队，可哪个又能独善其身？自你是三皇子的老师那天起，你便与他共体系、共存亡，说难听一点，就是一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损，便是你想脱身也由不得你了。”
一杯茶水递到他跟前，谢广筠说：“你喝口茶吧，说了这么多一定口渴。”
宋修濂接过握在手里，并没有喝一口，只是笑：“我话尚未说完，不着急。方才你说皇上将裴文眠的小女儿赐婚给了二皇子，这婚配的好啊，若是别家的女子倒也罢了，偏偏是他亲舅舅家的，这下好了，倘若将来真得个一子半女，那孩子不仅身体可能有缺陷，怕是个傻子也不是不可能。”
谢广筠一时语塞，好半天才：“你嘴下留德。”
宋修濂却：“我嘴上本有徳，只不过对对事罢了。”
谢广筠心知这跟裴家是过不去了，恰逢天黑了下来，半轮清月斜照进屋里，锁住了一室亮光。他叫进来掌了灯，晚饭备好了直接端到这里来。
待下去后，他问：“说了半天，我还不知皇帝赐了你个什么职位？”
宋修濂：“国子监祭酒。”
他见谢广筠表情有点不对，就问：“怎么了？皇帝授我这职位时很愤怒的样子，是不是上一任的国子监祭酒犯了什么事？”
谢广筠：“徇情受贿，受了学生财贿。按理说朝中比他受贿严重的官员多了去了，只是此命不好，被告了一，皇上查实后，将他抄家革职了。听说告他之是裴尚书那边的，裴尚书门下学生不计其数，他有心让其中一学生进国子监任职，便摆了这么一。不过这也怪不得谁，若是那自身清白，又岂能被告倒，终究是他自己不行罢了。”
“有心栽花，无缘结果，那裴尚书忙活半天却落得个空，心里定会有怨愤，你行事万要小心。京城比不得芜县，你在外面是老大，到了这里可得要夹着尾巴行事做，为官在隐不在露，切要记下。”
宋修濂笑：“放心，我不是那等硬骨头之，该软时还是会软，我保证在裴家倒下之前，装作孙子一样待他们，恭恭敬敬，服服帖帖，绝不胡作硬来。君子报仇，十年不晚，我要慢慢熬死他们。”
很快晚饭就端了上来，二边吃边聊，谢广筠说：“久别重逢，我们不说朝中之事了，聊些别的。你还住原来那地方吗？”
宋修濂点头“嗯”了一声。
谢广筠又：“改日我带谢忱去你家拜访。”
宋修濂：“好，今日在宫中没见着你儿子正脸，到时我可得要仔细看看，想必与你一样，模样定是极好。”
谢广筠颇为无奈地笑了笑：“模样倒是次要，男孩子最紧要的是读书习武，这两样好了比什么都强。有件事我倒是忘了问你，你打算什么时候去见老师，到时我陪你一块儿去。”
宋修濂：“明天吧。”
谢广筠：“好，正好这几日老师休假在家，你今晚便歇在这里，明天下早朝后我陪你同去。”
宋修濂想了片刻，说：“可以，我现在住的地方离你们这儿甚远，我也懒得来回跑了，不如今晚就歇你这儿吧。”
待用完饭后，二又来到院里，月下漫步好久，夜已至深，宋修濂才被领着去了别的房间休息。
作者有话要说： 为政之要，惟在得人，出自唐·吴兢《贞观政要·崇儒学》