宋修濂换上官服, 戴了官帽，坐到了公堂之上。他又将手中的一纸状书看一眼，怒不可遏。
却说这县里有一庄户人家, 老两口老来得子，对个宝贝儿子宠惯不已。五岁送他入私塾, 想着要他读书科举考个秀才, 好免去家中赋税。可惜儿子不争气，到十七岁上时, 说什么也不肯再读了, 整日耗在家里好吃懒做。
后来结识了几个狐朋狗党，染上了赌瘾。赌博这东西可怕的很, 十赌九输, 一旦沾染, 不搞你个家破人亡不会罢休。
这家儿子秦姓，单名一个麟字。秦麟自染了赌瘾，两年时间，把个家里搞得四分五裂, 妻子埋怨他, 抱着孩子回了娘家。父母终日以泪洗面，求他洗心革面。
可哪里还改得了呢。昨夜, 秦麟赌钱输了，回到家中，又与父母伸手要钱。家里实在是拿不出一个子了，秦父对这个儿子早已是失望透顶, 拿起身边的一根棍子就朝他打过来。可人老，毕竟是不中用，棍子尚未打中儿子, 就被儿子一推，倒地上起不来了。
秦麟翻箱倒柜，终于在母亲的箱底扒拉出几个钱，秦母扑上来，声泪俱下，儿啊，那是给你爹爹救命的药钱，你若拿走了，可就真要了他命了。丧心病狂的秦麟满脑子都是赌钱的事，哪里还管他爹的死活，挣脱开他娘就往外去。
可怜老太太六十岁的身子骨，这会子还要与儿子拼命。她拼命扑过来，拖住儿子要他把钱留下，秦麟心里烦躁，猛地一个抬脚，将老太太踹飞老远。
正好脑袋撞上桌子一角，血水顺着老太太额前汩汩流下，两腿一蹬，当场身亡。秦父见此，狂咳几声，咳的上不来气，晕厥过去。
一个激灵，丧心病狂的秦麟猛然清醒，错已铸成，不可弥补，他连夜逃出城，不料还是被官兵捉捕了住。
下午时候，他被官吏带上公堂，跪在堂下，瑟瑟发抖。宋修濂自堂上而下，走到他跟前，怒火喷张，大骂一声：“畜生！”
与此同时，一脚狠狠踹出。
“你连你亲娘都杀，你怎么不把你
自己杀了，啊？”
秦麟吓得一骨碌翻起，又规规矩矩跪好，哭道：“大人，小人一时糊涂，误杀了老娘，小人知错了，请大人治罪吧。”
宋修濂冷哼一声，治罪，当然要治你的罪，以命偿命的罪。他蹲下身子，将那纸状书甩在他脸上，“睁大你的畜生眼看清楚，上面所写可有差错。”
状纸落在了秦麟膝前，他身子哆嗦着，仔细看过，依旧是哭：“大人，没差。”状纸是秦父清醒过来后着状师写的，养了二十年的儿子养成了白眼狼，他痛心疾首，定要将那畜生问罪。
“来啊，将他拖出去打五十大板，重重地打，不准打死。”宋修濂起身，对站在两旁的官差命道。
很快，秦麟就被官差拖了出去。不一会儿，一声声惨寰人绝的叫哭声传进来，宋修濂坐在堂上，心里无波无澜，叫人拿了纸笔来。
他贵为一县之长，掌管一县之事，凡涉及邢案事，徒罪以下归他审判，流罪以上及死罪者，应拟案并录口供经知府而上报省里。他有皇帝御诏，县里之事不用上报知府，但秦麟一事，根据大靖律法，应判死刑，死罪之刑他无权执行，需得上奏朝廷，得皇帝御诏后，方可行刑。
宋修濂正拟议着呢，一官差进来禀：“大人，秦家娘子求见。”
“带她进来。”宋修濂继续拟案，头也不抬。
很快，秦麟的娘子被带了进来。秦小娘子怀里抱着个婴儿，双膝一折，跪了下来。
“民妇叩见大人！”
“起来说话。”宋修濂命人拿了一把座椅给她坐。
秦小娘子哭哭啼啼，说道：“民妇恳请大人网开一面，留秦麟一条性命吧。”她的孩子现下才六个月大，秦麟再坏也是孩子的父亲，若他死了，她孤儿寡母的如何过活。
宋修濂知她求情所为是孩子，只是…那畜生不配为人父。他与秦小娘子说：“秦麟犯的是死罪，律法在此，你求我也是无用。你回去吧，往后若有困难，来找衙门就是。”
秦小娘子哭的更厉害了，婴儿似乎也有所感，跟着她一道啼哭不止，哭的小脸
通红。宋修濂对堂下一名官差道：“好生送她回去。”
秦小娘子从里面出来，来到院中，经过丈夫身边时，驻足一看，秦麟屁股被打的皮开肉绽，血肉模糊，她见了哭的好大声，几乎上不来气，尚未说些什么，就被官差拉走了。
施棍的官差进来禀：“大人，秦麟昏死过去了。”
宋修濂道：“把他关入大牢，好生看着，别让他死了。”
“是。”官差应声，退了出去。
宋修濂将案情拟好，交由随他从京来的一名随从，教其快马加鞭送往京城。而后又命人从户房取来簿录，查明全县有多少家赌坊后，派兵连夜给其封了。
翌日，赌坊被封的消息传入县城北边的鹄落山，二当家樊玉虎听了暴跳如雷，他来到寨主林寰静房中，说道：“大哥，新任知县将我们的财路给断了，小弟这就砍了他脑袋去。”
林寰静此刻正闭目于藤椅上躺着，闻言，训斥道：“放肆，你那赌坊害人不浅，早该封了。”
“可是大哥，他封了不只一家，而是全县所有的赌坊。”樊玉虎气急败坏道。整个县城包括各个村镇，加起来少说有二十家赌坊，其中多半是他樊玉虎名下的。俗话说，断人财路犹如杀人父母，新任知县行事至此，孰能忍，他樊玉虎不能忍。
“大哥，只要你一句话，小弟立马去砍了他。”樊玉虎又狠狠补了一句。
林寰静已从椅子上坐起身子，比起樊玉虎，他倒是十分平静，只说：“我们鹄落寨有我们鹄落寨的规矩，除非县官贪暴无止，不然不取其性命。我倒要看看这位新知县从赌坊那里搜罗出来的钱，是为他自己所用还是为民所用。”
顿一顿，又说，“听说这新知县名叫宋修濂，还是位状元出身。状元郎跑这种地方来当一名知县，这倒有些意思。”
樊玉虎愤愤道：“管他什么状元郎，就是天皇老子，惹急了老子，老子也照杀不误。”
林寰静道：“你别再想赌坊的事了，当初你要开赌坊时，我便不同意。你看看这些年来你那地方祸害了多少人，害得□□离
子散，家破人亡，被封了也是该。至于那宋修濂，新官上任三把火，这第一把火已经烧了，我很好奇，接下来的两把又会是什么？”
三日后，宋修濂另外两把火烧的消息传入鹄落寨时，樊玉虎正趴在一女子身上寻乐，闻言，他快快两下弄完，抽身出来。
宋修濂这次捣的又是他樊玉虎的窝，城中妓坊四五家，皆挂在他名下。鹄落寨兄弟们的吃喝花销，均靠赌坊和妓坊过活。宋修濂封他赌坊他忍了，今又封了他的妓坊，他忍无可忍，一刀拔出，劈桌而下。
登时，桌子四分五裂。
吓得床上的女子瑟缩成一团，气都不敢出一下。
“那宋修濂家中可有女眷？”樊玉虎问手下之人。
下人禀道：“回二当家的，那宋知县家中确有女眷。小的听说他已派人接他的家人去了，不日后便会路径此处。女眷嘛，有他的母亲，他的姐姐，还有一个外甥女。”
“外甥女多大？”樊玉虎问。
下人答：“好像十来岁吧。”
樊玉虎握着刀柄，冷笑出声：“宋修濂，你不是要城中女性改娼为良吗？那我就让你尝尝你外甥女被逼良为娼的滋味儿。”
半个多月后，县衙。
这日，宋修濂坐于家中看京中来的御诏以及一封书信。御诏嘛，自是为皇帝亲书，皇帝说，以后芜县一切事务皆由他定夺，不必上奏朝廷，这其中自然也就包括了犯人死刑判决一事。
书信为谢广筠所写，谢广筠依旧在翰林院任职，现任翰林院侍读，从五品官职。谢广筠信里问他新近如何了，这边任职习惯吗？有没有什么事需要他帮忙？梦魇可有再来扰吗？
宋修濂看着看着不自觉就笑了，广筠平日里话不多，信里倒是话一堆。结尾一句是，别后一月，甚是想念，与信的开头遥相呼应。
信的开头是：修濂，别来无恙。
“你笑什么？”站于他身旁的书书见他无端哂笑，忍不住发问。
宋修濂就把书信递给她看，“广筠的书信，你认得他的。”就势一把拉过书书，让其坐于他腿上。
书书
脸不自觉就红了，宋修濂就揶揄她：“这也羞啊，那日我见你时，你一个劲儿往我身上缠，还有你说的那些话，哪一个不比今日羞臊。”
书书脸又红了一分，头埋的低低，明知故问道：“我说的哪些话？”
宋修濂贴到她耳边，呼出的气息湿濡濡的，很是轻柔：“你说，我想要，你便给我。”
书书的脸刷一下，红到了耳根。
“我不与你说话了，你坏。”说着，挣脱开他欲走。宋修濂哪里肯放她，将她圈的牢牢的，继续说着让她羞臊的话，“我是坏，可是书书，你知道吗，我只想对你一人坏。”
“你”
羞到深处反而破罐子破摔了，书书一双水澈的眸子直勾勾盯着他，宋修濂为那双眼睛所迷，不由自主锁住了她的唇。
“书书，嫁给我。”
两人分开时，宋修濂给她说，话里是说不尽的柔情蜜意，缱绻缠绵。
“书书，我娘和我姐姐这两日就要来了，到时，我就把你娶回家，再不与你分开。”
“我们这不也是天天在一起的吗？”书书说。
宋修濂笑道：“那不一样，现在不能欺负你，娶回家了就可以天天欺负你。”
两个人一个愿打，一个愿挨，书书将脸埋进他怀里，听见他心怦怦跳，说：“好，我给你欺负，天天给你欺负。”
宋修濂垂眸，手在她柔软的发丝上轻轻抚摸，说道：“这可是你说的，到时欺负你狠了，你可不许哭。”
屋里一时阒寂无声，两颗心怦然而跳，渐渐地，交织在一起。
两个人沉浸在这份宁静之中不可自拔，就在这时，外面传来疾重的脚步声，以及低低的抽噎声。宋修濂忙将书书自怀中分离，起身拉着她出了屋门。
当看到所来之人时，他欣喜若狂，激动不已，来人正是他的母亲与姐姐一家。他喊了一声“娘”，上前相迎，却被随来的一人跪拦住。
那人名叫成岳，是他派去接他家人中的一员。成岳跪在宋修濂面前，垂头道：“属下无能，属下该死，没能护住宝儿姑娘，让她落入了山
贼之手。”
先前的喜悦顿时烟消云散，宋修濂怔愣在原地，他抬眼看去，所来之人中果然少了宝儿一个。他问：“山贼因何截的宝儿？”
成岳道：“属下不知。山贼只说，若想宝儿姑娘活命，要大人您亲自去一趟，还说，不许您带一兵一卒。”
掩在衣袖之下的手紧握成拳，宋修濂沉默片刻，说：“成岳，你去备车马，带我过去。”
成岳一顿，道：“是。”起来身，备车马去了。
宋母哭的泣不成声，她扑到儿子身上，攥住他的衣袖，千般之言，话出口的只有沉重重的一声：“修濂。”与儿子团聚，合该高高兴兴一场，没承想路上却遭了这么一出，一个是她的外孙女，一个是她的儿子，手心手背皆是肉，任何一个出事，都会去她半条命啊。
宋修濂将母亲从身上轻轻推开，替她擦了擦眼泪，说：“娘，您放心，我定会将宝儿安然无恙带回来。”
转过身又对书书说，“书书，你带娘和姐姐进屋里，我一会儿就回来。”
言罢，头也不回地去了。
和煦暖热的五月风中，传来女人的阵阵哭声。