伍员顶着满头白发悠悠然走来，只见他面色红润，一袭青衫倒也意气风发，左手拎酒壶，右手拎食盒，腰悬【龙渊】宝剑。
“劳烦兄长每日来前来看望，孙武受之有愧！”孙武起身前去恭迎伍员。
伍员闻言，佯怒道:“兄长来看望贤弟，天经地义，再说近日与贤弟相谈甚欢，兄长受益匪浅，昨日贤弟一番论《易》，足见贤弟大家风范，今日愚兄便是特地来求教。”
这俩人摆好酒食，便相对端坐在竹案前，一边饮酒，一边朗声谈论起《周易》。
“《易》者，蜥蜴也，其关键就在于一个字——变。蜥蜴能躲过敌禽的掠食，能躲过猎人的捕杀，就是因为它能做到因形而变，因势而变，遇玄则玄，遇黄则黄，虽然它多变难循，但是它却是总随着天道而改变自己，从不逆天而行，为将者也当如此……”
竹舍外，孙武与那伍员谈笑风生。
竹舍内，季柔并未一直在跟孙武赌气；此时她手拿一卷兵书，却并未用心在读，而是待在窗下，悄悄聆听外面孙武与伍员的谈话，乌黑的眼睛直溜溜地转个不停，眼眸似秋水。
季柔早在楚王宫内跟随申包胥学兵法的时候，就曾被反复告诫，关于读书：自己苦读一年，也不如听贤者一番论道；学习兵法更是如此，埋头苦读兵书远远不够，还要到战场上去磨练；若要想达到更高的境界，自己又不能开悟，就需要寻名家点拨。
季柔对于修习剑术和兵法一向刻苦努力，不达目的誓不罢休。
她跟随申包胥修习兵法武艺的这几年里，早就学尽了他的剑术和用兵之道，而后才想到去军营里历练一番；而后在军营历练短短月余果然收获良多，当下正是需要名家点拨的时候。
季柔不得不承认遇见孙武对于她来说应是一件幸事，若非孙武出手，她早已经于边境战场身首异处，更别妄想以后领兵征战天下了。但是碰上孙武又给她带来了极大的屈辱，自儿起她从未受到过这般欺辱！
她也曾怒火中烧，想要一剑杀掉孙武。
季柔每每处于暴怒边缘，次次又都忍住了杀意，因为她不得不承认，孙武的才华太过耀眼，纵论古今也难寻第二人。
初相识，她以为孙武只是空有隐士贤者的气质，装模作样，哄骗世人。相处久了，特别是证实了那几篇兵法真是孙武所著，她的内心深处对孙武的看法便开始有了天翻地覆的改变。
首先是称呼上的改变，她不再直呼其姓名，而是尊称为先生；其次，她虽然仍是看不惯孙武那副藐视天下英豪的气概，也少与其交流，只有心生困惑难解时，她才会去找他请教，但在请教之时她不敢废除尊师之礼，毕恭毕敬。
此举常常使得连孙武产生错觉，认为自己身边有两个季柔；其一是有君子之风的好男儿，其二是不讲道理的小女子。
竹舍外，孙武与伍员的讨论好像暂停了片刻，两人举杯对饮，伍员却好像发现了她在一旁偷听。
“长卿贤弟，前日愚兄发现汝那位小友也颇有才学，今日为何不见他出来共饮？”
“吾兄弟二人坐而论道，不必惊动他人了吧？”
孙武的态度依旧让人厌恶。
伍员却坚持不已，继续开口劝道:“既然是贤弟的朋友，便不是外人，劳烦贤弟把汝的小友请出来，好教伍员敬他一爵美酒。”
“长卿这就去请她来一同饮酒。”
孙武颇为无奈，只得起身向竹舍走来。
季柔虽然分心他处，却也将外面俩人的讨论内容听了五六分，再加上伍员声音嘹亮，正好让她听清那些令人恼火的言论；什么楚王无道啦！楚王昏庸啦！楚国威严已丧，楚国必亡啦！而孙武呢？声音比伍员低沉了许多，正好让她听不清内容。
对此季柔更加恼火——这个孙武绝对是故意的！
季柔气鼓鼓的倚坐在窗下，脸颊鼓的像吃了两个甘橘，一手托着下巴，一手拿着兵书，看起来像是在读书，其实心里正在咒骂孙武。
孙武这个小人！吝啬鬼！
孙武来到竹舍正看到季柔端坐在窗下，好似在认真读书，便没有着急说话，就这么盯着她，不知心中在思量什么。
季柔本就是在假装读书，这么被孙武盯了一阵，终于装不下去了。
“吾就是在偷听听尔等谈论，如何？发现吾在窃听，要驱逐吾吗？”季柔把兵书丟在孙武脚下，一副无所谓的神态。
孙武捡起兵书，小心放好，然后回头对她说:“不是，孙武来是要邀请女士一起论战，不知女士是否愿意？”
“真的？”季柔拿眼角瞥了一眼孙武，心中多少是不敢相信的，这家伙不是一直都惧怕自己在伍员面前暴露身份吗？
“汝不怕吾的身份泄露惹来麻烦？”
“无碍，孙武已经习以为常，不过女士言行仍要多多留心，莫要有任何危险的举动，这是为了汝自身安危。”
孙武话音未落，季柔一袭白衫已经从他面前飘过；出于礼节，季柔来到竹案前先是默默向伍员简单行礼，而后落坐孙武下首，一言一行皆合乎礼数，无可挑剔。
季柔可以在孙武面前任性行事，却不愿在伍员眼中落了风度，每次注意到伍员惊异的神情，季柔都颇为欢喜，好似打了胜仗一般。
“子楚小兄弟，风采依旧，来，伍员为汝斟满美酒。”伍员态度极其温和，让人如沐春风。
“不知吴娘近来是否安好？过几日伍员会带姑苏城的医者前来为吴娘问诊，待吴娘完全安康伍员再设宴赔罪。”
为了隐藏季柔的真实身份，便于行事，孙武曾经让她另取一个假名，思量过后她便自称子楚。
“吴娘已无大碍，多谢伍先生的关照。”季柔抢先一步拿到酒壶，面带微笑微，婉谢伍员好意，:“这里就子楚最为年幼，两位兄长尽管谈论军国大事，让子楚为两位兄长斟酒。”
季柔乃是楚国公主，楚王曾召集九州最好的礼官来教导她，对她抱有莫大期许；因此她此刻的表现堪称完美，从坐位，倒酒，敬酒，皆是以宫廷之礼相待。
孙武这家伙一介乡野村夫，不识尊国礼仪，而那伍员曾是楚国勋贵，自然识的此礼仪，知其身份尊贵，对季柔也愈发尊重。
伍员与孙武在席上论起兵法韬略，偶尔也向季柔询问几句，季柔师从伍员的老朋友申包胥，且早已青出于蓝而胜于蓝，再加上她也算是在军营里历练过的军士，在军战之上有自己的独到见解，跟孙武伍员论起军事不落下风。如此一来便更加令伍员惊叹不已，愈发将她和孙武相提并论，招揽之意不要太明显。
也许只是为了招揽孙武吧！季柔已经可以肯定伍员早已识破她的女子身份，仍然处处有意维护她。
随着论战的进行，季柔在伍员面前也逐渐摒弃了心中顾虑，三人之间的讨论也进入另一个层次。
席间话题逐渐引向了今夏的吴楚之战，他们俩同时参加了此次战役，且分处敌对两方，对战争的了解程度相近，各持论点；
季柔抨击吴国使阴谋诡计，先是趁楚国令尹病故偷袭楚军大营，联军溃散后仍追杀不止；后又在晦日兴兵，以刑徒为赴死前锋，乃是不义之兵，吴国胜之不武；
伍员自然认为是楚国无道在先，吴国所举乃正义之师，携正义大旗，行雷霆手段，所以才会胜仗连连。
一来二去，俩人相持不下，他们又都是极其较真之人，争论起来就像一场战争逐渐进入胶着状态，双方主将皆推上了全部兵力，用尽智谋，不分胜负决不罢兵。
孙武颇为无奈，只得在一旁尽力缓和气氛。
季柔面颊通红，似是美酒喝的兴起；她知道口舌之争难以教伍员拜服，便提议要向伍员讨教剑术，声称打口水战本来就不是男儿的风格，她喜欢剑下论胜败。
孙武立刻声称此乃酒醉之言，当不得真，他是真的担忧二人动起兵刃，连连示意伍员不要应战，不曾想伍员也是半醉状态，兴致正盛，只当这季柔嘴上争不过自己，想从别处讨回。
伍员失声笑了笑，悄悄劝慰孙武：“长卿且放心，员有分寸，不会伤到子楚小兄弟，就当是吾这个做兄长的指教一下兄弟的剑术。”
“早听闻伍先生剑术绝伦，今日子楚特来领教，望先生莫要相让。”季柔兴致勃勃，立刻回屋取来自己佩剑。
孙武害怕两人伤到对方，便为他们取来两根三尺长的竹竿，提议以竹代剑。
伍员掂量了一下竹竿，表示认同，季柔自然也没意见。
季柔提议以剑术论胜败也并非全是意气用事，她的剑术早已经超越了恩师申包胥，而她早就知道伍员的剑术堪堪同恩师申包胥打成平手，知己知彼，胜负其实早已注定，她只是想好好教训一下这个逆贼伍员。
自孙武手里接过竹竿，季柔二话不说，立刻收拢心神，运竹如剑，待伍员示意可以开战，她道了一声：得罪了！立刻欺身攻向伍员，细长的竹竿如闪电般刺出，那伍员却仍旧不以为意，从容不迫的挥竹格挡，拇指粗的青竹相克，发出清脆的声响。
或是感受到她刺出的竹竿力道较弱，伍员愈发自信，不慌不忙的格挡下她的攻击。
孙武见伍员有轻敌之意，忍不住提醒道：“兄长可要当心了，阿弟剑术不再孙武之下！”
言罢孙武便找了个合适的位置坐好，认真观察他们二人的较量；
季柔的剑术的确不同于一般的军中短兵，在此之前，许多军中短兵甲士即是剑士，两者并无分别；战时披甲为短兵甲士，卸甲为剑士。
大家所练剑术都是一个传承，皆以最简单的攻击之法杀敌，此法经过无数次的战争检验，如此剑术皆以完善，拼杀效率最高。
不过季柔可不同于普通短兵甲士，她最初学剑时，对手就只有恩师申包胥一人，她的目标就是打败自己的恩师，如此一来她便可抛弃所有顾虑，经过了数月的苦思冥想，她终于探索出了剑术的另一条道路，后来她便招来宫中卫士们多日对战演练，遂在这条新开辟的剑道之上小有所成。
但是此道无前人可借鉴，无旁人可交流，季柔虽知道此路通往何处，仍旧花费了整整三年时间方得其法，又用了三年方习有所成，最后与恩师申包胥一战才能轻松取胜。
季柔原本就对伍员心怀怨气，出手自是凌厉异常，再加上伍员心高气傲有意相让，将孙武的提醒也抛之脑后，两人交手不到十个回合，她就让伍员尝到了轻敌带来的苦头。
尽管她力气稍弱，可是力气再小，只要被竹剑击中，血肉之躯依然会有伤痛。
孙武有点儿于心不忍，伍员已经被竹剑击中数次了，虽然换上真剑也不致命，他却早就看出这是季柔有意在拖延战局，好让伍员吃更多的苦头。
季柔每每击中伍员，随后便会露出些许破绽，似有力尽之意，好教伍员继续奋起反击。
眼看伍员在季柔的攻击下逐渐招架不住，身上衣衫多处破损，孙武连忙提醒道:“子胥兄长，吾这小友剑术灵活多变，不可捉摸，兄长莫要大意。”
“贤弟勿忧，愚兄尚能应对。”伍员慌乱之中不忘回应孙武。
下一刻，季柔又一剑刺向他的左肩，伍员慌忙侧身靠向旁边的竹子，勉强躲过一击。
季柔趁此嫌隙瞪了孙武一眼，他便不再言语，颔首扶额。
伍员背靠青竹，凭借竹子的弹力，猛然跃过头顶，反手一剑刺出，伍员这一剑已尽全力，剑势凶狠，刺向季柔的肩膀。
季柔将伍员逼到竹子跟前，便已猜到他接下来必然向竹林借势，几乎同时，她脚尖点地，朝后滑去。
伍员一击不成，收回剑势又后退几步稳住身子，重新运剑。
季柔后退到一株竹子前，同样向身后竹子借力，轻盈的身子好似离弦之箭冲到伍员跟前。
伍员见她来势汹汹，想要侧身避开，却正好着了季柔的算计，变刺为斩，再次劈向伍员肩膀。
“子楚小兄弟好绝妙的剑术，可惜力道弱了一些。”伍员拿竹剑垫了一下，并未伤到肩膀，立刻便转守为攻。
一剑劈下，飘落的竹叶都被斩断。
季柔见状，冷笑几声，提醒道:“伍先生小心，子楚可是要进攻了。”
话音未落，无形的竹剑就出现在伍员眼前，此刻轻巧的竹子在她手里如同无物，这一击角度刁钻，急如狂风；竹剑未至，伍员已经感觉到胸口传来的刺痛，身体的本能反映让他欲横剑阻挡，但他却已忘记手中所执乃是竹竿，而非【龙渊】，结果竟被季柔一剑刺断竹剑，震的他连连后退，良久那股刺痛感才由胸口传遍全身。
季柔心满意足，收回竹竿，然后向伍员致礼。
“多谢伍先生相让，子楚受益良多。”
伍员彻底楞在原地，等听到季柔的声音良久方才回过神来，重重咳了几声方才缓过气来，苍白的脸色很快就恢复正常，一正身，右手倒提断裂的竹剑，左手按剑柄向季柔回礼。
“子楚小兄弟剑术当真于世绝伦，愚兄远远不及，受教了。”
季柔心里乐开了花，不过面色依旧镇定，谦逊道：“皆是伍先生有意相让子楚，子楚的剑术还有待磨练。”
季柔倒不是在说恭维话，她的剑术虽然轻灵多变，但是力道上有很大的欠缺，而且她不善久战，上一次被吴国几名甲士围攻，就是因为她打到最后没了力气，无法组织有效的防御，这才会被敌人偷袭得手。
其实早在她打败恩师申包胥之时就曾收到过告诫：打仗不是比个人剑术的精妙，人力有时尽，真正能敌万人的猛将，都不会选择修习她所创的剑术。
伍员应是真正的在她面前认输了，据恩师所言，伍员本就是光明磊落之人，比剑输了只说明他剑术不精，需要勤加练习。
孙武给伍员倒上一爵酒水，为他压惊。
“长卿贤弟身边当真是伏龙卧凤呀！”伍员由衷的感叹道，再想起季柔的女子身份，更加的无地自容。
“员技不如人啊，看来需要勤加练习了，否则对得起父兄的在天之灵。”
孙武苦笑，他显然也没有料到伍员会有此一败。
伍员不知道又想到什么，连饮几爵酒水便起身向孙武告辞。
“唉……，长卿贤弟，愚兄要回去苦练剑术了，改日再来相聚共饮。”
直到伍员离开，孙武都没有再说一句话，望着山路尽头，似乎有所感悟。
“伍员的剑术本不算差，那是在战场之上、生死之间磨炼所得，即使在当世战将之中也是一等一的好手，倘若他手执【七星龙渊】，以必杀的决心与汝对决，女士不见得有机会胜过他。”
季柔冷笑道:“倘若吾手中用的是先生的佩剑，伍员那厮一样毫无反手之力！”
孙武无言以对。
季柔好像突然想到了什么，反问孙武:“不知先生剑术胜过伍员几分？”
“呵呵……”
孙武压根不敢回答，兀自坐在一旁，取出砺剑石，小心打磨佩剑，为剑开锋。