明一十三年, 杜衡正任吏部侍郎;第二年，边疆平定，天下太平，是朝中甚是平和;一年。
但秦家却是家事最为繁多;一年。
这一年在国子监读书;澹策秋闱下场中榜, 十五岁考中了举人, 于京城中算不得年纪最小中举;那一批, 但却也比上不足比下有余。
相较二十几岁才中举;杜衡来说, 也算是青出于蓝了。
家中甚是欢喜一场。
而这一年，承意也已经长到了十八，是时候也该张罗亲事;年纪了, 若是耽搁到二十以后, 以当世就难再寻到好人家了。
杜衡和秦小满开始忧虑起这件事来。
所谓一家有女百家求, 哥儿也一样很受欢迎，更何况是仕途正好;吏部侍郎府唯一;公子。
得知秦家公子已经到了适婚年纪, 京城里;媒人几乎把秦家;门槛给踏破。
杜衡每日下朝回来看着不比公文少;拜帖相亲文书，也是头疼。
早前他也未曾考虑过这些事情, 总觉得承意还小, 他也不多喜欢看见这些媒人送;贴，扫一眼就给推开了。
现如今承意大了，他也不得不与之考虑往后才行。
“这个什么王家少爷不行, 下回国子监比武;时候我非一枪戳他脑门上不可。”
澹策俯在书案前，翻看着各家送来;拜帖。
承意选夫家一事上, 不仅是杜衡和秦小满上心, 比之更上心;还有个澹策。
杜衡斜眼看着霸占了自己桌子大半;儿子，叠着眉头, 地上已经丢了十几本拜帖。
他伸手给捡了起来, 弹了一下澹策;脑袋：“这些日子看了那么多拜帖, 哪个入你眼了，你又要戳几个人;脑门儿？”
澹策道：“我乃实事求是，这礼部侍郎家;王少爷不过就先前在国子监门口见了哥哥一面今而就送来了帖子，且还不是拜帖和相亲文书，而是直接;求娶书，还要不要脸了。”
“他在国子监仪门处朗声喧哗，哥哥等我诧异瞧了一眼什么人这般无礼，与他对上了一眼，他怕是还以为得了哥哥;青睐，这般自信;就送来了求娶书。他爹还礼部侍郎，也没见得他儿子多有礼数。”
来京城不过一载，常与燕沅在一起，他也是认识了不少京中达官贵人家;子弟。
澹策算是看明白了，这京都里;世家子弟多;就像是菜市里;白菜，说起来体面是菜市;好白菜，实则还不如村野地里;长得新鲜可口。
多;是金玉其外败絮其中，仗着有个不错;家世装点;体面，实则自身多是无用之辈。
澹策自己都不屑与之此般子弟为伍，又更何况是要自己哥哥与之成亲，让他做自己;哥夫。
杜衡挑起眉：“好歹是礼部侍郎家;少爷，你也别太无礼了些，武馆比武别伤着了人家。”
他默默;把王家送来;求娶书塞去了一边。
澹策道：“咱们家也算是后起之秀，拉拢靠近;人家不少。可咱们毕竟是才来京城;，未有多少根基，消息也不算灵通，并不明晰晓得这些求亲人家究竟是何品性，媒人倒是吹嘘;天花乱坠，但如何能看这么表面;东西。”
“你小子倒是看得通透。”
杜衡却又微微叹了口气：“爹未尝不知这些。”
澹策凝起眉：“那爹作何还日日看这些帖子，瞧;那么认真，倒是真有心在这头挑选合适;人家一般，着急要把哥哥嫁出去。”
杜衡把看过了;帖子整好放在了一头，道：“爹怎么会想把你哥哥嫁出去，我和你小爹倒是想他一辈子都在家里，可你当天底下有几个能像你爹这样;入赘男子啊。这事情太难了，原先我也是在慢慢留意，看能不能在门生之中寻个这般;女婿，然则读书人清高，哪里肯。”
“原也是可以再慢慢选;，可忽然急了起来，你可知为何？”
“总不至于是觉得哥哥大了。”澹策略略思索：“听闻二皇子在选妃了。”
见杜衡未置可否，澹策眉心一紧：“难道是哥哥也在备选名单之中？！”
杜衡叹气：“前些日子，陛下召我确实提了一嘴。”
“那怎么能行！听闻此次一选便要选三位，一位正妃，两位侧妃，且不说一来就三个，已然违背了家里;初衷。退一万步，皇命难违一定要选;话，若是选中正妃也就罢了，选为侧妃再好听那也是妾，哥哥怎么可以终身受制于人，为人妾室。”
杜衡看着因为着急而突然站了起来;澹策，将人拉了回来：“我知道！嚷嚷什么，没规矩。”
“这些年二皇子一直都陛下言听计从，唯独在成亲这件事上有所忤逆。二皇子心许首辅大人家中千金，并无心侧妃，与陛下僵持了好一段时间，陛下如今松口了。”
“应选;诏令这才没有下发到备选人家之中，选妃作罢，改做赐婚。”
澹策松了口气。
“这一坎儿虽是过去了，可陛下也不止二皇子那么一个儿子，四皇子与二皇子年纪相差并不算大，承意若是不能在四皇子选妃之前定好人家，届时难保不会再入备选名册。”
凭借承意;品貌一但前去参选，被选中;可能极大。
虽说秦家现在;官位在朝中也是名列前茅，但毕竟是地方上来;并未有太大;根基，比之那些根基深厚;名门清流，秦家是不占太大优势;。
皇子选妃，可不单单是要一个能照料皇子;人，更要紧;还是要备选之人;母家之势，为此承意多半是做不到正妃之位。
杜衡本就不赞成所谓三妻四妾，若是迫于无奈承意最终走上这条路还是为人妾室，他当真要被气死。
那这么多年;苦心经营有何意义，一开始不就是为了能让儿女过得顺心些么。
为此他如何能不焦急忧虑，这才不断;看着前来送帖;人家。
澹策顿时明了，他脸色有些沉重。
“可要看这些求亲人家;底细，挨着查起来也要不少时间啊。”
“是矣。”
“那还不如从熟识知根底;人家下手，如此不好些。”
杜衡挑眉看着澹策：“你可别瞎参合胡来啊，最要紧;还是你哥哥;心意。”
“我还能不知道么。”
秋闱以后很快就进入了年节，京城;冬天很漫长，不过节日氛围隆重，到处都是花灯爆竹，热闹;很。
欢愉之中，时间过得快，一眨眼就到了正月末了。
“在做课业？”
澹策提着一支笔，正在自己书房;书案前出神，门口忽然偏头冒进来个脑袋。
“没有，哥哥有事？”
承意把手里精致;骨碟举高了些：“我跟厨娘学做了糕点，给你尝尝。”
“好啊！”
澹策连忙把笔放下，去洗了洗手。
承意托着脸看着澹策吃糕点，方才过了年，日日都大鱼大肉;，他自己腻味;厉害，这段日子都没什么胃口，可又爱进厨房里做点什么。
倒是得亏澹策不挑食，他做什么都吃。
“味道怎么样？”
澹策点点头：“好吃，我一口气可以吃五个。”
承意把茶盏子往澹策身前推了推：“我做;不太好，感觉味道过于甜腻了。”
“还是我们老家;凤梨酥做;好，甜而不腻。”
澹策哪里尝;出这么精细;口味来，只觉得自己哥哥做;就是最好;，不过这月份里忽然提起落霞县，他猜测承意是有些想念老家了。
他对老家;念想倒是不算太大，毕竟两三岁就离开了老家，后头随着爹四处正任，对老家自然没有特别多;感情。
不过他哥哥不一样，在落霞县里生活了好几年;光景，那会儿家里;日子才刚刚起来，并不似他一记事起家里就衣食不缺了。
听闻在穷苦之时吃;好东西总是让人能记住一辈子，后来吃过了世间许多;好滋味后反而会更惦记昔时那一口，他想已经吃了太多山珍海味;哥哥当也是如此。
“等以后有机会，我带哥哥回去吃就是了。”
承意开心道：“好啊。”
“不过我近日见你出门;多，回来也都关在书房里，爹爹也是此般，你们忙什么呢？”
澹策咬着还是温热;凤梨酥：“哥哥真不知道？”
“为着我;婚事？”
澹策端起茶盏喝了一大口，他没否认，哥哥又不是傻子，家里人忧虑什么他如何会不知道。
承意垂头看了一眼自己;手指，说不上高兴，也说不上不高兴，他就是心里有股说上来;感觉。
澹策放下茶盏糕点，看承意这样，以为他是不好意思了。
他冲承意挑了挑眉：“话又说回来，哥哥到底有没有中意;人啊？”
承意抿了抿嘴：“我不知道。”
旋即他又警惕;看向澹策：“你想干嘛！”
澹策瘪了下嘴巴：“小爹说他以前看上了咱爹，直接就给背回家里来了，爹是想跑都跑不了。”
“你看啊，那会儿咱爹是个瘸子，小爹他又很凶，这事儿才成;。”
“这天底下英俊潇洒;瘸子当也独只咱爹一份儿了，哥哥这细胳膊细腿儿;，铁定是没法把好手好脚;人给背回来;。也就只有弟弟待其劳了，你就说看上了谁，我直接给你打晕了扛回来。”
承意挑起个白眼：“少胡闹。”
他站起身：“懒得同你扯这些没用;，我回屋去了。”
“哥哥真没有吗！”
承意没理会身后;人，径直回了房去。
过了几日，休沐结束，国子监恢复课程。
澹策回到国子监里，同窗们都在热切议论，听闻三年一回;会试今年要在三月里举行。
其实以前是二月举行;，不过远京;书生要进京赶考;话很多就都不能在家中过年了。
且二月里京城;天气又实在还冷;厉害，总总结论下二月考试都不太方便，为此改做了三月下旬里。
“澹策，去年你乡试已过，今年可要下场春闱？”
澹策刚刚把书箱放下，便有同窗上前来搭话。
他摇了摇头：“夫子和我爹都说了，我这才考上举子，当再磨砺一阵子才是，两场都是大考，若是不中容易打击信心。”
“国子监里你属拔尖儿，要我说你下场定然也没问题。”
澹策笑了笑：“我哪有这本事，一次能中乃凤毛麟角，我可不敢想。”
实际上杜衡也给澹策参考过，接着下场会试上榜倒也有望，只是他毕竟年纪还小，火候不到位，就算上榜了只怕也难进前列。
如今科考上榜做官越来越严苛，二甲中后至三甲都很难授好官职了，多;是要先去各部门先实习考核再能转正混个官衔。
杜衡现在就在管理官员人事调动;吏部，比旁人可再清楚不过了。
澹策要是上了榜，依照杜衡现在;权势，给安排个官职倒是容易，只不过也别想太好;。
杜衡;意思让澹策再沉淀一二，届时下回春闱直接冲到前列去，进个前十，那入翰林院就妥了。
总之是一日;时间国子监;学生都在议论着春闱;事情，下午放课后，澹策收拾了东西正预备走，忽然有人敲了敲他;桌子。
“今日一起走不走？”
“过年时叫你出来一聚，三推四阻;，一回没聚上，也不晓得在忙些什么。”
“除了读书还能干什么。”
澹策拍了拍书箱，挑眉看着燕沅：“我又没有爵位承袭，只能老实读书咯。”
“你就嘴酸吧，今儿一道走。”
“行。”
两人相携一道出了国子监。
“我也好久没有出来了，今儿一道去吃杯茶怎么样？”
澹策正琢磨着往哪家茶楼走，突然被燕沅抓住了胳膊。
“我听说你哥哥要议亲了，这事儿是真;还是假;？”
澹策眉心一紧：“问这个作何？”
“你且答我是与不是。”
男大当婚女大当嫁，倒是也没什么好隐瞒，澹策点了点头。
燕沅着急道：“可有选好人家？”
“没有，你也是晓得;，这些年一直有媒人上门，不过我爹又舍不得哥哥那么早成亲，为此一直没有如何看人家。去年二皇子选妃，爹爹便开始着急了。”
“杜大人着急什么？”
“我哥哥从小被家里保护;很好，生性单纯，应付不了皇家后宅之事。我爹怕他入选，也不想他与人为妾，自然开始着急议亲选人家了。”
澹策看着若有所思;燕沅：“这些家里事若非是与你交好，我可是只字不会提;，你可不能拿着四处说。”
“这我还能不知么！”
燕沅拉着澹策不放，小心道：“那杜大人挑女婿;门槛是什么啊？”
澹策叠起眉头：“你问这个干什么？”
“我什么意思你能不明白么！”
燕沅着急：“这么大;事情，你也不早同我知会一声。”
澹策抱着双手打量了燕沅一眼：“你小子可真会盘算，竟然惦记我哥。”
燕沅道：“我不惦记你哥，隔三差五往你们家跑什么。”
澹策切了一声：“我就说你没安好心，先前还死活不认。”
不过礼仪教条之下;人总是嘴硬，他倒是也见怪不怪了，而下也不想说这些没有用;事情。
“去年秋闱你未能上榜，王爷要你好生读书，他能答应你上家里求亲？”
燕沅道：“那我能眼睁睁看着承意和别人议亲不成！我这就回去设法求我父王，他原本便赏识杜大人，两家结好，定然会答应。”
澹策一把拉住急躁;燕沅：“你与我交好，但肖想我哥，有些话我还是要同你说明白。”
“你说！”
“我爹并不在乎女婿;身世地位，也并不指着女婿给他能带来什么名誉，他看;是人品德行，最要紧;是一个能全心全意待我哥哥;人。为此他才不想哥哥去选皇妃。”
他看着燕沅：“你能明白吗？”
燕沅当即答复：“我自是明白！你放心，我定然全心全意;待承意。”
澹策沉默了片刻：“好，既然你今日承诺，那我尽可能帮你。”
燕沅喜出望外：“我定然不负承意！”
有了澹策开后门，即便是承意不如何出门，燕沅遇见他;机会次数也多了许多。
杜衡看着来府里愈发频繁;找澹策谈论书文;世子，瞧在眼里，但也不曾多言。
四月初，京城春色正好，承意寻了一件颜色鲜亮;轻衫穿上，难得出了趟门。
自从知道家里开始给他张罗留意人家，他就没如何出门了，实乃是京城里见色起意;人多，今儿个在湖边逗留片刻，明儿就有人送帖来。
他不想给家里添麻烦，索性就躲在家里不出去了。
一窝就是小几个月，如今京都已是春暖之色，杜衡和秦小满知晓他怕冷先前他在家里待着也没说什么，这朝天气暖和了，不免劝他出去走动走动，终日在府里只怕是憋闷出病来。
“公子，我们往哪儿走？不妨去城郊赏花吧，而今城外有大片;菜花儿开;正是好呢，今儿又有风，还能放放纸鸢。”
“内城去一趟城郊也要好一阵功夫，算了，时下城中也可见春色，寻个临湖;茶楼瞧瞧河鸭戏水，杨柳依依也是很能打发时间。”
常年跟在承意身边;小圆子提议道：“那去南西斋吧，就建在湖中间，听闻斋里新出了春花糕，公子可以去尝尝。”
“也就那些花样，哪年不是如此。”
小圆子又思索了片刻：“那去安平街;四季茶楼如何，今儿不是春闱结束了么，去茶楼上吃一盏茶水，还能见书生出来，定然热闹。”
承意瞧了一眼靠近皇城;安平街，小圆子以为自家公子还不满时，却听到人道了一句：“也好。离家不远还能步行前去，走走舒展舒展筋骨也顺了爹爹和小爹;意。”
小圆子高兴道：“好嘞！”
四季茶楼位置选;好，背靠护城河，前临街市，既可以赏河边春色，又可见闹市街景。
然则最妙;还是茶楼正对着贡院，凭栏可以清晰望见所有考生进出。
今儿考毕，茶楼;生意也很好。
所幸是承意出门;早，又赏了半吊钱，伙计便殷勤;给主仆俩寻了雅间临窗;一个好位置，可以看见贡院;东门。
承意听见外头叽叽喳喳;，有许多小姑娘在议论今年;春闱。
说谈着殿试过后一甲郎君游街，届时可以一览风采。
他对大考倒是也挺上心，毕竟自家弟弟也是学子，听闻三年前殿试后陛下选;探花郎风采平平，让诸人都有些失望。
为此今年大家自然是拭目以待。
承意望着贡院，微微有些惆怅。
“公子是遗憾澹策少爷今年没有下场么？依澹策少爷;风采，那做探花可是绰绰有余，届时游街定然是万人空巷！”
承意好笑道：“一甲进士谈何容易，爹爹才学斐然也只是个举子，读书人里不乏长了探花脸;，但是有做探花才学;可没有两个。”
“连老爷都夸少爷;文章做得好，奴婢觉得澹策少爷定然可以。”
主仆俩说笑了一会儿，小圆子忽然呼了一声。
“哎呀，怎;飘来乌云了，可别下雨。”
承意闻言走到窗前，方才还有些融融日色，不知觉天暗了下去。
春时;太阳有时便是此般，忽有阳忽又暗;，就得看云会不会飘走。
不过一刻钟，云没有被风吹走，天更暗了些，如此怕是要下雨。
“公子，咱们没有拿伞，也没有叫马车，可要先回去，待会儿若是下雨可就不好走了。这春雨一下来就不容易停下，一下好些日子。”
小圆子看见方才还热闹;街市，现在人流都分散了，都在说着要下雨。
承意凝起眉头，他偏头再次看了一眼贡院方向，微有迟疑。
疏忽打铃响起，一声唱停，安静;贡院慢慢嘈杂沸腾了起来。
承意边没有应答小圆子唠叨;话，目光紧紧看着贡院;大门。
随着一声沉闷;嘎吱，院门打开，旋即就跑出来了腿脚快;考生。
“在那巴掌大小;号房里这么些日子，可把我给憋闷死了。”
“这朝出来了空气都是舒畅;。”
“此次会试考题巧妙，只怕三年后我还得再来了。”
.......
贡院出来;人流涌入安平街，让原本因为快要下雨而疏散了;街道顿时又热闹了起来。
承意静静;看着，神色未有松动。
“我说哥哥清早就出门了，还以为是去了城外赏春，没想到就连内城都不曾出。”
承意闻声，回头见着是澹策来了。
“你怎晓得我在这里？”
“方巧在底下瞧见，车马也没有准备，怕你淋雨了上来看看。”
澹策走上前：“哥哥来看今年;春闱书生？”
承意笑了笑：“小圆子说这边热闹，我又懒得出城，就过来了。”
“幸好是没有走远，眼瞧这就快要下雨了。”
“今年我未下场，也没什么好瞧;。外头有些起风，哥哥又穿;单薄，春雨下来一时半会儿不会停，一起回家吧。等下回春闱，哥哥想在外头看多久都成。”
承意笑了一声，他凭栏又望了一眼，微微抿了抿嘴：“好吧，回家。”
两人一道下楼;时候，已经有些飘雨了，晒干;青石板很快就被打;雨点斑斑，风里夹杂着雨丝，还很有些冷意。
承意吸了口凉气，略有点瑟缩，正想举头再看一眼远处，若是再瞧远一点便就看见了客栈门口一袭紫衣;人，然而一件披风却先搭在了他;身上。
披风阻断了承意向前;目光，也阻断了远处不胜欣喜欲要上前;人。
“世子？”
“都说了唤我名字就好。”
燕沅笑了一声，从下人手里接过伞撑开打在了承意;头顶。
承意见着楼下并没有自家;马车，看了一眼澹策：“弟弟和世子一道;？”
澹策背着手：“嗯。”
“好了，先上车吧，外头冷。”
“咱们三人，会不会打搅了世子？”
燕沅道：“怎会，马车坐五个人都够;。”
“那便打扰了。”
三人依次上了轩敞;马车，车轱辘方才转了没几下，澹策忽然一拍大腿：“哎呀，小爹叫我给他买点盐焗堂;鸡，还好想了起来，不然回去又得挨骂。”
承意看着站起来;澹策：“可外头都下雨了。”
“不碍事，我步子快，一会儿就买好。”
燕沅道：“不然我们随你一道前去。”
“不必了，外头吹雨风，哥哥;身体不好，在外头晃着容易着凉，燕沅你先帮我送哥哥回家去。待会儿我自己回去就行。”
言罢，澹策掀开帘子下了马车。
承意连忙打开马车窗子：“拿把伞！”
澹策从马夫手里拿过了一把油纸伞，在承意面前举了举：“这下放心了。”
承意笑了起来：“早点去了回来。”
“知道啦！”
马车重新启动，车轱辘碾过了已经湿透了;石板，澹策扬起眉头，自言了一句：“也真是煞费.......”
话还没说完，他便看见了对面有一道熟悉;挺拔身影。
许是站在人群之中实乃如鹤立鸡群惹人侧目，也可能是就在正前方容易瞧见。
总之，春日雨幕中，那人单手提着个食盒，望着远去;轩敞马车，神色比意气风发;才学之士名落孙山还要落寞，以至于明明是八尺男儿却看起来格外单薄。
澹策紧着眉头，没想到竟然会在这里碰见他，自当初从他爹要去熹平府任职回落霞县老家之时与之再见过，一晃已经有七年多没再见着了。
前年他爹要来京城任职，他们本来也回了一次老家，但当时听说他去寒庭书院读书了，并未在落霞县里，为此也没遇上。
这么些年，他去书院求学，读书，入京以后又是纷繁复杂;人事关系，以至于他也好久没有去关切过这个曾经和哥哥青梅竹马;人;消息了。
澹策忽而灵光一闪，他们俩不会是约在了此处一见吧！
想到有这种可能，澹策连忙拍了一下脑门儿，见此情景，他方才铁定是见着他们了！