燕国公被燕翎这话呕得晚膳都没怎么吃得下。
也大抵猜到上回燕玥当着燕翎的面, 控诉了宁晏整整半刻钟，触了他的底线，也是那一日, 秦氏也好, 王氏也罢, 无人站出来替宁晏分辨半个字，这就说明，她们根本还没接受宁晏这个长嫂，宁晏在后宅是被孤立的。
燕国公并不打算直接插手，他有自己的思量。其一，妻子徐氏身为婆母从未给宁晏立过规矩, 甚至处处维护她，有这一桩在, 宁晏便不会受委屈。其二, 他对宁晏是有期许的，宁晏身为长媳, 便是未来的宗妇, 她要担当起这份责任必须历练，国公爷行军打仗这么多年，任何一个新兵蛋子都是直接扔去残酷的战场爬摸打滚, 这个过程或许不会那么顺利，但效果绝对是好的。
旁人撑腰得一时，撑不了一世, 宁晏必须经历这些，她才能服众。
但燕翎立场不一样, 他舍不得妻子吃苦。燕翎或许根本不在乎宁晏掌不掌中馈, 他在乎的是旁人尊不尊重他的妻子, 有没有人欺负她。
一想起父子俩在此事上有了分歧，国公爷很头疼。
回到后院，撞上徐氏那温柔贤惠的笑，国公爷又什么话都说不出来。妻子今日已经承诺择日提出让宁晏掌家，他这会儿再催，显得不近人情，都是他的亲生骨肉，手心手背都是肉，他如何说撂得开就撂得开，他必须承认，因为燕翎能干，他平日着实更在意几个小的，他希望每个孩子将来都撑得起门庭。
可怜天下父母心，左边是燕翎信誓旦旦的警告，右边是温情脉脉的妻子，国公爷头一回意识到这宅门里的事可比那战场难缠多了，他宁愿此刻奔赴战场拿下它蒙兀几座城池，也好过在此处难断这家务事。
苦恼过后，国公爷的思绪是很明朗的。无论如何，分家他绝不准许，第一步先让宁晏掌家，第二步，再慢慢融合阖家关系，打定主意，临睡前还是与徐氏提了一嘴，
“今日之事你也亲眼所见，老二媳妇虽是能干，但做事少了几分沉稳，年底诸务繁忙，万不可再出岔子，该让宁氏掌家。”
徐氏心里虽有些难过，还是爽快应了下来。
翌日上午，待秦氏将一应家务料理妥当后，便将她叫去了容山堂。
秦氏听得婆母所言，眼泪瞬间便涌了出来，一身浅紫色的褙子裹着她曼妙的身姿，颤颤巍巍如同风里摇晃的蔷薇花，徐氏瞧在眼里，岂能不心疼，不过她面上不显，反而嗔笑道，
“瞧你，哭什么，换我不知多高兴，你这两年整日起早贪黑，忙得脚不沾地，可是好事？你生了康儿都没好好修养，坐在月子里都在问庄子上的账目，我不让你操心你还非不肯，我这个做婆母的看着都心疼，如今有了接你差事的人，我都替你高兴，你是时候好好养养身子，再跟瓒哥儿生个可爱的小女儿，方是有福气的活法。”
秦氏也晓得婆母是安抚她，渐渐止了泪，“母亲，我不是舍不得，我就是....”就是有些不甘心。宁晏出身比她低，凭什么以后要看她脸色行事。
再者，府上各处要紧的差事都在她手里，她这些年过得春风得意，走出去，哪个不恭恭敬敬唤她一声燕少夫人，一朝放手，心里揪揪地疼。
徐氏何尝不明白媳妇是个要强的性子，但她早就准备好了说辞，又或者说是早早替媳妇谋划的脱身之法。
“娟儿，我要是你，此刻必定罢手。”
秦氏见婆母脸色出奇的镇定，面露疑惑，“母亲是何意？”
徐氏看了一眼四周，招手示意她走近些，待秦氏凑过来，她叹声道，“年底了，账面上不好看，各处开支太多，巧妇难为无米之炊，你应付得过来吗？待腊月租子收上来，补了今年的亏空，那明年呢？与其届时焦头烂额，不如此时当个甩手掌柜，落个清静，再者，宁晏是聪明人，你退一步，她必定给你留情面，过去的账目，她当不会再查，一家人，撕破脸谁也没路走，各退一步方是海阔天空，你明白了吗？”
秦氏听到这里，犹如醍醐灌顶，幡然醒悟。
难怪当年婆婆能在京城贵女中杀出重围，得嫁给当时如日中天的燕国公。
婆婆很会审时度势，进退有度。
秦氏听了这话，心中再不情愿也只能放手，她垂眸恭立道，“儿媳明白了..”
晚膳结束后，包括燕国公在内，燕家上下皆在场，就连还在祠堂跪经的燕玥也被叫了过来，燕国公治下极严，说是七日，那是一日不少，连日来燕玥白日在祠堂跪经，夜里才回院子里歇着，出乎徐氏意料，她竟也没哭没闹，只是整个人瘦了不少，徐氏再心疼，也知道燕国公是为了女儿好，生生忍着。
这一日，皇宫赏赐了北苑供献的羊乳下来，宁晏特意吩咐厨子给每人做了一盅羊乳燕窝粥，膳后喝上几口，浑身暖洋洋的。
三少爷燕璟好一口吃的，只觉这羊乳燕窝粥比以往更加鲜，落在嘴里如豆腐似的，一点腥味都没有，可见厨艺了得，他品尝几口便称赞道，
“自从大嫂掌着厨房后，咱们这膳食七日不带重样，日日吃香喝辣，我每日都舍不得出府了。”
燕珺闷头喝了几口，从盅碗里抬起头来，憨然道，“三哥这话说得极是，以前三哥恨不得一日三顿都去外头吃，如今却准点儿往家里跑，若是三哥那一日高中，那必定是大嫂的功劳。”
燕璟见他哪壶不开提哪壶，狠狠瞪了他一眼。
国公爷倒是罕见没发作燕璟，微微露出了笑容。
燕珺胆子便大了，回瞪了回去，燕璟便要去夺他的粥碗，吓得燕珺往旁边一躲，宝贝似的护着，然后又扭头眨巴眨眼道，“大嫂安置的每顿膳食，我可是一次都舍不得错过，年底了，各处书院都放了学，也有些同窗邀我出门游玩，我都不稀罕去，我若是高中，也是大嫂的功劳。”
宁晏也跟着弯了弯唇角，“总归家里弟弟妹妹吃得开心，我忙起来也带劲。”
徐氏见气氛正好，便顺着开了口，“晏儿办事最为稳妥，我也最是放心，我如今身子骨老了，挪不动了，正好，年底到了最忙碌的时候，要备年节礼，要收租查账，人情走动，没个停歇的，该有个稳妥的人来主持局面，我与你们父亲商议，从明日起便由你们长嫂来掌家。”
话落，明间内顿时一静。
中馈一事一直是国公府内回避的话题，就连平日最不敏锐的燕珺也默不作声，只顾埋头喝粥，燕璟轻轻撩动粥勺不吭声，燕瓒呢，自始至终就没碰那碗燕窝粥，手搭在桌案上，脸色稍有些沉，他倒不是舍不得中馈权，这玩意儿交出去也好，他就是觉得妻子忙忙碌碌两年，府里没几个人念着她的好，心疼她。
王氏依然那副面若冰霜事不关己的模样，唯独燕玥，闻言眉头就是一挑，可对上母亲投过来的略带严厉的眼神，又思及父亲的诫告，终究是忍住没吭声。
宁晏有一刹那的错愕，稍稍瞥了下秦氏，见她眼眶略有发红，不敢辩驳，可知这是燕国公夫妇的决定了。
徐氏没让这份沉默的尴尬持续太久，很快便笑着吩咐秦氏，“娟儿，待会你便把账本与对牌全部交给你大嫂。”
秦氏始终低垂着眉，喏声应道，“是...”
听得出来她哭过后的涩声。
燕瓒心跟着一疼，袖口拽的紧。
燕璟轻飘飘瞥了一眼二嫂秦氏，又看了一眼对面的宁晏，明智地选择默不作声。
徐氏满意地点头，又将笑容投在宁晏身上，
宁晏起身来到燕国公夫妇跟前，屈膝郑重行了一礼，
“父亲，母亲，论理二老将重担交给我，我不该推辞，我身为长媳，责无旁贷，但，以儿媳之愚见，倒不必操之过急。”
徐氏闻言袖下的手一紧，露出讶异道，“为何？”
国公爷也很吃惊，以他对宁晏的了解，她从不是推事之人，昨日三房的事吃力不讨好，她尚且拖着病身应下，眼下将中馈权交给她，她更应顺理成章接纳，但是她没有。
秦氏更是震惊地张开了嘴，她以为宁晏该要高兴得额手称庆才对，何以推脱不受？莫不是玩什么幺蛾子吧？
迎着众人不解的眼神，宁晏雍宁一笑，款款道来，“年关各处均要走动，无论是内账还是人情，皆在紧要之时，二弟妹掌家两年，干练爽快，尚且还需母亲日日指点，遑论我这个新手，我何时掌家事小，失了燕家体面事大，我的意思是，且让我在二弟妹身边再学上一段时日，待彻底上手了再接过来也不迟，这一来，底下的人手也熟悉了，也不至于耽搁了事，两全其美。”
徐氏这个节骨眼让她掌家，揣着什么主意，她门儿清。
徐氏稍稍愣住，宁晏这番话滴水不漏，她寻不到漏洞，秦氏则稍稍挺直了下身子，不管宁晏是何打算，不得不说，此刻她心里有那么几分舒坦，她着实舍不得就这么被赶下台。
燕国公盯了宁晏一会儿，儿媳妇一如既往面庞如水，一如既往不按常理出牌，你以为她该要兴高采烈，她偏四两拨千斤给推拒了。
他渐渐地溢出几抹苦笑来。
大抵也是猜到此刻接手，账务的事不好处置。
滑不溜秋的小狐狸。
昨日一副只要他一个眼神便可大杀四方的模样，今日转背推的干净，连他都轻易拿捏不了她。换做寻常，他不容忍任何人质疑他的决定，但想起燕翎那番话，国公爷头疼地按了按眉心。
徐氏沉默片刻，慢慢觉出宁晏的深意，心中感慨一声，遇到对手了。
夫妻二人交换了眼神，最后徐氏开口道，“行，那接下来这段时日你便帮着老二媳妇，一道协理家务吧。”
宁晏笑着道是。
离开容山堂后，如霜搀着她从风雪里迈入温暖如春的明熙堂，替她脱去沾了雪渣子的大氅，扔给小丫鬟整理，迫不及待入了内室。
宁晏已倚靠在圈椅里，将手指伸在灯下，五个粉雕玉琢的手指都涂了丹蔻，明艳艳的泛着光。
如霜连忙斟了一杯茶过来递给她，坐在她脚边的锦杌，仰望她，“姑娘，今日国公爷将中馈权交给您，您为什么不接？”
荣嬷嬷这时走了进来，将一圈狐狸毛护颈偎在宁晏身上，满脸冷笑接过话，“还能是什么？国公爷与老夫人瞅着账目不好看，想让咱们姑娘来收拾烂摊子呗，指望着回头公中转不开时，咱们姑娘可以拿着长房私账贴补一些，将烫手山芋扔出来，他们都好当个甩手掌柜，乐呵呵过年，可苦了咱们姑娘要拆东墙补西墙，姑娘，推掉是对的，要接也等明年春。”
灯下如玉的美人，眸色微微淌着几分冷色，似深流过渊的涟漪，又似如墨苍穹里的星辰，红唇被灯芒映得过分耀眼，
“我不接手，主要缘故并非这个。”
荣嬷嬷与如霜相视一眼，愣住了，
“您是何打算？”
宁晏眼神里流露出几分与年龄不符的老沉，五个手指涂着颜色各异的丹蔻，她微微眯起眼，五光十色的光芒渐渐迷离，拉扯成一张网，模糊了她的视线，
“我不会推却中馈，也不会在意账面有多难看，再难的摊子我都接得住，也必须接，我现在不接，其一，秦氏手脚不干净，我不想查她，也不能就这么放过了她，最好的办法，便是让她们自行来圆，”
“从现在开始，每往后一日，账目只会越来越难看，有陈管家在，她们便无法一手遮天，等到年底回旋不过来时，怎么办？国公爷一问起，她们婆媳必定想办法让账目周转过来，要么秦氏把吞进去的吐出来，要么老夫人来贴，我不在意交到我手里的公账有多寒碜，但账目必须干净。”
有些事如果由她来做，便是得罪人，
抬头不见低头见，宁晏想把主动权交给徐氏。以这位婆母的精明，她一定不会让场面难堪。
“其二，也是最重要的一点，倘若今日我接手，秦氏心里不痛快，背后必定使绊子，管事们不服我，都等着来掂量我，看我好戏，我岂不寸步难行？我要等，等到他们撑不住场面的时候，我再接手，届时我能拥有绝对的话语权。”她不想被人掣肘，与其一个个慢慢收拾，还不如一击定乾坤。
“嬷嬷，其实掌家最难对付的不是秦氏与老夫人，是底下那些管事们，他们个个都是人精，比主子们更熟练事务，欺上瞒下，盘根错节，我若不把他们架在火上烤一烤，他们又怎知站在我身边时是多么舒坦...”
荣嬷嬷听得心服口服，难以想象这么小的姑娘谋算人心信手拈来。
“难怪老爷子当年去世前非要把穆家的产业交给您，他老人家早说您是个有成算的...”荣嬷嬷出身穆家，她这里说的是老爷子便是宁晏的外祖父。
宁晏很努力去回想外祖父的模样，依稀已记不太清了，却始终记得他那双矍铄又浑阔的双眼，“晏儿，世间有三和，天和，地和，人和，凡事皆有时序，勿骄，勿怨，勿躁，勿恨，审时度势，顺势而为......”
晚宴散席后，燕国公单手覆面仰躺在软塌上，深深叹着气。
燕翎为什么会觉得有人能欺负宁晏？谁也欺负不了她。
十六岁的小丫头片子，活得通透，看得更通透，总是出人意料。
次日宁晏果然起了个大早，秦氏什么时候到议事厅，她便什么时候到，就坐在一旁看她打理家务，秦氏若请她帮忙，她便接，若不搭理她，她也不在意，无论秦氏此人如何，但她有两年掌家的经验，能震慑住底下那些婆子管事，必定是有本事的，她不会因为秦氏跟她过不去，便排斥她的一切，相反，她要学习秦氏的长处。
宁家那边送来了请帖，说是后日请她回府赴大伯父寿宴，这一出闹剧宁晏也有所耳闻，想起三皇子那夜不情不愿掏了八千五百两银票，宁晏不觉失笑，燕翎不在，她无论如何得露个面。
宁宣被霍贵妃敲打后，果然安分了不少，寿宴当日并未为难宁晏，宁晏并不打算做过多停留，回到原先住的院子瞅了瞅，让如霜与如月收拾了些旧物打算带回去，后听院子里的婆子说父亲着了风寒，宁晏斟酌再三去到父亲书房。
下了三日毛毛细雪，天色还晴，院子里一片萧肃，没有半点下过雪的痕迹。
宁一鹤躺在院子里的长椅上晒太阳，他身上搭着件褐色的薄毯，手执一把象牙扇，阖目浅歇，从记忆伊始，宁晏便见父亲爱拿着此物，这么多年过去了，上头已有一层厚厚的包浆，岁月的风霜顺着深褐的痕迹流淌着，变的是世间沧桑，不变的是一如既往的冷漠。
“你在燕家可还好？”
“很好。”
两个人谁也没看谁，隔着一段距离，宁晏站在阴影处，宁一鹤沐浴在阳光里，冬阳与阴影交织，无形在二人当中竖起一片屏障。
宁晏不记得从什么时候开始，与父亲便是这般相处模式，她只记得幼时，她也曾试图去扯他的衣角，求他抱抱她，也曾努力做些手工讨他欢心，祈求他看她一眼，无一例外，被他嫌恶。
她起先不明白为何父亲不喜欢她，后来明白了。
当年祖父进京赶考，外祖父慷慨解囊，两家因此结下情义，起先约定长子为婚，偏生穆家头一个生得也是儿子，等到母亲出生时，适婚的正好是父亲宁三爷，父亲自幼读书，年少出名，在外颇有放浪形骸之状，他是读书人，自视清高，瞧不起商户女，最后被祖父所迫不得不娶了母亲。
他嫌恶母亲，连带也厌恶她。
宁晏骨子里瞧不起这样的男人，有本事别娶，娶了就得负责。
父亲性子疏狂，明明是进士出身，却不爱钻研仕途，反倒是呼朋唤友，整日饮酒作诗，效仿李太白之风，在京中也颇有几分名气，后来在翰林院挂了个五品闲职，这些年他在书画上甚有钻研，结了个诗社，自封社主，家里谁也管不了他。
要说这个父亲身上还有哪一点能被宁晏认可，那便是每每祖母设法询问她母亲嫁妆去处时，均被父亲断然喝止，他瞧不起商户女出身的妻子，连带也不屑贪图妻子嫁妆，这也是宁晏能保住母亲嫁妆一个重要缘故。
宁晏出嫁之事，是祖父一手操办，父亲宁一鹤只在迎婚当日露了个面，若非燕翎名气太大，估摸着他连她嫁了谁也不知道。
说起祖父，这父子俩颇有些异曲同工之妙，祖父性情开朗，广结游士，平日爱玩弄花鸟，斗蛐蛐，为了一只蛐蛐，他不惜奔波百里去追逐，因与祖母性情不合，一年有大半时间都在外头道观里住着，就拿今日大伯父寿宴来说，祖父也不曾露面。
祖父虽有些不着调，不过关键时刻却不糊涂，当年宁宣闹出要退婚的事后，祖父当即从道观里回来，没多久便定下由她结亲燕家，雷厉风行把她婚事给办了，再迫不及待逃之夭夭。
寒风拂面，宁晏渐渐回过神来，见父亲没有开口的意思，她无声屈了屈膝，转身离开了。
燕翎离开已有了七八日，一直没消息递回来，宁晏多少有些挂心，一日晚膳后，她特意等在容山堂前面的穿堂，远远瞧见国公爷要往书房去，她笑盈盈迈了过去，行了个礼，
“给父亲请安，儿媳想请教您，世子出去这般久，可有消息递回来？”
国公爷搓了搓手，待手掌热了些，背在身后，目光融融看着她，“担心了？”
宁晏微微红了面颊，“营州风急雪大，我不太放心世子安危。”
国公爷颔首，目光在宁晏身上定了片刻，幽幽问道，“你为何不自己问？”
“啊....”宁晏愣住了，露出几分怔色，她怎么问？
国公爷何等人物，自然看出他们夫妻相处的端倪，燕翎本不是个话多的，宁晏瞧着也不像是爱撒娇的女孩儿，两个人相敬如宾的可能性很大。
这不是好事。
国公爷一面越过她往前踱去，一面优哉游哉道，
“孩子，关心是要说出口的，你要么亲自去信问，要么等他回来，当面开口问，这种事，公爹帮不了你...”
宁晏立在寒风里，半是羞愧，半是怔惘。
她是聪慧之人，自然明白了国公爷的意思，回到明熙堂，披着件袄子坐在灯下，犹豫再三写了一封信，设法让云卓递去营州。
两日后她没收到回信，却是收到了云蕊之的请帖。
云蕊之待产在即，韩国公府不许她出门，她整日在家里闲得无聊，肚子坠坠的，心里不踏实，便干脆请宁晏过府话闲，宁晏头一回去韩国公府，少不得慎重备了厚礼，云蕊之没收她的厚礼，却将她带来的糕点给吃了，一口一个，停不下来，
“你家的厨子手艺很不错嘛，待我生完孩子坐完月子，必来府上做客。”
宁晏就坐在她下首的圈椅里，含笑道，“表姐乐意，时常来便是。”
这时，门口布帘被掀开，进来一道英挺的身影，五官分明，俊朗阳光，瞧见宁晏，脸上挂着笑，“这是翎哥儿媳妇吧？”
云蕊之一面用湿巾擦了擦嘴，与宁晏介绍道，“你表姐夫。”
宁晏赶忙起身行礼，韩二少爷摆摆手，示意她不必拘束，瞥见云蕊之嘴角残有糕屑，连忙凑了过去，“瞧瞧你，吃个东西都没个正行，别动别动，我替你擦了....”
说罢，便用自个儿袖子来替她擦嘴角。
当着宁晏的面，云蕊之闹了个大红脸，半推半就去推丈夫，“你胡闹什么，弟妹在呢。”
韩二少爷哈哈大笑，将宽袖一收，没有半分窘迫，“自家人，无碍的。”随后又与宁晏道，“弟妹好生坐着，在这用了午膳再走，我就不作陪了...”
云蕊之嫌弃地朝他挥手，“去去去，别回来，哪有你这样说话的，什么叫做用了午膳再走？晏姐儿今日要在这睡。”
韩二少爷已经出了门，隔着帘布传来笑声，“是是是，我错了，我去外面打地铺，将这正院让给你们俩。”
“瞧瞧，瞧瞧，忒不要脸了！”云蕊之骂得带劲，眉梢里的爱意却做不得假。
宁晏盯着他们夫妻二人眉来眼去，有些汗颜。
难道这就是平日里所说的打情骂俏？
云蕊之见宁晏唇角抿着笑，也有些不好意思，安抚她道，“你莫要理他，他是把你当自家人才这样，平日里还是个端正的人。”
宁晏就更诧异了，含笑点头，“表姐与表姐夫琴瑟和鸣，我看着很好。”
云蕊之一面啜了一口茶，纳罕问道，“你跟燕翎是怎样的？”
宁晏没料到她问到自己头上，微微有些不自在，腼腆着道，
“我们...很好的...”
云蕊之却不太相信，斜斜睇着她，“是吗？我却担心那块冰木头不懂得疼妻子，辜负了你呢？”
宁晏面颊烧红，带着嗔意，“表姐哪里的话，世子处处宽容我，也很体贴。”燕翎现在越来越周全，她很知足。
“哦...”云蕊之搁下茶盏，拨弄了下手指今日刚涂的丹蔻，随口问道，
“那你喜欢他吗？”
“啊....”宁晏眸色一怔，渐渐的有些失神。
喜欢一个人该是怎样？
他生得好看，没有不良的习性，发现问题及时解决，该替她撑腰时，毫不含糊，她也不反感他的碰触，两个人在那事上是很合拍的，与他在一起越来越有默契，这应该就是喜欢吧。
“他是我的夫君，我肯定是喜欢他的。”
云蕊之闻言，总觉得这话有些怪怪的。
好像对，也好像不对。
难道他不是她夫君，她就不喜欢？
好像....也没有毛病。
“算了算了，不聊这些，咱们去院子里逛逛。”
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