何处生春早，春生柳眼中①。
惊蛰过后的倒春寒并未如约而至，竟是连出几日春日，今儿春风和煦，最后一聚半月香燃尽时，清云才从镜台前起身，她下意识用手遮住因昨日夜事哭的红肿的眼底，转身竟未发觉一旁的绿芜静侯多时。
绿芜正端着一盏新煮的青云茶进来，见此景，心下已是知晓何事，忍不住喃喃道：“姑娘……”
“芜儿，”清云语气无比亲切，“等用了早饭，你再为我重新梳妆吧，若这般模样，待会儿去见母亲怕不好。”
绿芜闻言，一时分辨不清她是悲是喜，见她一张皙白面孔泛着淡淡的红，仍挂着一抹笑，亦同她笑了起来，又突然想起某事，将手中那盏茶伸前道：“姑娘快将这茶吃了吧，放凉了不好，这茶还是去年寒食，长公子受大内赏赐送来的，我才去瞧了眼茶柜……明儿起咱就换七宝茶吧。”
清云接过茶，建窑黑釉的小盏里，临着盏口浮着层似白雪的茶沫，不禁笑靥，“青云茶于贵门而言是寻常物，却动辄就是几两银换一盏，也好，你细心些，亦说的极对，该省的是要省。”
绿芜点头称应，清云甫一坐下，将屋外突然传来的声音听得分外清楚。
“姑娘！”
清云歪身招手道：“知道是你回来了，快进来吧。”
沉香自回来路上，喃喃自语不知道在说什么，一张涨红的脸憋了一股劲，好歹是见着姑娘了，于是放下手中的云英面，竟亦如面盆子加引子，愈发狂了起来，“那遭天杀的！从哪儿冒出来的小杂厨，见我用了些玉藕，跟要他命似的！追着要我给月钱，我不依，又说是满月宴上吃的，硬缠着我不走，好在有秦妈妈过来命事，支走了人，我才得以走开，姑娘，你瞧我这一身柴灰！我说，合该那日随二房那处，叫岑婆子捆了出去。”
“欸？”清云一时困惑，“二婶婶请了岑婆子来？可是出了何事？怪了……昨儿去见母亲，也未听她提及此事。”
“听说是二院前儿丢了东西？横竖也查不出因果，只叫戚妈妈请了牙婆，一并将人打发了。想是二房的已回明了咱们这儿，主母因近日事多，一时忘了也是有的。”沉香一五一十，将此事的来龙去脉讲得清清楚楚。
见清云仍挂念二房的事，沉香愈发郁闷起来，一双噙泪的眼睛巴巴盯着她，只一旁的绿芜，瞰了沉香一眼，亦不知是喜是悲，“我说，咱小厨房又不是没地方做，没得去外头惹一身臊，我瞧你是红薯落灶——自该煨！”
本是心情烦闷的沉香，见她如此讥讽，心下火气还未消，正无处撒气，立马要跟话，眼瞧着二人是要开始吵嘴起来，清云抬手一挥，端过云英面便吃了起来，“嗦嗦”几声完毕，又不忘点头夸赞沉香，“是与平常吃的不一样，这玉藕切成了丝，比这面还细还白，比这汤还香呢！”
沉香一时愣愣，转视过来，突然消弭了火气，笑若桃花，似话中有话，“可不是！还是姑娘好眼光。”
清云抬眼，一副“慈爱”的眼神，带着笑意回应了沉香的话。
待饭毕，清云换了一身玉簪绿色绉纱百蝶纹长褙，又重新梳妆了一番，先是去东院问了安，随后去了崔氏内院。
远远的，便听见内院繁复的脚步声，清云定脚一瞧，皆是内宅各处的管事之人，正各持一本册子，在门厅候着，面露难色，似是有要紧事，清云心下顿悟，珠姐儿满月宴将至，管事们定是正发难，等崔氏拿主意，这般想着，她三步并两步进门。
一抹绿色倩影浮于眼前，崔氏见之大喜，半身起来腾出空位来，一面招手，“怎去了这么久才过来？”
清云同她坐下，呷了口茶缓了口气，才道：“问祖母安时，碰上了三哥，闲聊了一会子。”清云突然拔高了声音，脸上浮着喜色，继续道：“母亲，听三哥说，三婶婶的病好了许多呢。”崔氏愣住半晌，随后点头回道：“这确是喜事，回头理完了事，我该去探望一眼。”
话毕，二人一同看向几上堆叠的各处帖子，皆是要“定章”的，清云见之不怪，先是确认好已“定章”的帖子后，再陆续整理堆成几沓，霎时几上已空出半臂的地方，于旁人观之，她的动作是行云流水，颇为熟练，她一面着墨提笔，一面命绿芜道：“芜儿，你且去我屋里，有前儿我理好的钟先生的《灵飞经》的字帖……罢了，你一并将余下字帖送到五妹妹那儿去，让她写好了再来找我吧。”
绿芜一时赧然，一脚已踏出了门槛，忽地才想起昨儿收拾屋子，也未瞧见哪儿有理好的字帖，正开口，沉香放下墨条，上前恭身笑道：“姑娘忘了？前儿我去寻画，又一并将余下书画都收了起来放进了库房，只我知道在哪儿处，还是让我去吧。”
清云怔了怔，随即莞尔，“那便你去，芜儿同我研墨。”
“我瞧那丫头倒利索。”崔氏看着沉香背影，“好歹你身边还有两个可用的人，等秋水同倪妈妈从庄上回来了，你亦轻松，我亦轻松不少了。”
谈及倪妈妈，清云提笔，又“一心二用”起来，“倪妈妈近日可从庄上传信来了？”
崔氏一面招手，示意外头人进来，一面点头应道：“才回，说是病已大好，我让她们等过了满月宴再回京，没得回来就要忙活一阵。”
清云闻言，心下亦轻松不少——三婶婶病好，倪妈妈的咳疾亦好了，又正逢亲妹满月，此乃三喜临门！
崔氏唤了外院轿房管事，齐玉刚进来，便见清云在一旁盯着拟好的帖子数数，“六十三户……”
“京城官宦，该是有六十四户才对，不知缺了哪一家？”清云抬眼看向齐玉。
“傅国公府。”崔氏突然言道，再瞧齐玉，亦点头默认了。
清云还想问究竟，崔氏朝她递了个眼色，“等闲了再同你讲明缘由，你且将现拟好的帖子交给齐伯便是。”
清云只好作罢，将帖子交之，清音道：“已打点好了，齐伯拿去依册子行事便是。官宦家的，若是在京城的不赘述，京城外的，且依这帖子，送过去的马车要前一夜安顿好。若是逢上夜里有雨，自然也要让人暂停去驿馆，若暂停一处，次日莫要送错了地方，”她顿了顿，提笔又拟上一份帖子，继续道：“再有，既不要送错地方，那窗牗窗帘也看清了颜色，这四处打点都是要银钱的，齐伯且拿了去银库支钱便是。”
齐玉收了册子和帖子，也未多话，领了事忙撤身安排去了。半晌后，身前堆叠的帖子也陆陆续续分发出去不少，可巧这会子沉香回来了，便同绿芜二人煮上新茶，清云在侧厅小歇，正吃茶果子，便听正厅传来声音，“可只差这一局了？”
身前的使女颔首，声音极小，回道：“是。”
下一瞬便听茶盏碎地，崔氏怒声道：“这挨千刀的！早知便不让他去请人了！”
使女在一旁吓得哆嗦，屏声侍立，清云走过来细细一问，原来是母亲早些日让二哥文适去寻香药局来——凡是贵门设宴前，四司六局缺一不可，如今仅差一局，便不圆满，此时去唤文适，人清早便去了外头戏班子听曲，哪儿来的人影？
那新定窑绿釉盏刚被换上，这会子随着新煮的青云茶已是碎了一地，如此一套新定窑便也不成圆了，绿芜忙撇开眼睛闭上，亦不知是心疼茶盏还是茶盏里的茶，最后只换上了一盏官窑白釉的又添了茶端上。
崔氏脸色此时正同那发了酵的面粉，轻易戳不得，清云放下手中册子，虽心里也窝火，却极力让自己平静下来，一张面孔有风轻云淡之姿，她探身问那使女，“其余四司五局可安顿好了？”使女侧身作揖，“已安顿妥当，住进了南后院。”如此，清云略平了火气，语气依然淡然，问道：“可是谁去请的？又是谁安顿的？”使女老实回应道：“原是主母命管事的去寻蜜饯局与菜蔬局的，”使女突然笑道：“可今儿去迎时，长公子已将四司五局的都请来了，这会子管事正和长公子吃茶呢，平日里设宴，外头请的人都住在南院，因长公子辛苦，前院迎客的也不再打扰，奴便做了主，想着南院又有抱厦空着，让他们住下了。”
如此，母女俩闻言后，心下的火气也同火上笼冰消散不少，清云思忖半晌后，侧身问道：“母亲可还记得去年中秋赴宴？”崔氏应道：“自然，去年都随你祖母去的卫国公府赴宴，好不风光。”一语未了，崔氏眼底掠过一丝傲意。
“既是卫国公府请过的人，想来定不错的，你过来，”清云唤那使女道：“你叫什么名字？可是家生的？”
“奴贱名晴雪，从外头进来的。”使女回道。
“四司六局定不能少！你利索，便你拿着这帖子去请那香药局。”话毕，清云将已拟好的帖子交给她，又道：“再去银库支银钱打点。”
晴雪抬起一双布满惊喜的眸子，颤颤地接过帖子，磕头谢过后，领事而去，见母亲平了怒火，清云细声道：“母亲今日辛苦，不如先去歇息。”
崔氏拉过她的手，反反复复摩挲着，眼中满是欣慰，显然对方才清云的安排甚是满意，“你是知道我脾性的，一动气，便什么也顾不得了，脑子竟是被猪油蒙了心，还是你心细些，卫国公府请过的人自然不错，也不会让人说道去，对你这番安排我是放心的。”她双目含笑，对面前可人疼的女儿满是赞许，而后又叹道：“可这会子去歇息了，外头嚼舌根的婆子岂能不说道……若传到东院又是一番琐事。”
清云一怔，母亲的话言之有理，在管事内宅一事上，若有一丝差错便是祖母的教言，若知今日二哥未请到香药局，难免让母亲再伤神，意识到自己说错了话，她定了定神，语气无比坚定，“那母亲再旁看着便是，我常年随你身后，也学了不少御下之术，母亲今儿瞧瞧我办得如何。”话毕，崔氏再展笑颜，脸上倦意消散许多，也未阻拦她。
“好。”
且说晴雪去寻香药局，只换了身体面衣裳，腰间拴了江家牌便出门了，四司六局各不在一处，帖上有道，香药局名唤“妙香冠”。晴雪马不停蹄地南下京城宣庆坊，一路东捱西问的，终至在午后看见了妙香冠的匾额。
迎门小厮拦道：“局长今日外出，这会子还未归，若要寻人且得等候。”话毕，晴雪顺势将帖子附上，一面道：“我是能等的，只是有家中主事的托付我来请局，二位小哥可瞧瞧，这事急不急？”
两个小厮对了眼，又见此女腰间盘一官宦家牌，咳声后道：“局长确是外出了，还请姑娘未时后再来，定热茶相待。”如此说，晴雪也未难为他们，既进不去妙香冠，索性在坊道东尾找了家茶肆歇息。
茶肆漫茶香，茶香浮琴伎，此时，琴伎正抚琵琶唱一出《弄朝影》，晴雪匿于人群中，一面听曲，一面见茶客纷纭，她一抬眼，便能清晰见茶肆正中端坐的女子。
琴伎被茶客唤流莺，流莺娘子不盈一握，只静静端坐在那儿便同一株清莲似的，粉腮肤雪，长眉侧一颗黑痣随着曲调一喜一嗔，话语春风，吹得茶香更浓烈留香。
茶客纷纭，原来这一曲《弄朝影》为京中时下常唱——姊妹出身寒门，得高门相看，妹妹生性伶俐，得贵家公子喜爱，不顾流言，只愿明媒正娶，世人皆羡鸳鸯成对，琴瑟和鸣，姐姐却大相径庭，心思高远。话说有家贵门公子与妹夫交好，也吟诗作赋，听说后唯喜此女性子，虽妹妹常劝言，姐姐却无动于衷，不愿为浮华折腰，只愿每日弄琴月下，只待多年冬雪天，妹妹早已曲眉丰颊，姐姐却因寒身无力修琴，郁郁而终，一曲终了，有妹妹道是：“南柯一梦皆空虚，一枕黄粱竟成真，身处雾处不羡情变作梦中人，才知不知其人，视其友。”
玉音刚落，茶客拍掌称好，流莺娘子作揖谢身，晴雪仍困于曲中不能忘怀，直至有妙香冠的小厮来寻，便离去了。
晴雪随小厮进了门，高墙只几处有绿藤相随，绕过回廊，在一堵灰褐色影壁前，有使女上前迎道：“姑娘随我来。”话毕，又跟着使女行至迎客正厅坐下，一侧茶香四溢，另一侧有年长的使女恭身道：“姑娘将帖子交与我吧。”
晴雪有些受宠若惊，只觉得坐立难安，张望间，便听从后院走近人声，“原来是贵客，有失远迎。”
只见那男人道完，还未瞧上自己一眼便坐下了，先是呷了口茶，半晌后拈髯探身道：“……原来是江家，听闻满月设宴，这会子我当是挤不出来人的。”字字刺意，令人实在不快，晴雪险些没挂住面，平添几簇火气。
她不是个爱打旋磨子的人，见男人如此狂妄，她倒是傲气道：“原是要称一声老爷，只叹有侯府主事的在前，我便称你局长才是，局长如今日理万机，想是去年中秋赴宴一事未完？”
局长一个踉跄，将险些倒泼的茶盏放下后，讪笑道：“贵门设宴，从不看今儿是不是节，若今儿未归，误了正事怕不好。”
晴雪神色一挑，见局长如此说，简直判若两人，自己心下便有了底，不过是去年赴宴卫国公府中秋，做了香药局的事，如今好似一根鸡毛飞上了天要变作凤凰，好不威风的妙香冠！
“我家帖子已下，局长可瞧得上？”晴雪道。
局长神色一凛，侯府下帖，岂有推的理？他上下大量了晴雪一番，一副故作沉思之态，又见银钱已下，帖子也正攥在手里，踌躇间，他神色一转，一张似老面的面孔，勾起一排枯黄的牙，“本是不能推的，姑娘可见我今儿为何这会子才归，实在是脱不开身。”
若是官宦家设宴一事，自己岂不知？若不是官宦家设宴一事，何事能与侯府设宴相比？
晴雪顿时眉色飞舞，对这般的说辞置若罔闻，冷笑道：“今儿我去茶肆听了一出《弄朝影》，又让我想起一则典故，不知局长可听说？汉文帝曾叹，为城中辅佐之人顾虑，有一冯姓之人不惧风光，字字珠玑，借鉴李牧之说讽魏太守被罚一事，最后魏太守被汉文帝赦免，冯姓之人虽年事已高，却升居车骑都尉，汉文帝非罚而赏，局长以为为何？”
局长听得一愣一愣的，怔怔地杵在那儿，宛若一个呆子。晴雪又不免心底发笑起来，不依不饶道：“不知其人，视其友，卫国公府风光，曾下帖咱侯府赴宴，已示交好，这样的风光，可是妙香冠的福气呐！”话毕，局长立马汗颜，也未再推托，又协香药局得力的人随晴雪去了。
晴雪将香药局安顿在南院抱厦，这会子人正朝西院大房去，刚至门口，听有常叟家的在里头说话，便停在外门下静候。
正厅坐着清云，正理册子，常叟家的抬起身，见崔氏坐在侧厅吃茶并未发话，又再次迎面望向一语未发的四姑娘，眼神无比清明，开门见山道：“原是不便扰了主母与四姑娘，只是东院厨房正闹着，还得请主母的意思。”
清云这才抬眼问道：“可是何事在闹？”
常叟家的清了清嗓子，应道：“原是厨司来前，已将食牌拿去瞧了，未曾变动，今儿与厨司见面，不曾想，已换了厨司长，只看了咱家食牌便道有两道荤食有变动，若是寻常菜便罢了，可又偏不是，还请四姑娘做个主，好让东院服心。”
清云又问道：“是什么荤食？”常叟家的回道：“一道是煎卧鸟，一道是青虾辣羹。”话毕，清云微微一怔，厨房后院早已备好了新鲜活禽，轻易换不得，她神色一凝道：“你可知厨司长的意思？”
常叟家的思忖半晌，似换了口吻，突然肃言道：“煎卧鸟原是时下大内中，官家赏妃的美肴，七姑娘满月，宴请京城京外官宦无数，知道的，以为我们待客热情，不知道的，难免落人口实，更有僭越之说，实在不妥，厨司长的意思，是要将这道煎卧鸟换成时下矾楼美肴酒煎鹌子，鹌鹑不宜得，又要鲜肥的，总要时间的。”厨司长的意思言之有理，常叟家的话显而易见，煎卧鸟是要换的，可若换成酒煎鹌子，东院定是不依的。
清云闻言，并未急着搭话，凡设宴，总是自家厨房与请来的厨司有矛盾相向之态，这再寻常不过，放眼京城贵门，皆是如此，不过一位是自家做了几十年的，依仗功高望重四字，而从外头请来的四司六局，靠的是老成之见四字，双方皆无错，各执一番道理，讲不清道不明，才有现在尴尬局面。
身前是一张铺开的澄心堂纸，润色如玉，又偏掺了簇簇金盏黄，摩挲间清云放下墨笔，明眸善睐，笑道：“说起矾楼，可不只有酒煎鹌子，八珍玉食皆是一绝，不如换成炒田鸡，一来各处庄子有田鸡宜得，连夜让人出京城，也来得及，二来这道美肴深得官户家喜爱，两全其美，你以为如何？”话毕，见常叟家的埋头未语，正坐侧厅的崔氏投来赞许的目光，起身走近道：“这倒不错，既要换，东院那群斑鸠也要放了，得等夜时再放，切莫惊了人才是。”
常叟家的立即领了事，命小厮安排去了，此时崔氏已至正厅，与清云对坐了，听清云继续问道：“青虾辣羹乃百姓常食，倒不是官家赐肴，怎也要换？”
常叟家的又回道：“原是常食，倒不是僭越之说。只是如今海州洪灾刚过，新鲜的青虾也只供大内，剩下的若用于满月宴上，只怕不妥，东院的早些也论了几番，不如换成酒饮淮白鱼，也只用庄子的便是，得请主母的帖子。”
清云扭头看向母亲，崔氏思忖后道：“倒也不错，白鱼如玉，食雪乃肥，也是一道珍馐美肴。”清云忙接过话茬，“那我便写了帖子，今儿便拿去庄子上。”
常叟家的接了两张帖子领了事，又被崔氏突然叫住步子，“你原是东院橱役管事的，厨司的走了，他们自然还要听你的，若此时闹得人仰马翻的，又怎会服帖你？”话毕，常叟家的显然听明白了崔氏的言外之意，面露赧然，只磕了响头才走。
见常叟家的走远了，晴雪已在外静候已久，正欲行步，又听身后传来人声，原来是府底小班，叽叽喳喳跟一群小雀似的，自己又忙退了一旁屏声侍立。
伍二先是让身后的一群人在外候着，自己揣着曲牌进来，作揖道：“问主母和四姑娘的安，这会子来扰了，原是已拟好了曲牌曲目，只等主母过了眼，都满意了，也让后头小班有个底。”
清云侧身一瞧，厅外窸窸窣窣的人声，便是小班了，小班早些时原是京城一家戏班子，几年前因班主去了，走投无路被二哥文适瞧中，原是要逐出府的，奈何有一年间，文适吃了醉酒闯进了抱厦，与一位娘子一番云雨过后有了身子，为着此事，大老爷险些打死了这逆子，因有辱门楣之事不宜外传，故而小班被崔氏收进了府中，又让伍二去管事，清云从前也让人去打听过，那娘子虽也在府中，却因未能保住胎儿，身子大不如前，吊着汤药过日子。见伍二来，崔氏也未有好脸色，冷冷道：“要唱什么曲与我看做什么，应当拿去给那猢狲看才是。”
伍二哪儿敢接话，二人沉默间又听厅外吵闹，于是他退了步子朝庭外怒道：“一群贱蹄子，扰了主母安静，还不闭嘴！”话毕，顿时鸦雀无声，一旁的晴雪闻言，眉眼微微一皱。
伍二本是家生子，崔氏见状，也不愿把人撂在一旁，接了曲牌一一看过去，都觉着不错，眉眼也放松不少，只是牌尾有一曲不妥，崔氏问道：“这出《红窗影》是谁拟的？”言毕，清云一听那曲名，神色微凝，觉得甚是熟悉。
见伍二支支吾吾，半晌后才道是二公子，话音刚落，原是阴晴不定的崔氏，火气蹭蹭又开始往上冒，“这不争气的东西，竟拟的些污秽曲子与我看。”话毕，那曲牌已摔得四分五裂，却仍未解气，听崔氏继续道：“香药局的事便罢了，这会子又拿着这腌臜东西给我添堵，去，你去将他给我叫过来，挨千刀的东西我今儿定要打得他皮开肉绽！”绿芜突然被崔氏一点，吓得一激灵，见清云未拦，忙退了出去叫请人。
清云盯着绿芜远去的身影，若有所思，倏忽间，她想起这曲《红窗影》，二哥曾有说起——这曲原是叫《春杏开墙头》，因自己改了一次律，让行首抚琴唱了一次，竟在勾栏瓦舍一唱而红，索性又改了取名，名《红窗影》。珠姐儿满月，竟拟的些埋汰曲子！清云顿时红了眼。
伍二忙上来劝慰，“主母消消气，这曲虽是二公子拟的，可不是为着自己，七姑娘满月，定有官宦家的公子哥们要来庆贺，这曲可是他们爱听的，若不是为了他们－－”“不可！”见母亲正思量，清云一面正提笔，忙拦道：“这埋汰的东西怎能出现在沅姐儿满月，再者，宴上女眷众多，此曲实在不妥，伍叔，你且拿着我拟好的曲目，若是我那亲哥问起来，你便说是我的意思。”话毕，未等伍二回话，她便将那拟好的一张澄心堂纸塞给他，崔氏未语，也未有拦下的意思，伍二见状，只得收了纸退了出去，走时，一群人浩浩汤汤，却没有了来时威风，皆屏声敛气。
此时绿芜领事回来，见崔氏伤心劳神，放轻了步子走了进来，与清云一对眼，又摇了摇头，青湘心下明白，也知母亲方才气话，便不再大张旗鼓让人去外头把文迢叫回来，又劝慰住了母亲，扶去侧厅歇息了。
半晌后，听正厅脚步声，见是晴雪此时归来，清云勉强一笑道：“可办得如何？”
晴雪规规矩矩做了揖，抬眼间，露出一对梨涡，笑言：“主母，四姑娘可放心，已请到了宣庆坊的妙香冠，这会子在南院歇息，四司六局已安顿好了。”话毕，又将回帖奉上。
崔氏听后，步至正厅接过那回帖，眉眼间终于有了些和气，清云温言道：“你很利索，早些回去歇息吧，明儿再去外头吃茶。”话毕，命绿芜塞了她几文铜钱。
此时已是夜近昏色，大老爷已在东院用了晚饭回来，与母女俩坐了一会子便去了书房，剩下二人只在院内，让小厨房做了几样小菜填了空腹便是，清云又回了几份册子后，与母亲各自回房歇息去了。
且说此时，仍在外头的江文适，正吃完了酒准备打道回府，马车行至半路，见自家小厮神色匆匆，将今儿的事一五一十说尽，文适忙让小厮撤身，人便在一家瓦舍歇息，期间又有行乐无数不再赘述。