清云要改曲，他急了。
春日如细工笔似的，将镜台勾出轮廓，人影于其中，有珠音瑟瑟，她微微侧身，见云鬟雾鬓，簪星曳月。
抬眼一瞧，这般好的景致，偏偏被人给打扰了，清云转视蹙眉道：“他又来这儿做什么？”一语未了，又将镜台上的钗饰收进了匣内。
绿芜随她出了里屋，刚步正厅，便听有人声音轰然，“四妹妹如今好能耐了！这内宅之事也能做主了。”
正厅内的使女已被绿芜遣了出去，面前是一张水曲柳木素面官帽椅，铺了层月色绸绣垫，上面却坐了一个人，清云只得坐于另旁，盯着他忽然冷笑道：“原来是我这亲哥来了，想是才从外头回来？”话毕，见文适噎言，脸色通红，她又道：“内宅之事要做主，也是依母亲的意思，可不敢胡说。今儿这么早来，莫不是来兴师问罪的？纵使你不如意，我只当得罪了你，那出曲子小班唱不了。”
还未等文适开口，心事已然被说透了，他只得赧然道：“自然是依母亲行事，可我听说，最后拟的曲牌可是你的意思。”
谈及此事，难免让人火大，清云憋了这口气，不慌不忙回道：“你若还念着珠姐儿是你亲妹，便不会拟那出混账曲子出来，又平白惹怒了母亲，”她瞥过眼，眼底掠过几丝悲凉，“可怜珠姐儿竟有这样的腌臜亲哥！”
平日听尽这位亲妹妹的冷言冷语，轻易也动不上火气，文适捏着茶盏，听她如此说，只甩了句：“都是母亲的骨肉，何来亲不亲之说？你要将珠姐儿与我离了亲情，真真是枉了夫子的辛苦教言。”
“人要脸树要皮，二哥竟还记得夫子教言，开了眼了！我当你那书房是唱曲的地方才是。”清云道毕斜了他一眼，一旁的绿芜听了此话，也忍俊不禁，忙掩住了嘴，心想——世间竟有如此无耻之辈。
文适依然神色平常，侧身歪道，瞧着是不打算留情面了，便直言：“四妹妹如今也伶俐了，我原以为你一向不敬兄长，我只来你这儿坐一会子，便是冷语冰人，堂哥来你这儿坐一下午，四妹妹可是赤诚相见，可见你的真心全在亲戚身上了。”
清云“噌”的声起身，突然眉眼紧锁，“二哥可要慎言！我不过是与大哥有要紧的事商量，都是一家子，住在一处，何来的亲戚不亲戚的？又是从哪里听到这般难听的话。”
文适不以为然，见她神色紧张，心下无比痛快，又戳她道：“亲戚家的公子哥儿，随意出入闺阁，若传了出去，丢的可是江家的脸。”言毕，见清云正急红了眼欲驳，一旁的绿芜神色心疼，忙恭身道：“二公子可是误会咱姑娘了，姑娘不宜外出，便是长公子时常走动，从外头打听来哪家官宦爱去哪处正店，爱吃什么，昨儿才将食牌拟好，这可不是为着满月宴要紧的事？”话毕，她又一面去劝慰自家姑娘，清云这才又坐了回去。
此话一出，文适脸上险些没挂住面，呷了口茶后也不愿起身，形似箕踞，高声道：“要紧的事？以为多要紧的事，我这会子也有要紧的事与她商量呢。”
“你有什么要紧的事？”清云神色一转，双眼虽泛着层淡淡的红，却仍冷言道：“若只是为了改曲的事，改不了！二哥也不用闹得乌七八糟的，我想着，当是你房里的哪位姑娘家，让你来我这儿胡搅蛮缠地抢东西才是。”
家中人尽皆知，大房的二公子一向喜寻花问柳，虽未纳妾，但通房就有十一二三，成群地扎在一处，日食万钱，崔氏便月月有所克扣，也只够得上自己出去吃花酒的，纵然房里的那些莺莺燕燕磕破了头，也是见不上半寸金的，文适不忍，想了些旁门左道，隔上几日便从亲妹房里抢钗饰珠膏，腌臜之事不宜外传，又不愿母亲为难，长久以来，清云便只能受着这气。
文适闻言，忽然沉下脸，捏着那盏茶，觑了她一眼似有些火气，一副冷嘲热讽之态，“你如今随母亲学御下之术，明知你亲哥有难，却不愿相助，真是我的好妹妹。”
清云瞥了他一眼，她素来知晓亲哥的脾性，轻易对自己动气不得，便拐弯抹角地怪声怪语，见他瞧自己瞧得心虚，于是搬起一则典故，字字珠玑，“姊妹间有难自然要扶持，譬如近日，我求大哥一事，可二哥听过不欺暗室的故事吗？”话毕，见文适懵然，她傲然道：“二哥整日在外吃花酒听曲，不愿去书苑一步，指望能学些卫灵公的本事，不曾想，连卫灵公的本分都做不到，这天蒙蒙亮呢，便闯进姊妹房中责问过错，可曾念半分亲情？有幸二哥房里的妾室没有卫灵公夫人贤良，若是有，那满头的珠翠可知从何而来？若二哥与她们说了，不得活活气死？而不是继续恭维二哥如此宽容大度，日日围着你夸赞了。”如此良言，可是掷地有声，文适心下有气，憋得发昏，“好……好，忤逆兄长，我这亲妹实在是难得的亲情。”话毕，便甩袖而去，绿芜立马上前捧手，松了口气，险些将那茶盏碰碎。
清云攥着一条浸湿的绢帕，呆呆地坐在那儿，心如铅块，绿芜宽慰了好一番，又道：“姑娘若是不喜欢二公子来，我让她们将门堵住，便是外头敲锣打鼓也不会瞧上半分。”话毕，又摩挲着清云的手有冰冷之意，再瞧她的脸，已是泪如泉涌。
“他爱去哪儿去哪儿，我们又怎拦得住？芜儿，你快随我进去梳妆，母亲早时便传了要事来，莫要耽搁了。”于清云而言，为一个不值当的人，坐在那处伤心，才是天大的伤身事。
清云往东院问安，陪祖母用了早饭后，又赶着往西院去。
她一向被崔氏看重，虽还未过及笄，却早早的，学会了理账本，处人情这般冗长的琐事，京城之中放眼望去，同龄妙女里可是一枝独秀，这自然也有崔氏自己的打算，见她来了，忙放下手中账本，起身去迎，“来了，这会子倒不及看账本，你随我先去瞧瞧珠姐儿。”
清云心下一紧，又见母亲神色春风，不解道：“妹妹她出了什么事？”
崔氏拉过她的手，打消了她的顾虑，回道：“也不是要紧事，去年卫国公府设宴中秋，平津伯府也去了的，可还记得？”清云思忖半晌，似有些印象，崔氏一旁有意点道：“他们家，舒大娘子，你知道的呀。”清云顿时一悟，去年中秋宴上，原来一直攥着自己不肯松手的舒大娘子，竟是平津伯爵府的主母。
清云应道：“想起来了。”崔氏点头，眉眼浮出笑意，“今儿想是吹的什么风，把她给吹来了，我昨儿才回了帖，今儿便来了，这会子正在珠姐儿那儿吃茶，你随我去。”
人还未缓过神儿，便被母亲拉去了，二人出了正厅，转至右侧，行至尾处见拐角，迎春从木窗穿过，坠满了这一面青灰石墙，又行至尾处，她们从月洞门而进，过了回廊，便是正厅，此时，正听有女子说话声。
“稀客可来了，快坐，坐，哟！好标致的姑娘，你竟瞒着我了，也该时常带着你大儿媳过来的，璟儿，来见过舒大娘子，还有这位，你该叫她祁大娘子才是。”崔氏将她推上前。
清云面向身前妇人，作揖笑道：“舒大娘子安。”又侧过身，见舒氏身后那位娘子，容貌清秀，身形窈窕，着一件蟾绿色绸绣花鸟纹对襟长褙，攥帕拂于身前，正看着自己，清云又作揖道：“祁大娘子安。”
祁氏面露笑意，一张标致的鹅蛋脸上，唯那一双杏眼闪动时，如同春日开不尽的花儿，痴痴着盼人去看，她探身还礼，髻上一支金錾连环花珠饰盈盈作响，“江四妹妹有礼，同安。”
舒氏上下打量了清云一番，双颊堆笑，转视崔氏道：“是真像，又哪儿有点不像，她一双眉像你家官人。”而后又扭头看向清云，继续道：“欸！你的嘴倒像你母亲，只是这眼睛倒像在别处见过似的。”话毕，她拉过清云的手，见她穿一件寇俏绿色绉纱百蝶纹长褙，一副烟视媚行的样子，忽地便明白了，如此身形和那双杏眼，竟与自家儿媳祁氏神似，顿时觉得亲切得很，崔氏在一旁吃茶后道：“你是糊涂了，去年中秋可不是见了，你倒忘了？”
舒氏讪笑道：“是了，倒是比去年长高了些，模样也更秀气了。”一语未了，崔氏眼底掠过几丝傲意，又听一旁祁氏道：“有道是青色直眉，美目媔只①，江四妹妹可是多有福气的人。”话毕，清云忙道：“大娘子谬赞。”
舒氏同儿媳对望了眼，心下甚是舒坦满意，舒氏终于松开那双攥着的手，呷了口茶道：“难得见你家姑娘们一次，你那位侄女，我倒是没见着，想是大娘子拿我当外人了。”
清云正欲开口，崔氏拦道：“这会子正在屋里练字帖，只怕我那小婶子不肯放她出来。”话毕，舒氏意味深长一笑，盯着清云道：“去年中秋，也只略看了你那侄女几眼，想是与你家姑娘一样标致，古话说得好，乱花渐欲迷人眼③，我倒觉得近在眼前的才是最好的不是？我这大儿媳，你过来，”舒氏拉过祁氏的手，眉眼间笑意仍未散去，“她倒是个急性子，日日在我耳边唠叨，今儿来了，让她来见见这同辈的妹妹，想是有体己话想说，日后你们也要多走动的不是？”话毕，又一手又圈住清云，两位佳人拥入怀中，笑得如同枝丫上的噪鹃。
再瞧崔氏，笑颜间与来时不同，倒多了几分距离似的，道：“家中虽有一位同辈的侄女，却还有些稚嫩。倒是璟儿，你虽擅诗画，可祁大娘子的针黹是京中一绝，你是相比不了的，如今好了，日后也多与这位同辈的姐姐亲近亲近。”
二位妇人一口一个“同辈”叫得极为亲切，舒氏按耐不住眼底的欣喜，眉飞色舞道：“针黹活再好，做的适合才是一绝。”
清云也随众人笑了起来，心底却有些懵然，待珠姐儿睡后，舒氏与祁氏同母女二人在府中闲逛了一番，见四处各地因要宴客，故而装扮分外华靡阔气，众人皆谈笑风生，春意盎然，谈笑间也让人舒心不少，直至送客后，随崔氏回了内院，正理账本时，清云突然想起舒氏上面那句拐了八九十个弯的话，究竟是什么意思呢？
正思量间，屋外忽传来嘈杂人声，是茶酒司司长来了，他作揖后，将手中帖子奉上，道：“今儿午后，外院轿房管事的拟了份席面帖子来，请大娘子的意思，若无变动，便依照办了。”
崔氏示意后，绿芜上前接过帖子，随后递给清云，位于前院吃酒的席面，因官户品级不同，先后自然不得错了，更不容僭越，江家在京中多年，清云亦在母亲身边理事，已是耳濡目染，一番覃思后，她盯着这张拟好的率尔操觚的帖子，心下有了打算。
京中，应安侯府与嘉平侯府多年不睦，今年又同为着海州洪灾献策，分歧不断，在大内中分庭抗礼，虽不算亘古未有的事，可若不分开，以为是泛泛之交，那可是东家有错，有理道不清了，再者——清云盯着帖子，突然道：“怎把它们放一起了？”
崔氏侧身，抬眼一瞧，见帖子正清楚写着“荣州宣庆坊卫国公府坐西席二几又左”，又见字旁还道“荣州兴善坊东阳侯府坐西席二几又右”，见状立马责道：“糊涂！还不去叫齐玉过来。”话毕，便有使女领事跑了去请。
没一会子功夫，使女带了人来，途中齐玉已闻此事，见崔氏威颜正露，忙跪道：“奴该死！竟忘了规矩光顾其他了。”话毕，崔氏听他有话外之意，遣走了茶酒司后，才听齐玉道：“京中国公府本一一宴请，唯常仁坊的傅家拒了帖。”“我知道，捡要紧地说。”提及傅字，崔氏眼底掠过几丝不耐烦。
齐玉“欸”了声，点头继续回道：“如此一来，西席二几便缺了口子，偏又靠前，自然不圆满，奴想着……”他突然噤声半晌后，改口说道：“听外头那些茶肆常说，东阳侯府如今又得官家赏识——早年时，祖辈弹劾贪官才得已升爵，迁京后因惧大内疑利益之心，多年来一直平平泛泛，今年却在海州洪灾上，官家唯钦点他家老侯爷随同，赈灾施粥，光是食邑也有加户，又说上月，只是府中的庶长子，便也得官家赐婚，如此风光，再升官亦不是困难之事，让侯府居于西席二几，与国公府同坐，想也不是僭越之举……”
“好糊涂！”崔氏抚着胸脯，脸上露出了平日鲜少的惊恐，“大内之事，茶肆里的所言所听，你该把它烂在肚子里才是！”话毕，又看向身旁的女儿，扫了一圈四周后历声道：“若是哪天再听见这样嚼舌根的话，定不轻饶！”此话一出，是女纷纷屏声垂首，清云神色未定，担心道：“此事外院的人可都听闻了？”
齐玉回道：“外头的茶再香也不比家里的茶，整日抛头露面像什么话，主母和四姑娘放心。”话毕，母女二人松了口气，崔氏嘱咐他道：“还是依侯爵的席面去办，多好的风光也不能乱沾。”一刻钟后，崔氏重拟好了帖子，又仔仔细细看了一番，才将帖子交之，齐玉刚领事而去，有后者脚步声循循渐进。
清云神色稍显愕然，竟是排办局局长，四司六局均是外头请来的，一应事务还是依府中管事，排办局所用之物也倚府中采买的所约束，想至此处，手中的墨笔又攥紧了些。
局长规规矩矩作揖后，将拟好的帖子奉上，待崔氏看过后，铺着的是密密麻麻购置的宴上所用器物名，小到新置的碟盏也是一应俱全，才听他不慌不忙道：“今儿与府中采买的相商后，添上旧置的，重拟了份帖子，总共耗银八十九两金，除去修缮的，新置耗银六十八两金，又有租赁耗银十三两金，另调换所得银是四两金。这是账本，一应事物，明细皆有，请大娘子过目，若再有需新置的也好请帖去办了。”
崔氏未语，示意女儿从自己手里接过账本查验半晌后，清云露出满意的神色，又细看了一番拟好的帖子，倏忽间，她的眼波闪了闪，一双秀眸里是难以名状的复杂之色，她放下帖子，先是看了眼母亲，见母亲正歪身盯着自己，眉眼有惑意，便问道：“账本无误，这帖子倒一时半会儿看不完的，母亲可是累了？今儿送来的帖子确是多了些，不如先歇息一会子。”
崔氏怔了怔，转瞬间明白道：“倒是有些困乏了。”又扭过头对排办局笑道：“一应事物想是局长已思虑了许多，定是周全的，也不必再置办新物，帖子也不急着拿去，看完无误后我遣人再送去便是。”话毕，局长只好听事撤了身。
见局长没了人影，还未等崔氏问话，清云忙催道：“芜儿，你且快去叫方回家的过来，是有要紧的事。”
“是。”
“可是什么要紧的事用得上礼房的人？怎让排办局的走了？”崔氏问道。清云拉过母亲的手，神色平常，慰道：“自然是内宅之事才让走的，母亲莫急，等方回家的来了便知晓了。”
约摸半刻钟的功夫，方回家的喘着粗气跟在绿芜后头来了，见人一到，清云立马问道：“这几日礼房可有到新置的事物？”
方回家的先是定眼一瞧，随后脸上堆起笑来，“四姑娘说笑了，官户家的来往，礼自然是日日都有到的。”清云抿了抿嘴，心下又有了主意，将帖子正对她道：“你看看，可有这些东西？”方回家的仅是上前扫了一眼，脸色稍显异样，清云见状，又道：“今儿我与母亲在府中闲逛，见一应事物俱全，母亲甚是欣慰，不曾想，排办局的来送帖子账本，我想着，既府中采买去了，新置的事物也该是满月宴上要用的，我略看了眼这帖子，仅是剔红莲纹瓶，席面上便少两只，玉石盆景也差两座，虽只是三两金的事，可也是少了，少了便是没拿出来，自然放在礼房，你是礼房管事，也该让他们拿出来，若是采买的偷了懒还是写错了账本，也该罚他们的不是？”
此话一出，方回家的心下会了意，仍垂首堆笑，不改面色，“四姑娘所言极是，新置的事物自然要拿出来的，底下的小厮若有做些腌臜的勾当事也不能藏着，让主母动气是奴的不是，奴即刻去办。”话毕，见崔氏开口回道：“你我自然是信得过的，小厮若有用的不得力的也该同我说，你且去办便是。”
见方回家的离开，清云正欲开口，崔氏拉过她的手，神色平静，笑道：“我明白你的用意。”
“可——”清云想说的话再次被打断，有使女来传去东院用晚饭，便只好作罢，此时大老爷也已归家，一家子便一起去了东院，同二房三房的陪江老太太用了饭，饭后略坐了一会子便各自回了西院各屋。
三房行至分岔口各自散去，大老爷一早便注意到清云神色似有些闷意，关切道：“御下之术非一日之功，累了便日后再学，莫把自己累坏了。”
清云闻言，揽过父亲的臂弯，终于眉眼舒展道：“若累了，自然有爹爹替女儿同母亲管内宅之事，可爹爹日日忙于大内，哪儿这样的闲工夫呢。”话毕，见崔氏一旁笑得正欢，大老爷轻咳了一声，随后红脸道：“没大没小，可不是官宦家淑女。”
“你父亲说的极是。”崔氏侧身拨过清云耳畔凌乱的发丝，清云不以为然，跟道：“何为淑女？有道是娇艳者在世极易得，贤淑者则为世上所难逢。既做淑女，便是世间极难得的女子，可既难得，便是千时万时不得乱了分寸，方可配得上贤淑二字，可何为分寸？便是千人千面，千面千心，女儿只觉得此时此刻是最好的分寸，那便是淑女。”
“瞧瞧这张巧嘴。”大老爷服气道，心下似有些回忆，半晌后，对着身前那绯红的天色对崔氏道：“倒是和你年轻时一模一样。”话毕，清云接道：“今儿平津伯府的舒大娘子来后，只瞧我一眼便说我的嘴同母亲相像，爹爹也这样说，可见是真的了。”
“哦？”大老爷稍显愕然，“这位伯爵大娘子倒是有印象，是去年中秋宴上，一直拉着你不肯松手的。”崔氏又一旁似有点醒道：“是了，今儿过来还看了珠姐儿，她家大儿媳，祁大娘子，你定不认识，长得水灵灵的，身段和璟儿相像，这次来，她又送来了贽见礼……”
三人一路谈笑回了内院，大老爷一如既往去了书房，母女二人在后院吃茶赏月色，崔氏放下茶盏，对身旁藏于月色的清云轻声道：“我知道你还藏着心事，是为了今儿那份帖子？
半晌后，清云点头道：“那几件器物……该说是那三两金，确是不见了，也并非采买的私吞了去，早知有今日一问，便是与礼房串供后分了这几两金，问也问不出实情了，母亲既知，为何让他走呢，若一味这样下去，咱侯府又要损失多少财物？”
崔氏歪身，将双手置于清云膝上，笑意勉强，话语淡然道：“从你祖母将内宅钥匙交于我时，我便知道了。”
清云突然哑言，神色惊诧，听母亲继续道：“当我同你一样，问起你祖母此事时，她同我讲了一则故事。”
大荒之中，孽摇山里，有一种九头鸟，因睁着啄食互不相让，最后九败俱伤，肉也没吃到，若是谁肯让步，那肉便螚吃上，甭管谁吃到了，进的都是同腹。
“礼房的，采买的，都是府中熬成的人精，是用惯了的人，虽偶有贪食便宜，为人处世却从未逾矩，人是侯府的，金银是侯府的，进的便是侯府的兜子，又有何不可？”
清云似是觉得母亲的话有理，又觉得哪里不对，直搅得头晕，又想着，若一味地放任不管束，肉总有吃完的时候，那时又该如何呢？她没有急着去驳，只是同母亲当年听完一样，点头应话。
若说私心，自己也是有的，三两金所少的物件不过是当个赏玩的罢了，再者宴上，又有多少文客会驻足只为那玉石料器惊叹，她不过是想让珠姐儿满月宴看上去更好罢了，可宴后呢，因这事闹开了，年年岁岁，日后难不成要让母亲与礼房的互为难堪？想至此处，清云心下释然了许多。
账本是看不完的，清云应了大老爷的话，回房歇息了，此时已是夜色静谧，烛火辉映的镜里，她摘下了烦琐的珠饰，绿芜替她散开了乌黑的长发，二人谈笑间，沉香启门道：“姑娘，长公子让人送东西来了。”
“这会子天色这么晚，正南铺也歇息了吧。”绿芜道。
沉香未理会她，上前奉上匣子道：“姑娘，是送来了这个。”
“哎呀！”清云惊喜道，剔红样式的匣盒里，正是一枚精琢玲珑的银质元宝式样的长命锁，一面刻龟背纹，她反复摩挲着，见翻面刻字道“椿龄无尽”。
“可是有件让我欢喜的事了。”清云小心翼翼将长命锁放入匣内收好，又想起一事道：“送东西的人可走了？”
沉香回道：“还没呢，说是得让姑娘过了眼，若不满意，也好拿回去再改。”话毕，清云探身从镜台上拿了半贯铜钱给她，“又哪儿有不好的地方，你且拿去请人吃茶才是。”沉香笑着接过，“是，姑娘。”
月色如绸绣上倾着的光华，沉香上前又熄上两盏烛火，被清云拦道：“过会子吧，再倒盏茶来。”
“姑娘在写什么？”沉香端着茶过来，见她正执笔思忖，一双明亮的眸子盈盈，清云未语，只提笔写道：
点银灯③
何处惹尘埃，夜棉为月绣
蓬莱寻玉枕，剪絮散清秋
“……剪絮散清秋。”绿芜一字一顿念道，又笑言：“姑娘写得极好。”沉香同清云点头道：“一剪清秋，姑娘今日可是好眠了。”“是了，一剪清秋，这会子该剪烛火了。”清云回道，对面前的墨字甚是满意。
且说许久未归的江家二公子谢文适，因今儿早一事，心下火气未消，用了早饭便去了瓦舍听曲消遣，晚时归来，正逢有人从大房里院出来，拦住一问，原来是二房的使女送东西来了。
几番逼问后，使女实是受不住此人浑身臊酒气，终于开了口，文适以为抓住了把柄正欲去清云院里问话说笑，又被自己院内的拦道——说是四姑娘房里送了东西来，原来是那张月色绸绣垫。
“今儿我还在外头寻，都未寻到这样好式样的垫子，可算我这亲妹有良心。”一语未了，他满心欢喜接了过去，要去问话的事也抛之脑后，揣着垫子直奔司扇住的屋子。
司扇为文适院内的通房，也为其余姐妹中最年长，已是修得菩萨面容，却有着八九十个心窝子的，见二郎归来，忙去迎，腰身盈盈道：“二郎回来了，可用晚饭了？哟——这揣得是什么？哪家姑娘的东西也塞给我了……小姑……四姑娘也忒大方了，可是都有？”
文适呷了口茶后道：“唯你一人，好好用着，别让她们瞧见了。”司扇近身偎在他身旁，莞尔道：“做姐妹的，平日也走得近，今儿还坐一块儿吃茶玩笑呢，还是好好收着罢，日后若有福气，再用不迟的。”
文适并未回话，二人沉寂了片刻，司扇见状，突然讪笑道：“今儿二郎没吃醉？”“吃醉了酒还来你这做什么？”文适围紧了环腰的臂弯，司扇幽幽笑道：“我这可没多的酒吃了，只有这苦口的茶解腻，二郎莫嫌弃才是。”
“可唯有你这儿的茶能醒酒。”烛火映照下，二人对坐吃茶说笑，只待那月色浓到要将烛火食掉，这才剪了烛，司扇眼底掠过的湿意也藏匿于其中，月华沉寂，似是要将她吞没。