“我竟睡糊涂了！”
日上三竿，清云方才下了榻，想是这几日太累的缘故。
用完早饭，清云换了身毛绿色的纱绣西湖图对襟长褙，几番踟蹰后，只挽了一支银镀金累丝如意纹簪于髻上，镜中梳云掠月，倏忽间，镜中站出另一个人渐近道：“姑娘，五姑娘来了。”
清云扭身，喜容难藏，“呀！竟忘了她，可来多久了？”沉香回道：“也刚来，这会子正在前厅吃茶。”
刚至前厅，白釉三足炉里漫出的半月香已扑满了整个屋子，一侧正坐的少女，着一件石竹红缎绣花云纹长褙，玉手扶盏，只远远瞧着似扎堆的杜鹃，少女循声看去，眉眼盈盈，故作矜持道：“四姐姐！”
清云探身拉过她的手，笑道：“我竟忘了你要来，也没得空去瞧你，拘着做什么，快坐，欸——小厨房有刚做的橙蜜酥，我让她们端来尝尝？”话毕，一面命沉香去取，一面坐在一旁铺了层隐红灰绸绣垫的水曲柳木素面官帽椅上，上打量了清月一番，“倒是不常见你穿这样色的衣裳，极衬你的。”
清月下意识摩挲了几番袖上比余霞还淡上许多的颜色的料子，稚脸泛红，垂首道：“月初请了水云间做衣裳，前儿才送来，说是京中时兴的颜色，我想着，既昨儿也把字帖写好了，今儿便穿来见你了，倒是你，”清月抬眼，眼底似有些惋惜，“也只穿这清一色的衣裳，得空了也让水云间做新衣裳才是，京中时兴料子多，看花了眼亦看不过来呢！”
清云未语，只静静笑着，一面拿过字帖，半晌后不住点头道：“是比从前好了些，可见是用了功的。”言毕，清月眼色掠过几丝傲意，“这墨香甚是熟悉，倒是在哪儿见过。”清云细细摩挲着上面的墨字，墨色清香无比，不像是常见的。
清月回道：“我用时也喜欢得紧，到底是段家墨。”
清云微微一怔，若论墨，唯京中段家墨最难得，只说自己屋中那一方墨也是从前父亲承袭爵位时，段家赠家中姊妹各一方，以示庆贺，一直舍不得用，只将它搁在匣里当宝儿供着的，若只是平日写上几幅字帖，便是寻常墨足矣，她定眼一瞧清月欣喜神态，赫然泛起有油添不到轴承上的心绪。
瞧姐姐似心情不错，清月扒拉开中间的字帖，对上她的眼，稍愣了会儿，忙轻声道：“姐姐你是知道我的，藏不住事，这几日大哥来你这儿勤了些，前儿又亲自来送蜜，若寻蜜，我那儿也有，姐姐找我便是，我想是外头打听不到的事，你瞒着我呢。”
一语未了，见她面上似有醋意，清云点了点她的额头，打趣道：“有道是，卖瓜说瓜甜，卖花说花香，妹妹不卖醋，怎也说醋酸呢？送蜜是真，我不瞒你。”
“姐姐惯会说笑我的，”清月也未将她方才的话放心里，神色依旧些许娇憨，努嘴道：“自然不是说蜜了，这橙蜜酥我也知道，用的是正南铺的，好姐姐，到底是何事？”
清月不比文适，清云是知道她脾性的，不过是喜欢看她撒娇撒痴罢了，她拗不过，便命绿芜去取，原来是一个剔红匣盒。
“呀！好精致的银坠子。”清月双眼一亮。
清云笑恼道：“竟浑说，都管这叫长命锁。”清月细细摩挲了一番，冷硬的银质触及生凉，她笑道：“小元宝似的，这还刻字，我瞧写的什么，椿龄无尽。”话毕，她讪笑道：“好字好意，姐姐，这坠……这锁可有什么寓意？”
清云声音如细语温润，又不慌不忙，“见字如面，见名识性，长命锁，辟凶趋吉，自然是护佑咱珠姐儿平安长大，长命百岁。”话毕，清月有所感悟，问她：“姐姐，长命锁可要做多久？”“不过几日的功夫。”清云应道。
“这样好的东西，大哥也瞒着我，明儿也让他给我打一串出来。”清月爱不释手，对手里这块元宝式的银锁甚是喜欢。
“顾着这做什么？只待过了几年你及笄了，自然有人赶着与你做同心锁的不是？”清云爱打趣她，嗤的声笑出声来。清月追着要打人，恼道：“姐姐不害臊，赶明儿我便让人打一串同心锁出来，你爱送谁便送吧。”
“好妹妹，我错了还不成。”清云喘着气歇在一旁，笑道：“我既说了我的，你的礼是什么也该同我说了。”
清月一双伶俐的眼睛下，杏腮还泛着通红，她一手撑在椅上，也喘着气，微微敛起一双弯眉，神神秘秘的，“满月宴上姐姐自然知晓了。”
“好啊。”清云忙上前去环住她的腰，又轻轻掐了把，惹的清月笑出了声，“原来看我是假，打听这些琐事才是真。”
“好姐姐，我的好姐姐，快——快松手——哈哈哈——”
二人正闹开了，沉香进来，先是看了眼清月，脸色似踌躇，只道：“二位姑娘，秦妈妈这会子亲自来了，说是唐州许家的来了，让家中姊妹都去见见。”
“许家？”清月突然愣道，“几时到京的？”沉香回道：“秦妈妈说，是今儿寅时才到京城。”见清月若有所思，清云道：“难为这会子这么早来，我们也快去见见才是。”
见清云神色春风，清月似有些郁闷，忙拦道：“早知今儿要来，我便索性告了病才好，平日也不与他们家往来的，珠姐儿满月，便赶着上京城来了，姐姐，这八竿子打不着的亲戚与我何相干，还去做什么。”
“又浑说，还不住嘴。”清云历声道，知道清月还在意上次在后院与何氏闲谈一事，她好心劝慰道：“祖辈连襟自然相干，不常与我们往来只因远在唐州的缘故，家中下帖，他们肯来，也是一路劳累，有这番心意，我们若不尽迎客之道，难不成放着让外头说闲话不成？”见此，清月虽有不情愿，但还是依了堂姐的话。
一路闲谈，二人到了东院，远远的，便瞧见几抹熟悉的人影，原来是三房。
“四姐姐，五姐姐！这儿！”文遥年纪尚小，不过始龀，见两位堂姐，撇下了一旁的三哥文迎，一手上串着的珊瑚双兽手串跟贯了风似的跑过来，清云摩挲着他的头，笑道：“跑那么快，也不怕磕着，让我瞧瞧，又比之前圆滚了。”话毕，又看向一旁的清月，清月附和点头道：“是了，这小脸，定是吃了不少肉的。”一语未了，清月又捏了捏文遥肥圆的脸蛋儿，文遥咯咯笑道，眼睛里荡着层湖光，“三哥每日都做燕鱼，说饮且食兮……兮寿而康①，能吃是福气。”
清云不忍打趣，“只做燕鱼怎吃得饱呢？”文遥思忖后又道：“自然……自然还有鸭羹、糖豌豆和花糕。”话毕，清月也同清云嗤得笑出声来，“倒是吃得有模有样才养的出这样滚圆儿的小人，再让我捏捏。”文遥又凑上去，她们手上不知抹的什么香，倒像是玉柱糖的味道。
“风口不宜久站，我们也快进去吧。”只见有人走近，身形颀长，着一件鸽蓝色缎绣山纹对领长衣，腰只系一个月白绸面水纹单穗香囊，墨黑的眼睛里，眸光似焦枯的草，此时野火未熄，卷着那层草欢腾起来，“二位妹妹安好。”
清云打量了一番，笑道：“你们竟都瞒着我，想是也去水云间做了衣裳了，平日见你都只穿蜜黄色的。”文迎怔了怔，先是看了眼一旁的清月，红脸道：“倒是巧了。”
“瞧她又在编排人，这风也让她受着，三哥，我们先进去。”清月推搡着他前进，清云在后头拉着文遥，四处张望后见无人，问道：“三哥，三婶婶身子如何了？”
文迎回道：“妹妹挂念，母亲好了许多，今儿吃了药才出来。”清云点头思忖道：“若是不得空闲，等珠姐儿满月宴过了，让文遥也过来玩儿，他也快到去书苑的时候了，练练字帖也是好的。”话毕，文迎笑了笑也未搭话。
几人穿过墨紫色影壁，迎面正站着十一二个未见过的使女，皆着一件夏云灰色的粗布衣裳，使女们见来者皆衣着显贵，为首年长的妈妈忙作揖笑道：“请公子姑娘们安。”随后身后使女也纷纷作揖，清云回道：“想是许家的妈妈，我们也快进去吧！”
南朝香依旧，几人转至侧厅，迎面正对着一张紫檀素面南宫帽椅上正坐着江老太太，一旁又靠着一张黄花梨四出头官帽椅，坐着一位妇人，衣着相比虽逊色，举手投足却皆是贵人的气派，像是从前见过的，左侧正坐着家中大房二房的老爷正室，又有许家来的老爷同坐，右侧则是坐着文逸，文适，还有许家的姊妹。
文迎为首上前作揖，随后身后的清云、清月与文遥也作揖道：“问祖母安好。”
江老太太探身，双眼明亮透着笑意，“可来了，今儿许家从唐州而来，亲戚家的也该见面才是，”她又看向一旁的妇人，忆道：“上次见面想是多年前，我那亲姐的……白事上，两家儿女都打过照面的，一别这么些年，想是三清真人庇佑，姐姐在天护佑，我这些孙子女还有外甥孙们已是个个出挑，你们在唐州做官事，阖家皆是圆满的……是，是，这刚见面的一味地哭做什么，也该让他们都上前来。”江老太太攥着浸湿的绢帕，对作揖的几人道：“你们过来，这是许家大房的柏大娘子，你们原该叫她姨表伯母才是，那是大房老爷，你们得叫姨表伯父。”说着，江老太太看向左侧为首坐着的人。
柏氏一面拭泪一面探身去瞧，一一看过去，叹道：“哪儿又来的这么远的辈分，我这些侄子侄女，个个俊秀，生养得极好，真是好福气！”一旁的崔氏不忍笑骂道：“大伯嫂夸他们做什么，都养的一群猢狲，这会儿倒是规矩了，想是知道你们今儿要来，妤儿的礼都带上去了，”一语未了，她笑着去指着清云髻上的银镀金累丝如意纹簪，心下也甚是满意，还道：“那也该去瞧瞧你们的表姊妹才是。”
只见崔氏起身走向右侧，笑指道：“这是二房的长女，也是你们大表姐，淑妤。”言毕，江家几姊妹躬身道：“大表姐安。”面前的少女窄肩细腰，着一件香叶红的纱绣枝花纹长褙，长挑似柳，朝天髻一侧簪一支白玉嵌碧珠短簪，眉比春山远，笑间可见眼如春桃，眸里似珠色溢出的光，唇无脂却胜明艳，只见她玉手覆上，风姿尽在眉梢，缓缓道：“见过诸位表弟妹们，弟妹们也安。”
淑妤说话间，一旁的清月目光有顿意，见此面前人模样，心下有惊呼声，还未缓过神来，便听崔氏继续道：“噢——这是大房的长子乘瑄，还有同房的淑娴，家中从二、另一位从四。”话毕，见兄妹二人着清一色云峰白纱绣盘鸟纹长衣与长褙，同声道：“表哥（弟），表姐安。”许家几姊妹紧接道：“见过表哥（弟），表姐（妹），都安好。”
崔氏方才已是笑得合不拢嘴，见姊妹间都问安后，下一瞬神色似有担忧，也收了笑意，对面前这位着淡绛红绸绣海棠纹对襟褙子的姑娘关心道：“快坐下，倒是先拘着了，孩儿们，这是三房的长女淑妩，家中从三，倒是与我家璟儿同岁，不知妩儿是几月的？”淑妩用绢帕盖着嘴，轻声道：“五月的。”
“哟，这跟着紧，”许久未语的江家二房娘子何氏突然尖声道，听她上前一笑，“我这两侄女，一个五月，一个六月，真是巧了。”崔氏一旁跟道：“是了，璟儿也该叫你一声表姐，可论排行，这是我家这侄儿，文迎，家中也从三，倒比你大些，是你的表哥。”话毕，淑妩眉色蹙蹙，抬眼细语，“见过三表哥，还有表弟妹们……咳咳……也安好。身上沾了病，惹了病气不好……咳咳……大家还是离我远些罢。”
崔氏见此心生怜意，坐与她身旁，清月歪身，这才见到这位三表姐的貌色——鹅蛋脸上铺着两团红晕，肤如凝脂，抬起一双似泣非泣的眼睛，似有愁意，娇声滴滴，宛若一团儿玉软花柔，让人心生尤怜，偏清月见此景，心生烦意，只听崔氏道：“妩儿从唐州来，一路颠簸不小心染了风寒，本是要好好歇息，今儿姊妹间难得一聚便跟着来了。”话毕，又听何氏接话道：“也不怕，来京城了哪儿有治不好的病的不是，找个好郎中，也等病好了再回去不迟。”
崔氏盯了眼何氏，转视笑之，“是了，今儿索性住下，我放人去请好郎中来，底下这群婆子无不尽心的，住得不舒服了吃的不好了也只管同我讲，若一味拘着倒是生分了。”
淑妩正开口，便被何氏抢话道：“是该多住几日才好，不知大伯子现住京城哪儿？”许家大房的老爷回道：“京城有门做商贾的远亲，平日也有往来的，住在昭平坊。”话毕，清云思忖后才想起，平津伯府也住在昭平坊，离自家不过三条坊市的距离。
“远亲不如近亲，”何氏笑得合不拢嘴，不禁又道：“那是我家这乖囡囡琅儿，还有我这侄女璟儿，两姊妹平日亲近，可也是说的这四角天的话，如今见到你们表姊妹了，也该玩到一处的不是。”
崔氏见说不上话，面仍挂着春风颜色，先是看了眼江老太太，正同柏氏吃茶，未有拦话的意思，心下不免有些恼意，攥着淑妩的手松开了，忙去拉一旁的淑妤，笑道：“二婶子说得极是，妤儿你虽年长些，可这四角的天还能同她们说出花来不成？欸——等珠姐儿满月过了，京中上巳时有设畔浴，姑娘家们都一起去岂不好？”
江家如此热情，崔氏的话，似有留下淑妤的意思，柏氏一时心情愉悦，忘了些礼数，未推诿这盛情，一旁的许家大老爷脸色微露讪笑，自己却同江老太太说笑道：“早在唐州便听闻荣州繁华，既到京城了，也该好好看看才是。”话毕，江老太太看向崔氏，面露喜悦，同她点头道：“我这过半百的身子怕是享不了这福，京城地广，我这几个儿媳倒是知道的多，且让她们随同去吧。”
柏氏方才脸上堆笑，听江老太太如此说，立马收了笑，“姨婆身子骨健朗，哪儿有不享福的理？我这些侄子侄女，尽孝都要赶着。”话毕，惹得众人皆笑，平日里见惯了虚与委蛇的崔氏，此时也难得面露喜悦。
午时，许家在东院同江家用了午饭，体己话一直留至申时，许家才携子女离去，江家三房也各自回房，清云随母亲回房理事，此时，有使女来传许家这会子已经回了昭平坊。
清云放下账本，侧身一瞧外头天色未晚，便问使女道：“这么快？许家是如何回去的？”使女脸色困惑，回道：“自然是坐马车回去的。”“马车？哪家马车？”清云追问道。
“这不清楚了。”使女又回道，“瞧那气派……不像是我们府的。”话毕，清云看了眼母亲，崔氏正一旁盯着使女熏衣，并未对方才的话在意，清云遣人道：“你先下去吧。”
一直忍着心性的清云终于开口问崔氏道：“好生奇怪，今儿见了大伯父大伯母，怎不见二伯父三伯父他们？倒是只来了各房表姊妹。”
见她这般问，崔氏收了神色，心里也不愿瞒着，如实回道：“你祖母心善，许家大老爷靠她捐官谋事，干系深厚，我虽都下了帖，可他们家二老爷，还有那三老爷，哪一个是好拿捏的？年轻时便与姨婆闹事，如今也只靠大老爷是唐州县丞，他们也沾了光，现在避着你祖母还来不及，可若上赶着来，珠姐儿满月，你祖母想必也不会多言，不过是他们自个儿锱铢必较罢了。”
“母亲原来知道这么细？”清云惊呼道。
“知道啊，哎哟，许家的一些陈年往事够写本册子出来了，只是各家有各家——欸，有句话怎么讲，家家有本难念的经，他家事繁琐，我未曾说与你听。”许家往事，崔氏倒是侃侃而谈，似有些得意，可一瞧清云，脸色困惑，便问道：“这是怎么了？”
“母亲！你好糊涂。”清云攥紧她的手，“此事办得太不妥了。”崔氏问她：“何事不妥？”清云回道：“自然是许家一事了。”“可还未赴宴，待赴宴我定好好招待，何来不妥？”崔氏更是不解。
“今儿许家来，才说如今住在远亲家中，这便罢了，可他们亦说了，那远亲做的商贾生意，是外头食肆铺子的生意，如此一来，他们便是用的自家马车，不是咱家的。母亲想想，许家来前便送了一船的礼，今儿这般大张旗鼓的来，京城无人不晓，若有人去打探一问，祖辈连襟的家世屈住商贾远亲家，侯府华贵，竟收了礼舍得放人走，进了侯府门，却坐不上侯府的迎客之座，这是哪门子的亲戚呀？又是哪家亲戚有如此迎客之道？”
“这……”崔氏思忖半晌后突然明白道：“哎哟！我这脑子被猪油糊了，上次去东院问安，你祖母问起满月宴操办如何，当时还有心责怪你祖母瞒着我收了许家的礼，又忙着看你二婶婶的笑话，这会子许家到了，我再不警醒点儿，若让你祖母再提点，岂不让后院的人笑话。”人有礼则安，无礼则危②，崔氏恍然大悟，许家送礼，自家接下当以诚敬为主，清云点头称道：“母亲想的是了，亡羊补牢，犹未为晚。”
此话一出，崔氏赶忙命使女去礼房寻物件，又用府中马车载着去送礼，还吩咐家中体面的婆子提着灯跟在后头，用纸糊的灯，外裹着用墨字写的“江”字，里面是通红的烛光。又嘱咐人不着急回来，等看着马车停稳当了，人见了礼再回来。
晚饭后，崔氏正同江老太太说体己话，老太太问起满月宴，崔氏满面春风，只道：“万事俱备，只欠东风③。”闻言，江老太太甚是满意，为此，崔氏更着意提了一嘴给许家送礼一事，一番添油加醋后，惹江老太太一顿夸赞，崔氏甚是得意。
再晚一些，东院厨房便提前张罗起来，为不扰老太太休息，崔氏早命小厮将厨房后院添上一堵墙，又搭了间抱厦，橱役们这几日便歇在此处，进进出出，老太太屋里却万般寂静。
再者，还有该备好的衣裳，上至主子，下到婆子使女，还有小厮们的，晴雪得力，清云便让她去取衣，待戌时，人便提着灯出门去了水云间，回来时满头冒着汗，放下江家牌笑道：“这一路上，唯我们安德坊江家最通亮，外头挂着的彩灯，跟团花似的，还提什么灯呀！方圆几里也看得清路呢！”话毕，嗤得笑出声来，清云一面摩挲着新衣，梧枝绿色的绸缎柔滑，流光似水，指头缝里都有春风吹过似的，一面转头笑道：“明儿便是满月宴了，自然是比平日通亮些，你再去把那头的衣裳带回去，也叫底下婆子们穿上，若是穿着冷了，里头裹一件小袄，看着不痴肥便是了。”
晴雪正摩挲着自己手里那件桂皮色的粗布长褙，两袖还镌着平日少见的花样，听清云话后，便领事道：“这就去，这样式的衣裳，颜色又欢喜，穿着再冷倒也不舍得套件小袄，岂不脏了这新衣。”一语未了，一旁的绿芜与沉香也笑了起来，对手里正攥着的新衣裳甚是满意。
清云打趣道：“哪儿就这般珍贵了，今年上元，也才给府中做了新衣裳，料子倒比这次的还好些，不如将旧衣裳供上，日日插香才是。”话毕，晴雪怔了怔，正揣摩呢，便听绿芜笑道：“小痴瓜想什么呢，姑娘可不是编排你，正说底下婆子们没眼力见呢！”此话一出，几人已是笑得合不拢嘴，双手不住在衣裳上乱抹又攥，不一会儿便成了一团。
夜色皎月升起时，沉香正在屋里熏衣，点了烛火，一旁搁着的蓝釉白花三足小炉里，正漫着半月香，她执着团扇朝上飘，香进了衣裳又覆了鼻，浓烈的似果香快要将人熏倒。
晴雪走后，清云在后院略坐了会儿，明儿便是满月宴，眼下琐事一完，倒空闲得很，绿芜扎好了提灯，迈步上前道：“姑娘，纸灯糊好了，不如去府中后山转转？”
“今年倒春寒没来，可也要多注意才是，你随我去瞧瞧珠姐儿吧。”清云挽了发，髻上只别了支素银簪。
珠姐儿此时已是酣睡，送来不久的新衣还搁在一旁，清云便命绿芜焚了香，自己在一旁熏衣，外头时不时有闹声，正为着明日宴客准备着，今夜怕是无眠了。
二人正一面说着体己话，有奶妈子抱着褥子进来，“姑娘，二公子让人送来了新褥子，说是天冷，给咱七姑娘的。”
“给珠姐儿的？”清云让她拿近瞧，青灰色的鹅毛簇成的一叠厚褥子，上面还掐着暗纹花样，“这针脚倒不像外头铺子的。”一语未了，绿芜也凑近了去看，摩挲了一番，觉得甚是熟悉。
“还有股子香味儿。”绿芜放下褥子，思忖半晌后双眼一亮，“这香味儿倒像是司姐姐平日用的。”
“司姐姐？哪儿来的司姐姐呢？”
“自然是二公子屋里的司扇了。”清云闻言，略怔了怔，命一旁的奶妈子道：“以为多好的褥子，巴巴得送过来，妈妈快将它收起来吧。”
见奶妈子抱着褥子走远了，绿芜竟有些疼惜，叹道：“虽不比外头铺子，二公子的一番心意还是有的。”清云淡淡看了眼绿芜，皮笑肉不笑道：“若真有心意，也不差这会子的殷勤，日子不也还长着，日后再说吧。”