太庆十二年春，以荣州为都，天子脚下，八街九陌，人烟阜盛，又见暖日迟迟花袅袅①，新绿已开，皆是喜庆气象。
“姑娘！窗沿的玉茗开了。”
“当真？”清云未顾着去理肩前云鬓，起身只披了件凫裘去瞧，只开了两寸口的窗，挤出朵胜雪色的花儿来，似碎琼乱玉，肌肤所及之处落下晨露，仍睡眼惺忪的少女，正宛若那层层叠叠上的绿枝捧着那朵玉茗。
她滟滟的笑，不禁吟道：“长更盼灯花，愿落春日霰②。”“春日霰……姑娘吟的便是从前写的《唤灯令》？”沉香突然走近来，也同她赏花起来。
“难为你还记得这拐弯抹角的词，倒是忘了服侍姑娘换衣，冷了身子如何是好？”一旁的绿芜似有责意，沉香正要还嘴，清云见之抢话道：“今儿是满月宴，这花儿开得极是时候，我也早向祖母问安才是。”
沉香便不再理会绿芜，自顾走到侧厅偏左的红豆杉木嵌人物四件柜旁，打开道：“这是昨熏好的衣裳，姑娘今儿可换上了。”
清云未急着坐上身侧的镜台前，先是去瞧了眼那衣裳，梧枝绿色的绸缎西湖又百蝶对襟长褙，似柔水一样的缎料，手过之处，只叫人欢喜，笑道：“快梳妆，可算是能穿上了！”
家中姊妹齐去东院问安后，清云去了崔氏处，此时崔氏正坐镜前理妆，着一袭难得见的青莲色缂丝瑞祥云菊花纹长褙，铺开如堆叠熏淡墨的云，大老爷正坐侧厅吃茶，二人皆是神色喜气，春风满面，清云进来道：“爹爹，母亲安。”
“璟儿来了！”崔氏侧身，险些惹乱了刚梳好的发髻，一旁的使女忙去扶簪，大老爷关心道：“璟儿可吃早饭了过来？”清云点头道：“同祖母吃了早饭过来的。”言毕，大老爷又顺眼瞧了她身后，除贴身使女，空无一人，疑道：“你二哥呢？”
清云愣了愣，随后笑道：“二哥同祖母还在用早饭，待会子才过来呢。”大老爷闻言不免啐了一嘴，“难为老太太还肯留住他。”此话一出，坐在里处的崔氏似觉得他话里有话，像是说给自己听的，她放下发簪，又小心翼翼侧身道：“你既来了，待会子便随我与你父亲去迎客吧。”
“官宦家的，又未出阁，怎好去抛头露面的，你专心梳妆便是。”大老爷扫了她一眼，崔氏不满，瞥眼道：“倒是你那宝贝疙瘩样的儿子，你肯舍得放他出去。”
清云这才刚坐下，听母亲这般说，只觉得坐立难安，忙拦道：“前院确是不宜去的，母亲，待会子我同五妹妹去后院便是，总有缺人手的时候。”如此，崔氏这才收了嘴，大老爷也不愿再语，夫妇二人却觉心下甚慰。
现且说昭平坊的许家远亲。
因昨儿闻江家命人送了来马车，又听马车载着数珍宝，十目所视，十手所指。柏氏随许大老爷前来迎客接礼，忽见门外列三驾四辔马车，前有江家奴仆皆着盛衣，屏声侍立，又各手持描笔纸灯，灯红一片，亮了整个昭平坊，已是候了多时。
柏氏大喜，脸色印衬着红晕烛光，对身旁官人不住感叹，“是未见过如此大的排场。”许大老爷心下顿悟，面却平常又似有讪意，“得人一牛，还人一马③。”话毕，只听他深叹了口气。
翌日，卯时二刻，月落参横，许家正理妆，使女纷纷亮上烛火，淑妤同姊妹们皆着新衣，一身报春红纱绣水纹长褙宛如春日里含苞的桃花骨朵儿，她坐镜正香妆，鸦雏色的及腰长发被梳成朝天髻，髻侧别一支铜镀金翠珊瑚蝴蝶纹簪，长眉如远山，一向不喜唇抹脂的她终于被添了一抹曙红，柏氏尤见满意，放下那盒脂盒，笑道：“大户闺阁的姑娘，一环离，全链断，需得这样才算圆满。”
淑妤看着镜中的自己，竟有些恍神，柏氏拉着她起身道：“妤儿，走两步我瞧瞧。”淑妤先是怔了怔，随后一笑，因裙两侧各有玉环，便只得莲步轻移，烟视媚行，亦动亦静宛若桃花枝上淌着的晨露，清冷沁人。
“极好！今儿江家满月宴官宦姑娘家众多，你也不败她们！”柏氏笑叹道。
门外三驾四辔马车静立，柏氏同许大老爷坐首驾，女眷紧随其后，其次便是男眷，淑妤临靠窗牗，一帘云水蓝的绉纱将她与京城分隔，她一路攥着绢帕，被风扬起的绉纱透出空隙，清白的天正对上她的双眸，她回想着唐州离别时，母亲对自己的枕边语，不免心下忐忑，心绪飞远。
辘辘的马车声似雨声落下，待雨停下，便闻马车外使女高声道：“公子姑娘们，永乐侯府到了。”
于是淑妤随女眷一起下了马车静立，柏氏与许大老爷刚下马车，便瞧江家迎客小厮笑迎，恭敬作揖道：“前有卫国公府马车临靠，故而停此处，老爷，大娘子还请贵步进府赴宴。”
喧喧车马度，众人步行数十米，便见“柳暗花明”，清白的天，安德坊却灯火不灭，仍有彩灯彩绳高高挂起，鼓声撩乱动，宾客络绎不绝，男女喧左右，人影参差，满路飘香麝，尤见此景，淑妤心下震惊。
一旁的淑娴探头惊喜道：“你们快瞧。”
淑妤循声看去，纷纷驻足观望，马蹄声娓娓道来，格外轻盈，三驾六辔马车，皆是黑鬃黑尾大红马匹，车身四面丝绸装裹，唯有走近才瞧的见两侧窗牗上嵌珠镶宝，又有魏紫绉纱遮挡，却不见宾客颜色。
待宾客下马，听江家迎客小厮声音高亢，震耳欲聋，“宣庆坊卫国公府携家眷赴宴！”
“原来那便是国公府，通身的气派倒是唐州未见过的。”淑娴略带着羡意道，淑妤未语，心下却亦是无限感概。
许家随众伯爵府后面，柏氏同许大老爷一语未发，柏氏只顾攥紧了绢帕，余光乱顾四周，宾客皆是盛衣出行，有乱花渐欲迷人眼之意，不免手心泌汗，却扔挺身笑脸不退，偏有傲意之态。
淑妤看向江家正门，只见贴有楹联，上有“喜邀嫦娥下凡来弄瓦”，下有“艾虎尤悬掌珠满月”，横批“掌上明珠”，不免看愣了神，直至一旁淑娴拽了衣袖，小声催道：“姐姐，快跟紧些。”
“大伯子，大伯嫂终于来了！”崔氏笑从双脸生，比平日多了些欣喜真意，不住摩挲着柏氏的手，柏氏也喜道：“未过一日，再见还是欢喜得很，喜得千金，明珠入手弄瓦之喜，小叔弟，弟妇真是好福气呐！”
柏氏言毕，许大老爷随即笑跟道：“珍珠入掌门楣喜，兰蕙吐芳庭院新，得悉君家有掌珠之喜，敬贺敬贺。”
江家大老爷也回道：“家中小女满月，府中设宴，表哥表嫂从唐州来赴宴，我甚是欢喜，若有招待不周，还望海涵。”话毕，随父亲出来的文适亦恭身道：“风口不宜久站，伯父伯母请随我入府落座。”
柏氏同许大老爷在前，一旁有文适引路随行，姊妹们都跟在后头，淑娴一手覆脸，对淑妤耳畔小声笑道：“能有江家二公子亲自引路，我们家倒也不比国公府差。”淑妤立马拦道：“休胡说，快跟上。”虽堂妹有傲意，淑妤有意拦之，自己心下却亦是暗自窃喜。
文适引众人从大门而入，白石铺路，平坦宽豁，两侧佳木葱葱，有迎春簇簇金黄延至路尾，又有彩绳挂彩灯从空中垂落，遂左拐，途经小径，有闻青山环绕，清流伴着钟鼓铿锵之声，路行十米，见青石铺至迎客厅，两侧各有亭台水榭，上有乐班飞象珥鹖，众人从中穿过，又从厅后的抱厦而出，上行小山林，穿花度柳，遮天蔽日，下至宴客席面，于是豁然开朗。
皆是剔红梨木圆几，鳞次栉比，桃杏成林环绕席面，味芬气馥，正中植矮水松，环圆池，池中游锦鲤，引孩童驻足，池正中搭小榭，上有乐班欢庆，虽不比那金鼓喧阗，曲子却是另一番朱弦三叹，戏声在游鱼出听的琵琶声里婉转，让人闻之欲醉，如波澜不惊的江水里点水的鸥鹭。
文适将众人带到席面偏西，“请伯父伯母入座。”随后又将余下表姊妹们引靠下的圆几旁，“大家请入座。”
待一一落座后，文适还未离去，便有府中使女皆着新衣，各执七宝茶奉上，又有新鲜瓜果成一碟端上。见人离去，淑妤这才终于松了口气，手执茶盏，不觉愣住，见是定窑新绿釉纹百鸟，又看向身侧姊妹间所用茶盏，百鸟之后便是纹百花、百山或百禽，竟成一套！不免暗叹此次赴宴如此炊金馔玉，甚觉茶盏千斤重，于是放下茶盏，定眼远处，来往宾客纷纷，皆是衣香鬓影，珠饰颤声成一曲，便是那笑声，亦是柔柔绵绵，缠绵不断。
一旁的淑娴更是大气不敢言，怔怔坐在一旁，半晌后叹气道：“这气派，当真是满月宴？”在座姊妹无一人回应，只顾盯着那茶盏或是远处桃杏出神。
现再说江府后院的这两姊妹，清云与清月。
二人正于后院随官户女眷言语，满庭芳菲，各处设有圆亭，绿柳周垂，她着一件梧枝绿色绸缎西湖又百蝶长褙，清月则一件霞光红绸绣印山茶纹长褙，二人虽匿于人群中，却如山崖上唯见的高山海棠，引人不忍观望。
虽同住京中，可未出阁，便是闺中好友，也甚少见面，如今设宴，难得一见，自是有许多体己话要说。
“前些日才见过，今儿又见，想是有缘的。”舒氏慈笑，一面攥着着清云的手不肯松，二人只得同坐一处，舒氏抬眼打量她一番，一双杏目像是自家大儿媳一个模子刻出来的，便心生无比喜欢。
舒氏热情，清云一手绢帕覆腮，腮未抹脂却尤绯红，一直红到鬓角里去，舒氏见她笑了，越发疼爱道：“未隔几日，瞧着你比前儿瘦了些？与你母亲协管御下，可是劳累了？”
清云放下覆腮的绢帕，一张白皙侧颜透着红晕，她笑道：“为母分忧，当甘之如饴，怎会累呢。”话毕，舒氏眼眸里掠过几丝赞许，用平日同自家大儿媳言语的语气，甚是温和道：“我常与我家那大儿媳说，噢她今儿也来了的，待会子让她过来同你玩儿，我常与她说，府中内事繁多，非一日的功夫，惹久了只会招底下婆子的烦，若是累了，我便另找人去管，你倒是和她性子一样。”
清云只顾笑未语，似是被舒氏一番盛情吓到了，舒氏心下也立刻会意，探身放下茶盏，与她言语家中私事起来，“我原是憋着话要问你母亲去的，她身边那婆子，叫倪妈妈的，一直病着身，歇在庄子上。有道是，旧的不去新的不来，只是她的性子我不多言，你也知道的，宁可使身边最亲近的人，便你的身子也难周全。”话毕，舒氏突然凑近了些，伏耳畔道：“这倒也不是难事，我那儿有一沉香，虽不比倒架水沉，便只用来熏香用的，可若再加一味川穹和白芷，再另添一味白术，共研细末，同炼白的蜜搓成小丸，我叫它活沉丸，改日我遣了人来送你，日服一丸，数月便可悦泽容颜。”
言毕，清云“受宠若惊”，忙有退意，心领道：“便是这样好的东西，大娘子也该留着，我平日也常吃一味馝齐香丸，行之有效，倒也不错。”舒氏见她有拦意，急忙道：“便是好东西才舍得送你，若是不好的，全然是我不诚心。”
见舒氏如此，清云心想，若再推脱亦难了，便得收下她的心意，一旁正吃茶的清月，见二人如此亲密，心生好奇却不敢多言，便只拉着身边闺中好友论起京中时兴之物来。
众人此时正皆欢喜神态，倏忽间，便闻有枝头鸟雀纷飞之声，随后听少女笑道：“好生热闹！”
众人皆循声看去，见她正款款而来，着一件槿紫色绸缎穿牡丹花纹窄袖对襟长褙，下系枣红暗花缎绣花边裙，裙侧各盘玉环，绰约多姿，左佩金镶珠石累丝香囊，右拴桃红鱼样戏水纹佩。坐近一瞧，见盘龙髻上浮翠流丹，别一支点翠镶料珠万蝠葫芦纹花簪，抬眼盈盈且细长，灿若明霞，错复杂的长眉，轮廓清晰可见，清月见她来，忙笑迎道：“卫二姐姐来啦！”
原来这便是卫国公府中从二的嫡女，天生绰约，自命不凡之身，亢心憍气，一张锥子脸却铺满了少女间少有的英气，只侧目对清月颔首未语。
在场围坐官户家的姑娘们也收了方才欣喜神色，只淡淡扫了眼卫二姑娘，忙侧目只同身旁好友言语起来，好似一阵风，风来便散，只携了笑声而去。
偏一旁清月尤见欢喜，与她同坐一处，笑道：“卫二姐姐来得好早，这身衣裳也极好看。”卫二姑娘扫了她一眼，随即言语间带着股子盛气，“妹妹穿的一身霞色怎与去年中秋赴宴一样，老气横秋，妹妹太过墨守成规了些。”
清月非但未有恼意，难得眼里有股子顽意，摩挲着袖身回忆道：“这是京中时兴的绸绣，这样色的料子难得，还是去年中秋你送的，今年才拿出来，让水云间赶了件衣裳出来，姐姐不记得了？”话毕，卫二姑娘怔了怔，随后带着讪意咳声道：“自然记得……不过是送你当个赏底下婆子的东西，你也肯花了银钱做衣裳，京中时兴的料子繁多，不比这好？”
话毕，清月自知会错了意，心下不免生起郁闷，只淡淡一笑，“噢”了一声，卫二姑娘见状，一手捏着茶盏覆于嘴边，半晌后扭捏道：“绸绣的……若是做件花边裙倒也不错，这样色的料子我那儿还落一匹，自然……亦是我瞧不上的，你若喜欢，改日便遣人来取罢了。”
清月的双眸突显明亮，笑得髻上的金镶翠挑簪乱颤，“哪儿还要改日？今儿得了空闲我便遣人去取，多谢姐姐。”话毕，卫二姑娘未语，茶香覆于她正浮起的嘴角，久久未散。
约摸着午时二刻，后院女眷散去，同聚宴上，待席面安定——临北落座江，崔家各族耆老，再有西侧落座京中与京外各州官宦世家，靠东则是侯府余下的亲眷及崔氏外戚。再说临门便见的南处，是各家官宦未及髫年始龀之年的孩童及珠姐儿房中奶妈子，座无虚席，盛况空前。
江家大老爷携妻崔氏恭身举盏笑言：“今逢家中千金满月之际，承蒙贵客屈于寒下，略备薄宴，聊表寸心，不周之处愿海涵！”话毕，众人举盏静立，宾客如云，纷纷庆贺祝酒又才落座。
鼓乐喧天，先是果子局端来四碟看食，顾名思义，便是只看不吃，分别为枣糕、髓饼、胡饼与环饼，四溢生香，层层往上摞，看食过后，又见人群攒动。台盘司换下宾客茶盏——奉官窑青釉冰裂纹碗碟各人一套，另有一副白玉匕与玻璃箸再成套，单红玉雕竹箸为公箸，再有成双的黑釉建盏，一盏乘青云茶，一盏则乘羊羔酒，光浮竹叶翠，色借郁金香，四酎并孰，不涩嗌只。
待看食香散，才有台盘司来撤，换上正食，即宴开始，便闻鼓吹喧阗，此景如火如荼，另有席上觥筹交错与五形拳，热闹非凡，便不再提，便只闻宴后玩乐，姑娘们可与后院赏花逗趣，公子哥们与一旁玩趣投壶、雁射或九射格，另有喜清净之人，于前厅水榭前点曲自逍遥。
清云随母亲崔氏一直在一处，宴后各官户大娘子聚集同坐未散，正是赠小礼时，待崔氏命奶妈子将珠姐儿抱出来，方才酣睡，此时已清醒咂着嘴，薄薄的面颊肥圆，正涨着红，一对菩萨耳白里透红，耳轮分明，实在匀称，圈圈叠叠的颈间拴着一枚长命锁，两条胳膊粉雕玉琢，似两段粉嫩的莲藕。
先是卫国公府的大娘子吕氏赠翠玉嵌花鸟嬉戏纹璎珞，她小心翼翼将它戴在珠姐儿颈上，衬得人儿甚是娇小可爱，又道：“弄瓦之喜，明珠入拿，愿七姑娘既有冰清，自来玉润。”随后便是东阳侯府的大娘子朱氏赠月白色缎平金绣小帽头，覆上那未成鸦色的头发，笑道：“一家喜笑颜开，二声笑语不断，三邻五舍齐祝愿，四面八方恭贺来！”话毕，引众人拍掌欢笑。
一场欢笑过后，还有应安侯府的大娘子张氏奉碧玺穿金鱼手串，将那手串附上珠姐儿右胳膊上，思忖后道：“花香浮动，日华如水，庆添嗣之喜，敬贺！”话毕，忙有平津伯府的大娘子舒氏，此时已是笑靥如花，慈眉喜悦，先是瞧了眼珠姐儿的眼睛，笑奉道：“明珠入手，便是一对玉红缎绣金鱼纹元宝底履才可相衬，日后也才好走动。”道完，又余光去看一旁的清云，似话里有话，惹众人齐笑。
“首足皆有了，倒是为难了我。”一旁忠端伯府的大娘子柳氏突然道，她笑意浅浅，将手中一柄翡翠嵌荷花玉如意奉上，又道：“家得凤三十天，佳美俊俏喜颜添，怡然自得迎客笑，玉女如花降人间！”随即，便闻众人又是拍掌称妙。
官宦世家众多，赠礼无数便不赘述，且说赠礼后，还礼是京城亘古不变的事，非礼还礼，而是满月者，便是珠姐儿，需得哭出声来，以示还礼，这才算圆满。
可半晌后，众人翘首以待，唯珠姐儿半睁着眼，一声未发，崔氏一旁怔怔杵着，心下突生焦急，清云也不敢出声，攥着绢帕，只呆呆同众人去瞧，只抱着的奶妈子眼尖，目色下沉，硬生生从襁褓下掐了珠姐儿一疙瘩肉，珠姐儿这才吃痛喊出声来，众人这才散去。
珠姐儿见了众人，崔氏命奶妈子抱着去歇息，又让清云去玩儿，一旁未走的舒氏一把拉过她的手，热情道：“与我同去看戏听曲吧，我那大儿媳这会子也在那儿。”于是，清云便由人拉了去，与姑娘们一起看戏去。
此时亭台水榭里，有府中戏班正演戏，名《贩花赴春》，此名倒是生疏，细细一问，原来是卫国公府卫二姑娘点的。此曲是新，坊间还未传开，一旁的卫二姑娘却能熟络跟着小调哼着，又不住耀道，此戏已是在自家府中听腻了的，原来如今正是卫国公府权势熏天，京中时兴的玩意儿，自己已是司空见惯，倒是引得其余女眷又是笑脸盈盈，不为所动，却心生酸意。
一戏完了，清云身边的祁氏点了一曲《宴高台》，此曲是述一对分别的鸳鸯，官人保家赴身沙场，妻子在家中日日期盼已是白发满头，待到官人功成名就，凯旋归来时，妻子身边已是儿女成双，夫妇再见，泪流两行，儿女们已将背得滚瓜烂熟的欢歌唱与父亲，以示庆贺。
众人听完，纷纷感叹，正心怀感伤，各有心思，不远处的公子哥们正与文适凑在一块儿，正与戏班子管事伍二说话，清云见此景，思忖半晌后，心下也猜出了七八分，待文适一行人散去，清云于是过去，叫远了伍二问话。
“他可点的什么曲？”清云开门见山，一时把伍二唬住了。
伍二支支吾吾，半晌后才吐出来，“……二公子点了一首《戏绛唇》。”清云闻之一愣，虽是未听过的曲，但这曲名，心下已是猜的八九不离十，便忙拦道：“你可别是会错了意，论懂曲，我与你自然比不上他的。”
伍二瞧她身边只跟着绿芜与沉香两个女使，心下正踌躇，便听绿芜上前倪了他一眼，不忘讽道：“家中主母劳累，已是不愿再折腾那曲《红窗影》，自然也听不得这什么《戏绛唇》。”话毕，又听沉香附和笑道：“外头寺庙竟是光头打伞，你可别也学他们，岂不是无法无天了不是。”
二人一唱一和，伍二吓得魂散，忙命人划去了那曲《戏绛唇》才完了。
此时文适正随众公子哥们同坐一处，欲听戏，突觉此曲分外陌生，再瞧清云，正从戏班处远去，不忍狠狠瞪了她一眼，心下却仍不解气，再瞧清云，一双白眼翻上天，余光尽是傲意。