“时已到！诸位停笔！”
“呼……”所有人都长舒一口气，亦不知是松心还是忧心。
文官将各执诗生作的诗，于十三位夫子身前站立念之，声音铿锵顿挫，场外的人一时也焦心起来。
一组一组筛下来，清云在最后一组，只听为首文官手持册子，念道：“第八组——请诸位上前！”
于是清云同余下七人，纷纷静立在夫子面前，听文官将他们的诗公之于众。
“第八组——第一位——海州徐氏作诗《觅春》——”
觅春①
一城烟雨迟日觉，行浦觅柳冰刀缺
千门万户数缤纷，簪春坐花把春悦
诗毕，文官抬手，“请诸夫子评票！”随后，十三位夫子各自在册上提笔评诗，毕后文官又接着道：“第八组——第二位——邢州龚氏作诗《春晓梦》——”
春晓梦②
登楼哀筝晚霞梦，忽闻南燕把声奉
惟解柳絮风漫天，忙行茅店与酒朋
“此诗倒怪，登楼又哀筝，初闻以为怨诗，后又春晓与朋坐，不知是真还是梦？妙，极妙！”祁氏慢声细语，此诗风正中心坎，不禁赞叹道。
早已寻来的绿芜沉香二人，正于祁氏一旁，沉香听后，乍然一笑，与她分说道：“我倒觉得方才那首《觅春》写的极好，千门万户数缤纷，正对上一个‘觅’字！”
祁氏闻言，甚为惊喜地朝沉香看过来，“你会读诗？”
沉香一时沉迷赛场，忘了该有的分寸，听祁氏问，忙地收回目光，讪笑道：“托咱姑娘的福，略识得几个字。”
祁氏夸耀道：“真真儿是一家人才人！那依你所看，他们二人谁会胜？”
沉香双腮透着红，思量半刻后，她开口道：“这倒不好猜……”“不分伯仲？”祁氏替她回道，沉香随即点头，“是！”
二人你一句我一句，谈笑风生，一旁久立未语的绿芜，一时赧然住，从中插嘴道：“不是还剩六个人？咱姑娘还没上场不是，咱姑娘可比他们厉害！欸快瞧——来了来了！”
二人同她一起看过去，听文官声音突然拔高，场外顿时闹声消弭，“第八组——第三位——荣州永乐侯府四女江氏，作诗《庆今朝》——”
庆今朝③
和风尽日赴山河，九州苍生除疆恶
万马踏郭乱花路，等闲落花护此阞
祁氏转过头，面色无比期待，她问沉香：“依你看，此诗如何？”
“……护此阞。”沉香突然抬起头，嘴角微翘，“山河二字，可见咱姑娘好心思！此春非春，花非花，绿芜说得不错，这轮，咱姑娘赢定了！”
祁氏无比赞同她的话，似乎场外的所有人都听到了她们的私语，亦没有不赞成的，霎时间，清云感受到周围投来炽烈的目光，呼吸声从未有过的颤动，方才还杂乱的思绪在此时停驻，她无比认真观察着面前十三位夫子的面色，稍有大的举动便会让她心下漏停半刻，以至于后面文官念的几首诗，她都没有记住。
“第八组——六首诗胜——海州徐氏——邢州龚氏——”
文官一人一顿，“龚氏”二字毕，清云下意识闭上眼，在文官念到自己时才松开眼，终于长吁了口气。
，待诗生研好了墨，文官持新册子，高声道：“第二轮，诸位再作诗，以桃花或荷花为旨，此轮限词牌，限韵。须得现存词牌不得胡诌！不得错韵！不可抄袭不可舞弊！限时一刻——”
“桃花……荷花……”沉香思忖半晌，莞尔道：“今年诗题比去年简单，去年第二轮以白云山为旨，为难了好些人哩！”
祁氏点了点头，又有自己的一番道理，“虽简单，可也难，若要做到超群出众，更是难上加难，不过——”她转视一笑，“才第二轮，咱也不用太担心，且看你家姑娘如何作吧。”
“时已到！诸位停笔！”
一刻后，熟悉的声音响起，时至正午，投下一片栀子黄的日色，密密的汗珠开始裹挟着在场所有人，文官从每个人身边经过，“第六组，请上前。”
文官扫了一周后，念道：“第一位——荣州忠端伯府二子史氏——作诗《醉江南·贩春花》。”
醉江南·贩春花④
月江涣涣临窗望，红雨迎风自落堂
遂拾遍地篮千重，江夜和花变作霜
“红雨迎风……变作霜……”清云闻之，口中不禁喃喃，而后抬起头，似是明白了诗意，面上一抹浅笑，目光忽然停顿作诗人上，原来是之前在满月宴九射格夺魁的那位——少年郎玉立亭亭，着一身淡翠绿色绸缎长衣，腰系白玉龟游荷叶形佩垂青穗，旁又扎青玉素面香囊，双手背过，颇有沈腰潘鬓之态，似觉有人盯着自己，他侧身转视，细眉轻扬下，缓缓点了点头。
“……”清云急忙别过头，双眸不自然低垂下去。
远在场外的祁氏闻诗叹道：“咱京城真真儿是人才辈出！这位史家二公子能文能武，作得一首好诗，怕是与你们家姑娘平分秋色。”
言毕，瞧沉香绿芜二人，纷纷下意识攥紧了衣角，尤沉香最为显露面色，一双眼睛如水滴石般盯着文官——赛事每轮下来，会重新分组，上一轮每组的优秀者能与余下的优秀者组下一轮，如此，夺魁的胜算便会越大，正因如此，每至一轮开始前，场外人在下赌时，根据此规则投注，往往会赚得盆满钵满，而像刚到京城的人来讲，便是输的血本无归。
方才这位公子一首才诗着实出色，想来十三位夫子还沉醉其中，若接下来姑娘的诗如祁氏所言平分秋色倒还好，若略低一筹，怕是对下一轮分组不利。
待夫子评完票后，文官并未着急宣布，而是紧接道：“第二位——荣州永乐侯府四女江氏——作诗《太平歌·觅雪》”
太平歌·觅雪⑤
日卷风帘镜现桨，芙蓉笑开雪为裳
自知心忧问水断，清波复夏愁杀肠
此杀一出，四周顿然静寂片刻，而后才响起热火般的拍掌惊呼声，“好！好一个杀字！”
祁氏一面赞赏有加：“见花竟思愁，另辟蹊径之语，真真儿令人叹服，只怕让接下来的四个人作的诗顿然失色，古话有道——我花开后百花杀！”沉香闻言，亦同她松了口气，面色还泛着未散的潮红。
第二轮毕，同组的史煜和清云都以碾压众人之姿，顺利进入下一轮。
文官此时道：“今日赛事半场毕，诸位可自行离场歇息至未正！”
众人纷纷起身，向场外走去。
于是祁氏为首，领着清云，还有沉香绿芜二人，再自家几个使女，一群人以浩浩汤汤之势，去对面茶肆歇息，不再赘述。
且说方才史家的二公子史煜从赛场出来后，小厮阿顺忙不迭迎上前，面上勾着一嘴笑，却神色匆匆，“吁……可算盼到公子出来了，咱主母传事，公子快随我走吧！”
史煜脸色微微意外，转而笑声轻快起来，“这时候？你可知母亲传的什么事？”
见他自顾上了马车，车轱辘声起时，阿顺迟疑了半晌才道：“公子莫怪——是主母母家来了人，本是往咱家去，又碰上今儿京城斗春赛，于是主母带了一行人往矾楼去，说让公子你半场结束后，也去一趟。”
“是姨母么？”一帘绉纱飘飘然然，挡住了里头人此时阴翳的脸色。
阿顺吞吞吐吐，“……是……公子不愿见这位……我知道，可这事不好糊弄过去的……”
里头人沉寂片刻，而后又问他：“你可瞧清楚了，姨母身边还带了什么人？”
“还有两位，我看得不真切，倒不像两位娘子。”言毕，史煜心下明白了些许姨母此行之意。
待马车停稳后，矾楼的小厮领着他们上三楼临东的雅间去，史煜扭过头，特意嘱咐阿顺道：“你在此处等我，我马上出来。”
阿顺点了点头，只见身前门一开一合，再不闻声音。
珠翠之珍漫出的香味充斥在他的身旁，四处镂空的雕花窗桕中射入斑斑点点细碎的日光，史煜立在门前，又细细打量了身前人一番，果真如阿顺所言，一张梨木素面圆几，旁边陆陆续续坐满了人，母亲柳氏此时笑靥如花，同一旁姨母说笑，另姨母身旁，还坐着两位姑娘，众人闻声，纷纷瞧了过来，史煜微微恭身，“见过母亲，姨母安好。”
“哎哟！可算见着我这外甥了！快过来我仔细瞧瞧！”姨母小柳氏热忱，一面朝这边招手，一面不忘同柳氏“抱怨”，“我说老姐姐，你也忒小气了！我不时常来京城，你也不带着外甥回老家来看望我？只今儿见上一面呀，可是有多难呐！”
柳氏笑骂道：“你也甭在我面前说嘴，你若真心喜欢你外甥，早来了千百回了！煜儿呐，快坐，坐——”柳氏转视，让他坐在自己身旁，又侧过身，声音比刚才小了许多，“你瞧瞧，是不是长高了些？”
小柳氏盯着史煜，似是在思量，而后露出满意的笑容，“是，是长高了许多，哎哟——可说呢，儿女们长大了，咱这身老骨头的，还是要替他们四处跑事，没得地方空闲！”
小柳氏意有所指，柳氏心下顿然明白，拉着史煜的手，温言道：“煜儿呐——忘了同你讲，今儿姨母上京，带了你的两个表妹来，便是眼前这两位，快同她们道安才是。”
史煜忙得又起身，一一扫过去，随后面露微喜，“见过两位表妹，表妹们安好。”
两位表妹遂起身，朝他看过来，略年长的一位姑娘，见此人模样后忽地心下一愣，随即双腮泛着丝丝缕缕的红，忙地垂首道：“见过表哥，表哥同安。”
小柳氏见此景，心里早按耐不住，像有千万句话要倒出来，柳氏知她性子，下一瞬便拦住她，笑呵呵道：“早闻你们要上京来，他本是备了礼给两位表妹的，好巧不巧，今儿京城斗春赛，我家煜儿呐也去了，这才没得亲手奉上，只他又同我讲，不如来矾楼替你们接尘也是一样的，煜儿呐——你瞧姨母表妹们都来了，那斗春赛可完了？”
史煜闻言有些懵然，他何时备了礼？又何时提议要来矾楼替人接尘呢？
柳氏面上笑容未散，正朝自己看过来，他老实回道：“母亲劳累，可是忙忘了，这会子斗春赛才过了半，过会子还要去。”
“啧啧……”柳氏故作怨意，看了眼小柳氏，摇头道：“你瞧瞧，竟比咱还忙，呵呵……”
小柳氏心下会意，只短短一句话：“老姐姐也不心疼我这外甥，叫人忙前忙后地跑，我原是打算，既来了京，到姐姐家中坐上几日，我这两个乖囡囡女儿呀，也是第一次来京，你也是做姨母的，合该疼疼她们，带她们四处见见世面。”
柳氏似有踌躇，面上笑容刹那间挤在鼻尖，眉眼蹙蹙，一副难为情的模样，“哟……这，咱这把老骨头，还往哪儿处去折腾呀……不如都留在家中，咱多年未见，好多话没说呢！欸——倒是我家这猢狲，我少管他，他天天往外头跑，让我这两个外甥女同他去吧？”
“老姐姐故意推我呢？咱原是亲戚，一家不说两家的话，到了京便是你做东，都听你安排就是，只不知煜儿怎想的？”
史煜下意识盯着母亲，见柳氏笑而不语，一盏茶饮毕，只闻盏声清脆，似是已经回答了他心中所想，史煜便只得点了点头，忽地想起某事，于是乎，“我听母亲安排便是，恐两位表妹玩不尽兴，我上头有位家中从长的姐姐，倒是与她们有话说，让她带着两位表妹玩儿也是一样的，姨母此次到京，要多留几日才好！”
史煜一张天真无邪的脸上挂着一抹笑，柳氏盯了他一眼，似有不满却未再语，一旁的小柳氏霎时阵阵笑声，不慌不忙道：“好啊，你们姊妹既到一处，煜儿呐，方才也忘了同你讲——那是咱家从幺的表妹，比你小上许多，平日玩笑话多，你多担待，还有这位，家中从二。”小柳氏顿了顿，特意点道：“她与你同岁，平日倒也安静，你也多担待些。”
话至此处，史煜忍不住向同岁的这位表妹看去——一身月白裳，髻上只别一枚玉花簪，远眉下一双眼睛里，闪动着逸彩流光，素面不施妆，却有一抹淡绛红显腮，垂首静坐，似池中一株未开的清莲，只瓣尖吐着似有若无的红。
史煜随即笑道：“外甥都记下了。”
快近未正时，史煜才从矾楼离开，阿顺注意到他的面色，风平浪静，似乎在自己意料之外，忍不住问道：“公子不生气？”
史煜明知故问，有意逗他，“气？什么气？”
阿顺呆呆的，“主母母家来人，特意选了今天上京，还带了其他……”他声音越来越小，恐说了逾矩的话。
史煜一面上了马车，转视道：“母亲的意思你我还不明白？可今日一见吧……若母亲，姨母都有意，嗯就这样了吧。”
就这样？史煜突如其来的看淡生死的一句话，吓得阿顺再不敢多话了。
斗春赛下半场，第三轮不再写诗，而是京中时下的飞花令，只可现存诗词，不可胡诌，层层筛下来，只留前两位进入下一轮，故而此轮不再赘述。
最后一轮，两两一组，比改字诗令。
“何为改诗字令？”沉香问道。
祁氏笑道：“往年最后一轮比的是联句作诗，今年换了新花样，此轮倒有趣，你听我来——少小离家老二回，哪字有错？”
沉香立马回道：“自然是二这一字，应是少小离家老大回⑦哩！”
“对了，既是改字诗令，便此错非错，为何老二回？只因老大嫁作商人妇⑧！”
沉香恍然大悟，“竟有这样式的比赛！”
待文官讲明规则后，于是开始分组，因上一轮清云甚为出色，飞“月”字与余下四人打了四十九来回胜出，又被分到与段家姑娘一组，故而场外人下注时，都趁此投入不菲的银钱，谁赢谁输无关紧要，挣的便是外地客的钱！
“荣州永乐侯府四女江氏——荣州段家二女段氏——因上一轮江氏更优，故而先后已分，开始！”
清云上前，与段二姑娘恭身毕后，清云缓缓道：“梦有灵犀一点通。”
答者需要马上指出此句何错，并念出对的诗词，才算圆满，段二姑娘自信满满，“应是心有灵犀一点通⑨。却因一片冰心在玉壶⑩。”
随即场外人才明白何为改字诗令，纷纷为她们喝彩起来。
清云此轮毕，段二姑娘紧随其后，“乱花飞过秋千去。”
清云回：“应是乱红飞过秋千去。却因明日落红应满径。”她不慌不忙，心下已有了诗，“人心不知何处去，桃花依旧笑冬风。”
段二姑娘闻言，并未细想太久，立马道：“应是人面不知何处去，桃花依旧笑春风，却因人面春生红玉液，银盘烟覆紫驼峰！”
段二姑娘紧接道：“天接雨涛连晓雾，星月欲转千帆舞。”
清云回：“应是天接云涛连晓雾，星河欲转千帆舞。却因状似明月泛云河，体如轻风动流波。”
“好！真真儿精彩！”看她们打得一来一回，祁氏看得也爽快，又道：“咱且不用等太久，若次轮想完，需得让对方困在不熟悉的字上。”
如祁氏所言，在赛场进入焦灼之势时，段二姑娘率先抛出一句——诗家风景在旧春，绿柳才黄半未匀。若待上林云似锦，出门俱是看云人。
清云思忖片刻，下一瞬抬眼时，面上笑容未退，字字清晰无比，“应是诗家清景在新春，绿柳才黄半未匀。若待上林花似锦，出门俱是看花人。却因旧花欲落新花好，新人少年旧人老。”
段二姑娘闻言颔首，心下已是无比钦佩，听清云道：“春来秋月何时了，旧事知多少？”
“应是春花秋月何时了，往事知多少。”段二姑娘回答极快，“却因……因……”
此句一处，连同场外的人亦一时愣住，一花一往……段二姑娘闭上眼苦苦冥想。
下一瞬，却听锣声敲响，文官道：“次轮毕！荣州永乐侯府四女江氏——胜！”
四周响起热烈掌声欢呼声，段二姑娘上前恭身，面露羡意，“姐姐才华超众，我无比钦佩！”
清云还礼，眉眼尽是温然笑意，“妹妹谬赞，若来日还有机会，我们再战！”
斗春赛四轮已完，场上还留八位未散，依赛制所言，他们都是胜出者，才华皆不相上下，可若还想在八人中夺魁，赢官家赏，便须八人一组，行上四轮的赛制，最后剩下两人争魁。
“来来来——最后一轮下注下注——谁是夺魁者！”场外一时闹声四起，祁氏看着场上最后留下的两人，忽觉一场腥风血雨席来，除了清云，还有一位，“史家二公子？”
“荣州忠端伯府二子史氏——荣州段家二女段氏——争魁赛起！”
话音刚落，只听锣鼓喧天，人群拍掌之声不绝于耳，史煜率先登台，清云随后，随即对视恭身。
“竟然是你。”史煜话间，有惊讶，亦有一抹笑意，不如说在意料之中。
清云抬眼，双眸透着从未有过的坚定，气势不输一人，“家妹满月宴，九射格上遥遥一见，甚觉公子武艺了得，只是不知文艺又如何？”
史煜笑声爽朗，兴致从未有过这般澎湃——那日九射格上，故意输掉卫国公府的姑娘，还有那日踏春时，以一首《迎春》摘魁的姑娘，如此才华灼灼之人，现如今，已站在了自己身前，面对她的“大放厥词”，史煜亦自信满满：“今日一比便见分晓。”
夺魁赛依旧是改诗字令，只是略微改动一点——答者念出正确诗词和“却因”后，需将“却因”最后一字作为下一首的令，抛给另一方，如此循环，直至夺魁。
史煜先道：“明星松间照，清泉江上流。”
清云回：“应是明月松间照，清泉石上流。却因南山塞天地，日月石上生。且听——生怕见树树开落，朝去塞雁先还。”
史煜回：“应是生怕见花花开落，朝来塞雁先还。却因待到秋来九月八，我花开后百花杀。且听——杀气凝不住，风悲日采冷。”
清云眼神依旧坚定，“应是杀气凝不流，风悲日采寒。却因千涧碧流寒漱玉，万山黄叶冷摇金。且听——金风银露一相逢，便胜却人世无数。”
史煜“张口就来”，“应是金风玉露一相逢，便胜却人间无数。却因石如红玉间乌金，上与天通直下临。且听——临雨有客吟秋扇，拜月无人见早妆。”
二人一来一回，气势甚为傲然，足足有三四十回不在赘述。
清云见状难破，忽地神色一转，似决心此句定胜负，“且听——才始见春归，又见君归去。若到江南赶上春，千万同春住。”
见她峰回路转，突然吟一句朗朗上口，人尽皆知的诗，史煜神色掠过几丝讶意，似有不好的预感，回道：“应是才始送春住归，又送君归去。若到江南赶上春，千万和春住。”诗毕，他终于明白过来，忙思忖片刻后道：“却因稚子门前唱竹枝，花下佳人送和词。且听——词——”
明白过来时，已为时过晚，他的脑中一直回响着“诗词”二字，有诗有词，却偏偏再记不起来任何一句。
锣声响时，他并未注意，他只顾盯着面前的清云——她的双眼下意识泛红，日色淌在她的眸光里，似有万千流波，忽地一散，层层涟漪过后，下一瞬弥出的泪花扑在面上，她毫无征兆地将最私隐的一面暴露给了面前只见过两次的人。
史煜忽然恍神——他已然忘了，距上一次见姑娘哭是什么时候，只面前人方才一幕才明白，她一定不是为自己哭，而是为她自己，她的目光热烈且真诚，有讶然过后留存的惊喜，还有胜过自己投过来的感激。
他不能上前宽慰，亦不能递过一张绢帕，只得撤身，日色将他的身影拉长，随即微微恭身，面上笑意粲然，“恭喜。”再无过多的话。