北燕桓帝武泰元年四月，随着城门洞开的吱呀一声响，数十万灾民在数千骑兵的驱赶和鞭打下涌出神都，逃往邻近州郡乞食。
神都，在汉魏时期本名雒阳，后为北燕治下。建武元年，文昭太后并孝景帝迁都于此，锐意改革，雄心勃勃，期望结束南北对峙之局面，合天下于一统，因此取名“神州大地之都“，改称神都。故此神都的城墙修建得高大壮丽，屹立在黑压压的人群中仍旧庄严威武如同一尊佛。
佛脚处粗粝的绳纹砖布满血色的抓痕，那里层层叠叠僵卧着数千饿殍，衣不蔽体，形如骷髅。更多衣冠华贵的尸体，散落在从神都城南侧的外城郭到雒水之间，这短短数百步的空间内。只有少部分是完整的，大多数则残缺不全，一部分被马匹踩踏、刀剑劈砍而死，另一部分则是遍身箭羽。鲜血顺着雨水渗进地面，血泥混合着骨肉的残渣被胡骑扫进雒水。
水波荡漾，浮起丝丝缕缕的淡红色，满是腥气。那底下游动着许多黑影，偶尔跃出水面，细密的银色鳞片在阳光下泛起异常美丽的光泽，却让饱受饥火煎熬的灾民们不敢靠近——没人想知道那些饱胀的鱼腹中究竟塞了些什么东西。
至于远离雒水的其他方向，全都挤满密密麻麻的人。有的骨架上只挂着一层干瘪的皮肉，双眼沤陷、腹大如斗，轻飘飘得被人流裹挟；有的两肩挑着破烂的铺盖，双手护着家当，闷声往前挤；还有的赶着马车，携男抱女，神色仓皇。大群大群的灾民，无分贫富，无分老少，乱作一团。这些被旱灾、疫病和兵祸毫不费力地摧毁了一切的人们，被纵横来去的几千胡骑驱赶着，惊惶、恐惧，你踩我，我撞你，都拼命往洞开的城门外涌去。
胡骑其实并不很多，相比于数十万的灾民队伍，几千骑兵如同细小的泉流汇入河水转瞬不见。但这些胡人骁骑打着唿哨，骑着骏马呼啸而过，遇到掉队的百姓便毫不留情地落下皮鞭和长刀，扬起马蹄，踹他们的脑袋，踏他们的肩胛，轻易就将数倍于己的蚁民分割、打散，比牧羊犬驱赶羊群更熟练。
比绵羊更加温顺的人群向四面八方散去，带起沿途飞溅的尘土和脚下蜿蜒的痕迹。神都城门附近的尸骨已经堆积了十日有余，血水浸泡，已然化为和地面的污泥一样的颜色，遭到反复踩踏和车轮碾压，骨肉断裂，时不时炸起蓬蓬血雾，惊起蚊蝇无数。
含英就是在这冲天的腥臭味之中被迫醒来的。
双目漆黑一片，口鼻都被柔软的东西堵住，她听到自己的心脏在砰砰砰得贲张收缩，泵出的血液喷涌进四肢百骸，呼吸到的空气越来越少，肌肉痉挛，脑袋涨得发麻，两边太阳穴突突跳动。
不行！这样下去会窒息而死！
她努力张嘴，发觉堵住自己口鼻的那股力道虽然轻柔绵软，却无法挣脱，自己的头部根本无法转动，难有空隙发声，双脚也被牢牢裹住，拼尽全力也只能转动脚腕而已。三次心跳后，感觉头脑的胀痛感越来越强，耳朵里也出现了嘈杂的嗡鸣声。
她在内心大喊不妙，只怕自己最多再撑三次心跳就得彻底晕过去，重新回阎王殿里点卯。
绝望之下，她拼命挣扎。突然，含英感觉到脚底似乎蹬到一块硬物！此时脑海中的晕眩感越来越强，眼前和耳中已经开始出现光怪陆离的幻觉，指尖麻木，喉咙口像被看不见绳索紧紧困住，逐渐收紧！
拖不得了！
她一发狠，使出最后一丝力气，尽全力向后摆动双脚，再猛然往前踹去！正踢到那根如同石头般坚硬的物体。
“嗳呀！“
惊呼声不大，却叫蜷缩在车厢角落的老妪却立刻惊醒，支起身体。“娘子怎么了？“
“啊呀，小娘子！”老妪一眼便看到被抱在妇人怀里的小婴儿，小脸被压在柔软胸脯下，手脚软软地垂下。这幅情景吓得她心脏一颤，当即手脚并用地爬过车厢，顾不上尊卑礼仪就拉开妇人的胳膊，抢过襁褓，仔细查看——只见那小小的一团被裹在小儿被里，皱巴巴的，嘴唇已经捂得发紫。
这位经验丰富的女医当即托住婴儿的屁股，使其面部微微向下倾斜，另一只手伸出两根手指冲击其胸前部正中下方、对应第九节胸椎的位置。
几息之后，面色涨红、唇部发绀的小婴儿大声咳嗽起来。
老妪才将自己也屏住的那口气缓缓吐了出来。她重新裹好小儿被，换了一个姿势托举，轻柔地摇晃着怀中还在阵阵发抖的小婴儿，直到其面部恢复正常的颜色才抬头，眼中映出一位面色惨白尤似鬼魂的年轻妇人。
老妪知道自神都动荡、家族惊变以来，对方就没有睡过一个好觉。今日好不容易混进灾民队伍里，几人在车厢屏声静气。娘子更是将襁褓紧紧地护在心口，生怕风吹帘动，迎面便是一道雪亮的刀光。谁料躲过了周围四处逡巡的胡骑，却在心神骤然放松之际打了个盹儿，差点捂死自己的女儿！
老妪心下不忍，轻声安慰道。“娘子勿忧，小娘子已经无碍了。只是这些日子可能余留些腹痛、呕吐的症状，多喝点温水便好。“
闻言，年轻妇人连忙叩了几下车窗，让马车外闻声靠近的奴婢调了碗蜜水过来。松开拳头，拿起汤匙，才发现自己双手的手心里满是掐出的血指印，想到刚刚拉开胳膊时见到女儿嘴唇发紫、双目紧闭的样子，心里还是一阵接着一阵得后怕。
她沉沉地吐出一口气，定了定神，将掌心的血渍擦拭干净，才伸手接过女儿，托在臂弯，先自己尝了下热度，再舀了一匙，一口接一口地给孩子喂了进去。虽然动作有些笨拙——她曾生有两子，但两子幼时均由乳母喂养，如今遭逢家难，不放心让别人照顾女儿，只能一点点从头学起——但能看得出妇人的专注和仔细。
车帘掀动间，内外气流交汇，刚刚止住咳嗽的含英恰好使劲儿吸了一口空气，差点被帘外涌入的那股腐气和血腥气再次冲晕！晕晕乎乎地靠在母亲的胳膊上，她像只吐泡泡的小金鱼，小小的嘴巴一张一合，吞咽着嘴里甜丝丝的温水，耳朵里飘进两人的低声私语。
“我如今唯余一女，若非葛姑救命……”差点酿成大祸！那年轻妇人怎么也说不下去了。这几日桩桩件件的事在她脑海里翻滚涌动，嘶喊、刀光、大火一个个画面闪过，原有的百般愁肠、千般愤懑都消散了，看着窝在自己怀中的小女儿正鲜活地、小口小口地喝着蜜水，她心里只余庆幸。
”葛姑之恩，我李献容铭记在心，日后赵郡李氏必将厚报！” 妇人的脸上还涂着遮盖相貌的锅灰和炭粉，发饰、衣着也十分简朴，因着几日未好好休息，面容也带着憔悴之色，可一旦神情放松，便叫人看出那副皮囊下的风雅仪态和良好教养。
一张美人面上凤目低垂，眼神清亮，脊背挺直，坐姿端庄，面对女儿所露出的温柔慈爱，以及对自己毫不作伪的感谢姿态，都让坐在其面前的葛姑心里暗自叹息。
葛姑知道，李娘子以自己及母族的家世郡望担保，是当下能做出的最有分量的承诺，此心诚挚，实在令她动容。“医者仁心，本是分内之事，何以言报？何况当日……若非娘子当机立断，老身只怕也已遭难，还未答谢娘子的救命之恩。”
葛姑所说“当日“，实是七日之前了。
那时葛姑还是神都城内襄城侯府的家医，襄城侯府贵为北燕四姓，屹立在诸多世家大族的顶端，偌大的一座侯府因临近太夫人寿诞而张灯结彩，热热闹闹。
那天一大早，家中几位郎君便换上朝服匆匆赶去宫中，向太后进言应当妥善安置先帝的梓宫，并且与诸位王公大臣商议，处理近日朝中流传的，先帝驾崩前曾密诏并州刺史乙速孤显，率军进入神都勤王的流言。
午后，几位小郎君和小娘子在侯府后花园里闲谈宴饮、嬉闹玩耍，李献容已经怀孕七月有余，坐在亭子里看了一会儿便累了，扶着侍女的手穿过游廊，路上遇到几位簪花戴珠的妇人，被众位妯娌笑着打趣。
日头西斜，襄城侯府的厨房里开始忙活起来。众人簇拥着老寿星崔太夫人准备用饭，仍然不见朝议的郎君们回来，大家便齐齐聚在后厅等人。
李献容轻抚着肚子，不知为何觉得心绪不宁，招手要两个儿子去皇宫门口催一催，又嘱咐身后的侍婢去叫人替她诊脉，抬眼一看，却见厅里的女眷和小郎君们都在闲谈笑语，赏花逗趣，尤其坐在上首的崔老夫人头发花白却身体康健，被几个玄孙女逗得前仰后合，好不快活！她不欲因为自己没来由的烦躁惊动众人，便悄悄起身去后院寻医女了。
当女医的手指刚搭上她的腕子时，李献容突然神思恍惚了一瞬。
扑棱棱响起羽翅拍击之声——不知从何处飞来两只幼燕，半边翅膀折断，哀哀地鸣叫，盘旋几圈，坠地溅出两蓬血雾！
可等她再凝神去看，眼前只有一位霜鬓慈眉的葛姑在低头诊脉，周围的侍婢全都屏息凝神，后院里静悄悄儿的连根针落地都能听见，哪里来的什么鸟儿！